Полковник Пугачев был горячим сторонником принятия его на вооружение и облетывая новую машину не мог не нарадоваться. Пусть невысокая скорость — зато мощная спаренная двадцатитрехмиллиметровая пушка, десять точек подвески боеприпасов на крыльях, четыре тонны грузоподъемности. Два сильно защищенных броней двигателя, дублированная система управления. А бронирован этот штурмовик был так, что выдерживал очередь из зенитной пушки по кабине. Летчик сидел в "ванне" из титановой брони.

Сейчас полковник Пугачев, вел свою четверку вслепую, по приборам, не выходя из облачности, на позицию ЮАРовской артиллерии. Несмотря на то, что выше были свои истребители, рисковать он не хотел. Летчики бывают старые, и бывают смелые. Бывают еще безответственные — часто их фото можно увидеть на памятной доске в части. Поэтому, долететь он решил под прикрытием облаков — столкновения в воздухе он не опасался, все же с ним были не новобранцы…

Приборы показали, что до цели осталось совсем немного…

— Приготовились!

Завыли двигатели, самолеты пробили нижний край облачности и рванулись к цели. На позициях ЮАРовских расистов засверкали, словно точки электросварки, злые огоньки — заработали скорострельные зенитки. Но ракетных зенитных установок, по данным ГРУ в районе не было — а значит, и опасаться зенитного огня особо не стоило…

— Всем атака! Работаем парами!

Цель вырастала на глазах, увеличивалась в прицеле. Уже были видны тонкие и длинные, похожие на шеи жирафов стволы тяжелых артиллерийских установок, грузовики с боеприпасами, накрытые маскировочными сетями артиллерийские тягачи, бегущие к укрытиям артиллеристы.

Впереди что-то громыхнуло, самолет сильно тряхнуло, будто на колдобине — но полет он продолжил! Полковник Пугачев шевельнул ручкой управления, уходя левее и ниже. Остаток очереди прошел мимо самолета.

Быстрый взгляд на приборы — похоже все в норме. Су-7 при таком попадании разорвало бы на части. Половник Пугачев снова шевельнул ручкой управления, выводя самолет на цель. Через секунду несколько черных точек оторвались от крыльев штурмовика, направляясь в короткий, смертельный полет. Пугачев сразу рванул ручку на себя, набирая высоту — иначе самолет могло зацепить взрывом. Уходя от земли, он не видел, как на позициях ЮАРовцев разбухают огромные огненные шары, сливаясь друг с другом и превращаясь в ревущую стену огня…

Тридцать две бомбы ОДАБ-500, бомбы объемного взрыва, тогда еще экспериментальные и не принятые на вооружение, превратили позиции армии ЮАР у городка Кувелай в выжженную пустыню. Температура на месте взрыва была такой, что песок расплавился в стекло. Из тех, кто там находился, не выжил никто…

Время перед рассветом — в Африке оно мимолетно, солнце и всходит и заходит очень быстро. Некоторые народы верят, что в момент, когда свет встречается с тьмой, демоны могут прорваться через адские врата. Это их мгновения — до момента восхода Солнца…

— Моя королева…

— А?

— Слушай… А я ведь так и не знаю ничего…

— Про что?

— Ты обещаешь говорить правду? Поклянись…

— Не обещаю…

— И тем не менее, хотя бы постарайся. Ты точно не знаешь, что находится в самолете? Может, там кроме золота и драгоценных камней есть что-то еще?

— Нет.

— Точно? Может, старый мистер де Вет написал в письме что-то такое, о чем ты мне не сказала? Ты видела это письмо?

— Нет… — недовольно проворчала только что проснувшаяся, а спали мы в условиях далеких от идеальных, на голой земле, и дрожащая от холода Марина — лучше бы согрел меня что ли…

Она прижалась ко мне всем телом, стараясь устроиться поудобнее. Странно, но мыслей о сексе мне даже в голову не пришло, слишком я был измотан и физически и морально…

— Слушай… А чем вы с Питером занимались на ферме?

