— Я тебе рассказала, потому что Захим тебя тоже видел, — добила Катя. — Эфо промолчит и даже вида не покажет, что тебя засек, а Захим тебя задолбает.

— Когда он меня видел-то?!

— Эта старая сволочь сам грешит подглядываниями.

Снова посидели, помолчали.

— Катя, ты же Эфо весь день оскорбляла, почему…

— Волк шавки не боится, — довольно грубо перебила его Катя. — При иных обстоятельствах, я бы даже рот не успела открыть, как тот же Захим мне шею свернул бы. В принципе во множестве других откатах так оно и было.

— Но ты так легко уходила от выстрелов…

— Дима… Эфо проверял, насколько хорошо меня дар бережет. Поверь мне, хотел бы убить, то дар бы меня не спас. Он прекрасно ощутил, кто стоит за дверью, в каком количестве и с какими способностями.

— Я думал….

— Пф, забудь то, что тебе показывали в фильмах. Даже будь я мускулистой как терминатор, я бы никогда не вступила в рукопашных бой с мужиком, особенно с хранителем. Моё оружие — дубина: подошла со спины и треснула по башке.

— Но мама…

— Если ты помнишь, то в прошлый раз она Эфо даже приблизиться не дала, сразу выстрелила в голову. Поэтому, если ты увидел чёрноглазого Эфо, поступай, как твоя мама: стреляй в голову. Без сантиментов и сострадания, иначе он всех положит. Поверь моему опыту.

— Чёрноглазый Эфо… — недоуменно почесал затылок Дима. — Да вроде и этот чёрноглазый.

— Потом поймешь, о чём я.

— Удивительно, что вы вообще вместе…

— Сама этому не раз удивлялась. Каждый раз, когда нас откатывало, мне его прибить хочется за все сразу, но… объединение границы сотрет и мы, конечно, будем не самой милой парой на свете, но вполне себе сносной. Объединение притупит остроту обиды, из-за чего обычно другие пары расстаются.

— Ты его не любишь?

Катя внимательно посмотрела на него и подперла рукой щеку.

— Странно слышать этот вопрос от тебя, но… — отвечала она не сразу, — моя любовь к нему похожа на одержимость. Можно назвать это запущенным случаем стокгольмского синдрома. С ним нелегко, и без него не могу. В общем, всё очень сложно.

Катя похлопала родственника по плечу и довольно ловко спрыгнула вниз, скрываясь в зарослях растений и срывая на ходу фиолетовый помидор.

Дима некоторое время посидел на дереве, раздумывая над словами родственницы. В их родном мире отношения, какие существовали между Катей и Эфо, не продлились бы долго. Так почему они не расставались, раз им плохо друг с другом и каждая встреча заканчивалась скандалом?..

«Объединение» подсказали воспоминания.

Многие хранители не торопились заключать брак либо же оставались вечными холостяками как Захим именно из-за объединения. Любые мысли, даже самые тайные больше не будут секретом. Как одно существо, разделенное надвое. Некоторые считали объединение дурным наследием прошлого, когда у расы хранителей не существовало деления на мужские и женские особи. Кровь Цахиры дополнило объединение болезненной одержимостью пары друг другом и невозможностью сменить партнера. Из очевидных минусов, что смерть одного неминуемо несла гибель другому, а из плюсов, что пара за счет постоянного энергообмена друг друга усиливала.

Получив ответ, Дима решил потренироваться в стрельбе и заодно отвлечься от мыслей. За отлынивание от тренировок тренер бы его точно не похвалил.

Закрепив в земле крышку из-под бочки, найденную во дворе, Дима отсчитал шагами необходимое расстояние и настроил лук. Вот на что отец не поскупился так это на оружие. Диме достался блочный охотничий лук, стрелы к нему и запасные детали.

Сделав первый пробный выстрел, Дима с удовольствием повертел лук в руках. Хорошая вещь.

— Я так и думал, что ты стрелок, — внезапно появился Эфо и взял одну из стрел.

— С вами заикой станешь! — подпрыгнул на месте Дима.

— У нас давно таким оружием не пользуются и форма странная… — проигнорировал его хранитель, продолжая изучение. — С кем сражался?

— Нет, я участвовал в спортивных состязаниях.

