Но стрельбы не было. Точно также клонилось к закату палящее солнце, точно также в небе кружила огромная, казавшаяся антрацитно-черной на фоне ярко-голубого неба птица — стервятник. А стрельбы — не было…
Немного выждав, я пополз вперед — Марина уже заняла позицию между двумя валунами двадцатью метрами дальше и сейчас целилась куда то из своей винтовки…
— Что там?
— Впереди кто-то есть! — отозвалась она, не отрываясь от прицела.
Переспрашивать и уточнять я не стал, после того, как она почувствовала преследование, даже не видя врага — в этом вопросе я полностью полагался на нее. Она выросла здесь, на юге Африки, и могла видеть то, чего не замечал даже я…
— Кто? Сколько их?
— Я думаю немного… Человек десять, не больше…
Человек десять. Получается, группа перехвата. Интересно, они что — вообще всю границу закрыли?
— Давай, немного сдвинемся в сторону, уйдем со следа…
Оставаться на месте было опасно. Опасно было и перемещаться — но остаться опаснее, потому что за нами продолжают идти. Да, их уже меньше, наверное, даже намного меньше — но они продолжают идти. Кстати…
— Иди вперед. Видишь, вон к тому плоскогорью — я показал рукой в нужном направлении
— А ты?
— А я замету следы и догоню тебя…
Марина чисто итальянским жестом коснулась пальцами сначала своих губ, потом моих…
— Не делай глупостей. Если тебя подстрелят, я тебя убью!
— Постараюсь…
Где ползком, где перебежками, я вернулся на то место, откуда мы ушли, благо до него было метров пятьдесят, не больше. Огляделся по сторонам в поисках подходящего места…
План мой был простым — устроить ловушку. Причем, если Марина права и впереди нас ожидает засада — ловушку двойную…
Внимание мое привлек камень, лежащий на выжженной солнцем земле — не большой и не маленький, в самый раз такой, какой нужно… Достав гранату, я выдернул из нее чеку и, примерившись словно биллиардист примеряется к сложной комбинации на зеленом сукне стола, я осторожно заложил гранату под угол камня, прикрыл парой высохших веток. А рядом оставил след, но не четкий — опытный следопыт сразу поймет, что это ловушка, а смазанный, как будто нога соскользнула с камня. Все — ловушка готова.
Ловушка эта должна была сыграть двойную роль, даже тройную. Во-первых, если повезет, взрыв выведет из строя парочку преследователей. Во-вторых — во главе колонны обычно идет проводник — если повезет, то взрывом зацепит как раз его. И в третьих — если впереди действительно засада — что они сделают, услышав как взорвалась граната? Естественно, пойдут проверить, что происходит, наткнутся на наших преследователей и откроют огонь. Таким образом, они и уничтожат друг друга…
Недобро ухмыльнувшись, я пошел вслед за Мариной, по пути внимательно рассматривая землю, где я проходил и убирая следы. Благо, земля была сухая, каменистая и человек на ней следов почти не оставлял…
А впереди нас ждало восхождение. И не самое сложное — высота примерно метров сто, отрицаловок нет совсем, даже тропа проторена, хотя кто последний раз по ней ходил — не известно. Но самая большая проблема была в том, что те кто сидит в засаде вполне могли отправить нескольких человек прикрыть вершину. Никакого альпинистского снаряжения нет, только веревки. По уму надо было бы дождаться темноты — ночью африканцы не воюют, ночью африканцы спят, но это было невозможно. До темноты оставалось не менее четырех часов…
— Значит так… — подытожил я свои размышления — ты маскируешься у подножия, вон там. Я иду наверх, налегке. Промежуточная остановка — вон там. Вначале поднимаюсь я, потом на веревке поднимаем снаряжение, потом со страховкой поднимаешься ты. Вопросы?
— А если наверху кто-то есть?