— Баранов выращивали на продажу. Знаешь, в том районе мельчайшая водяная пыль с океана садится на траву и трава становится соленой. Скот ест эту траву и его мясо тоже становится подсоленным. Такого нигде в мире нет…

— Не уходи от темы… У вас там полоса препятствий — корпус морской пехоты США умрет от зависти. Я все же военный и понимаю что к чему. Это меньше всего походит на воскресный лагерь, куда приезжают офисные хомячки, чтобы сбросить лишний вес и почувствовать себя настоящими мужчинами…

— Зачем это тебе? Ты же хочешь уехать…

— Мне не безразлично, чем будешь заниматься ты. Ника я уже потерял, от южноафриканской ветви де Ветов ничего не осталось. Но эту фамилию можешь носить и ты…

Повисло долгое молчание, и я и Марина боялись даже дышать, чтобы не нарушить хрупкую тишину…

— Мне показалось или мне только что сделали предложение?

— Тебе не показалось! — твердо ответил я — и тебе действительно только что сделали предложение. Причем такое, от которого нельзя отказаться. Если ты скажешь "нет" — спецрота экспедиционного корпуса морской пехоты в один прекрасный день высадится в ЮАР чтобы похитить тебя. Я не шучу…

…

— Эдриан… — начала, наконец Марина — я все понимаю, но…

— Никаких но. Какие могут быть но?

— Я хотела бы, чтобы ты остался со мной, здесь. И спецрота нам тоже пригодится…

— Для чего?

— Чтобы восстановить справедливость.

Господи… Опять… Эта земля как трясина, попавших в нее — уже не отпускает… Самое хреновое — как она это говорит — без экзальтации, но с твердой уверенностью, что как она сказала — так и будет…

— Марина…

— Ты смотрел фильм "Терминатор-2"? — перебила она меня.

— Кажется…

— Там есть слова. Слова Сары Коннор, я их заполнила наизусть. "Будущее не предопределено. Нет судьбы, кроме той, которую мы творим" — я запомнила эти слова наизусть, я повторяю их всякий раз, когда мне трудно и плохо. Пойми, я не хочу стать увешанной нарядами экзотической куклой, я не хочу проматывать состояние в Ницце или Монте-Карло — хотя могла бы. Я хочу сама творить судьбы — свою и своего народа. Ты это понимаешь…

Наверное, военным советником пойду. Интересно, по законам США за наемничество — что полагается?

— Хорошо… Можешь считать, что военного советника в свою армию ты уже приобрела. Место главного военного советника у вас в армии свободно?

— Смотря для кого…

— Ну, например, для смертельно уставшего и до безумия влюбленного в одну красивую женщину морского пехотинца из отряда по борьбе с терроризмом…

— Принят… — с уморительно серьезным видом кивнула Марина

— Ну, тогда расскажи мне — что у вас за армия…

— А ты хочешь это знать?

— Так точно.

— Тогда слушай… Ты когда-нибудь слышал слово "Брандвааг"?

— Мельком. Я больше слышал про "Железную гвардию" [8] — их клеймили в газетах как фашистов.

— Железная гвардия… Да, такая организация была — но они действовали открыто и это их погубило. Мы помним о том: побеждает тот, кто контролирует страну ночью…

Мао Цзе Дун. Учение о партизанской войне. Чтиво для красивой женщины — в самый раз!

— Но вы же тоже действуете открыто. Неужели вы думаете, что спецслужбы ничего не знают про ваш полигон?

— Да знают, конечно… Только этот полигон по документам проходит как тренировочный центр полиции. Один наш друг постарался. И более того — наша организация с двойным дном. Мы воссоздали "Железную гвардию" — но есть кое-что еще…

— И что же…

— "Брандвааг" — в переводе это "часовой". Эта организация секретна, разбита на пятерки. Мы не носим никаких эмблем, здороваемся друг с другом не за запястье. [9]Более того — то, что лежит в самолете, нужно нам для того, чтобы запустить процесс.