— Оружие в спорте? — поднял брови Эфо.

— Ну да…

От пальцев Эфо заструился туман, обвивший наконечник.

— Выстрели этим, — он отдал заколдованную стрелу Диме.

Подросток только натянул тетиву, как хранитель сделал ему подсечку ногой и повалил на землю. Падая, Дима едва сумел уберечь лук от поломки.

— Зачем вы это сделали?! — яростно закричал он, поднимая и убирая лук, пока хранитель еще что-нибудь не выдал.

— Реакция у тебя дерьмо, — констатировал Эфо. — Совсем опасности не чувствуешь.

Дима зарычал и накинулся с кулаками на хранителя, но тот легко парировал все его удары, даже самые коварные, что имелись у подростка в арсенале. При этом Эфо не менял задумчивого выражения лица. И чем дольше длился бой, тем сильнее Дима понимал, насколько велика разница между ними. И это Эфо не отвечал, а лишь оборонялся. В какой-то момент Эфо надоело с ним играться, и он снова повалил его не землю, наступив на шею.

— Ты труп.

Дима попытался скинуть его ногу с шеи, но с тем же успехом он мог попробовать сдвинуть скалу.

— Узнаю технику, — всё-таки отпустил подростка Эфо, — тебя отец неплохо натаскал… для человека.

— И что с того? — растер шею Дима, прислоняясь спиной к ближайшему большому камню.

— Крылья не используешь, хвост не задействуешь, а они тоже твое оружие. Я уже молчу о том, что ты не пользуешься даром. Ты забываешь, кто ты такой на самом деле. Действуешь как человек.

В миллиметре от Диминого лица камень пробил один из острых кончиков крыла Эфо.

— Расстояние видишь? Враг к тебе подойти не успеет, если ты используешь крылья. А если применишь дар…

Камень разлетелся на мелкие куски, заставив подростка отскочить.

Эфо присел на корточки и Дима заметил, что в центре чёрных глаз разгорелся яркий огненный зрачок. Он мог поклясться, что раньше его не было…

— Знаешь, почему ты не защищался? — спросил Эфо.

— А что я сейчас делал?!

— Не сейчас, а когда мы встретились с тобой впервые.

— Потому что за меня Жахо заступился…

— Еще раньше, самый первый откат.

Дима удивленно вскинул брови. Эфо не должен был о нём помнить…

— Хочешь, покажу, что было бы, если бы ты попытался дать отпор? — продолжал хранитель.

— Как это покажите?

— Дар моей жены позволяет просматривать самые разные интерпретации прошлого и будущего, — Эфо поставил перед Димой зеркало и повесил на специальный крючок синий кристалл.

Из кристалла раздалась уже знакомая фраза:

— С этой гнилой семейкой мы больше не будем разбавлять кровь!

Дима увидел себя со стороны, как в него устремилось крыло Эфо, но он чудом сумел откатиться в сторону. Завязалась драка. Дима не просто удирал, но еще и пытался как-то отбиваться от наступающего хранителя: ногами, руками, предметами. Дрался так, словно от этого зависела его жизнь. Моментами было видно, как личина не справлялась, и сквозь неё проступали очертания истинного облика.

— Прислушайся, — скомандовал Эфо, останавливая и включая вновь изображение. — Щелчок — Иро скомандовал нам взять тебя живым.

— Он заметил, что я не человек…

— Да.

Тем временем Дима в зеркале продолжал драпать от уже двух хранителей. Было заметно, как его удивленно провожали взглядами люди, так как даже со стороны было видно, что подросток развил нечеловеческую скорость. Не справившись на повороте с управлением, Дима торпедой вылетел в окно в конце коридора, окончательно теряя человеческий облик. Сделав кульбит, он неловко поднялся и продолжил бежать.

Хранители сильно уступали ему в скорости, поэтому сокращали дистанцию за счёт лучшего знания города и коротких путей. Едва кто-то из преследователей его настигал, как Дима угрем выскальзывал у них из рук и удирал. К погоне подключился Иро, но он не сумел поймать верткого подростка.

— Вот так Изис убегал от Мирослава, — снял кристалл с зеркала Эфо. — Потому последний никак не мог его поймать. Убивал только когда, мальчишка окончательно выматывался.