В том то и дело…
— Держи вершину под прицелом на всякий случай. Постараюсь справиться…
Хотя это было не больше, чем словами утешения. Наверху, мне придется справляться одному — это я прекрасно понимал…
Место, где мы находились, было словно создано для того, чтобы построить здесь какой-нибудь шикарный экзотический пятизвездочный отель. Больше всего это было похоже на аризонский Большой каньон, только если у каньона стены были отвесные — то здесь они поднимались этакими террасами. Во всем остальном — то же самое — ссохшаяся почва, бездонное голубое небо, валуны и кустарники… И чтобы пройти дальше — нам надо было подняться на самый верх…
Как-то к месту вспомнился Форт Драм, штат Нью-Йорк. Там базировались "горцы", десятая горнострелковая дивизия армии США. Там же находился лучший в стране полигон для горнострелковой подготовки. Именно туда нас и отправили на шесть недель для прохождения курса горных стрелков — считалось что антитеррористическое подразделение корпуса морской пехоты США должно уметь все понемногу. Про, мягко говоря, напряженные отношения между армией и корпусом морской пехоты всем известно, поэтому встретили нас… по-доброму, скажем так. Особенно усердствовал первый батальон, наиболее подготовленный и относящийся к войскам специального назначения. Именно тогда в Форт Драме родился очень эффективный метод обучения — когда обучаемые штурмуют горную вершину, а инструкторы, вместе со всеми желающими маскируются и обстреливают их из пневматических винтовок. Потом в дело пошли и пейнтбольные автоматы. Все что угодно, главное — побольнее. Забрался на вершину, а там тебя уже с распростертыми объятьями ждут — инструкторы по рукопашному бою. Как никто из нас насмерть с горы не свалился — до сих пор удивляюсь. Или такое развлечение — дают тебе рюкзак с тридцатью килограммами камней, и с ним ты должен на каменистый холм забраться. А на верху — те же горцы тебе сапогом в лицо и обратно летишь. Силу воли закаляешь. Это упражнение "штурм горы" называется. Но все-таки выжили…
Перед восхождением остановился в раздумии — брать с собой автомат или нет? Лишний вес, с обоймой патронов и с глушителем — килограмма четыре. Есть пистолет. Но на пистолете глушителя нет, да и пистолет против автоматов — если меня кто-то ждет на вершине — почти ничто. Решил все-таки взять, закинул за спину. Это такой груз, который не тянет…
Остановился, мысленно пробежал глазами весь путь, как нас учили в Форт Драме. С виду путь и вправду казался простым, больше половины пути придется даже не карабкаться, а идти по узким звериным тропинкам. Но опасность была — горы, судя по их виду, состояли из красного песчаника, а это очень опасный и ненадежный камень…
Подтянулся, прилипнув к стене и осторожно перебирая руками забросил себя на первую полку, отстоящую метров на пять от земли. Оглянулся, хотя делать этого было нельзя — хотел проверить, как замаскировалась Марина. Если бы не знал точно, где она — не заметил бы. Хоть сейчас в морскую пехоту записывай… Огляделся — справа шла едва заметная тропа, по которой можно было подняться аж до двадцатиметровой отметки. Прижимаясь к каменистой поверхности, тщательно пробуя руками каждый камень, за который цепляюсь, пополз вверх…
До первой отметки — пятьдесят с лишним метров — я добрался относительно просто. Только в двух местах мне пришлось карабкаться, во всех остальных достаточно было просто ползти. И [2]широкой — больше трех метров в ширину, около двадцати в длину, настоящая поляна в горах. Здесь даже неизвестно откуда, была земли и росли несколько чахлых, безлистных, кустарников…
Ни говоря ни слова, я начал разматывать веревку, длины ее должно было хватить. У каждого из нас было по прочной, альпинистской девятимиллиметровой армированной веревке. После того, как мы связали ее, получился кусок примерно пятьдесят восемь метров длиной — без малого два метра ушло на узел. Нащупал небольшой камень я обвязал им конец веревки и сбросил вниз. Другой конец веревки, закрепил через небольшой валун, сделав импровизированный блок, и замотал на своей руке…
Через пару минут веревку сильно дернули, я потянул вверх, стараясь не зацепиться ни за что. Если зацепится, то придется крепить веревку и спускаться вниз. Первым делом, как мы и договорились, Марина привязала мой и свой рюкзаки, чтобы подниматься налегке, только с винтовкой.
