Сунул один конец шланга в бензобак грузовика и принялся что есть силы сосать топливо. Глаза Марины размерами стали походить на чайные блюдца

— Отравишься же…

Наконец, через несколько секунд в рот хлынуло дизтопливо, я тотчас кинул шланг на воронку и начал отхаркиваться и отплевываться — вкус был мерзкий. Напоследок хлебнул немного коньяка чтобы перебить вкус во рту, глянул — топливо текло тонкой струйкой в бензобак Лэндровера. Судя по виду — не такое и плохое, армия здесь получала нормальное топливо

— Где ты этому научился…

— В морской пехоте США и не такому научат. Доставай канистру, может и на канистру хватит…

На ночлег мы остановились в красивом месте, на возвышенности — загнали машину на небольшой холм. Костер разводить не стали…

Поужинали снова консервами. Мы брали еду и воду в расчете на троих, сейчас нас было только двое, но излишки я не выбрасывал — мало ли как пойдет. После ужина, я начал готовиться к ночному дежурству, Марина смотрела куда-то вдаль, сидя на капоте.

— Слушай…

— Что?

— А что ты сделаешь с тем, что мы найдем?

Честно говоря — плотно я над этим не задумывался…

— Ну, мы пока еще ничего не нашли…

— А когда все-таки найдем? Если то, что было написано в завещании мистера де Вета — правда? И там действительно несколько миллиардов долларов?

— Ну, не знаю… Половину отдам тебе — это по-честному. Часть отдам в какой-нибудь фонд помощи детям Африки, или свой фонд создам… Не знаю!

— Фонд помощи детям Африки… — скривилась Марина — эти бюрократы только получают разные международные гранты и прожирают их. Многие даже ни разу не были в Африке. Отдать им деньги — все равно, что пустить их по ветру…

— Ну, не знаю. Не думал. Лучше скажи вот что… Когда мы найдем то что ищем — ты уедешь со мной в США?

— Нет… — ответила Марина после долгого молчания

Вот это номера…

— А почему? Ты считаешь, что я не достоин такой роскошной девушки как ты? Если не хочешь в США — давай, осядем в Европе, у деда была недвижимость там, сейчас она перешла к отцу… И даже если мы ничего не найдем — денег у меня хватит до конца жизни и еще останется….

— Дело не в этом… — грустно улыбнулась Марина, повернувшись лицом на закат — просто здесь моя родина. Родина, понимаешь… И я с нее не уйду. Если хочешь — оставайся здесь, со мной… Если нет… я буду тебя всегда помнить…

Идея оставаться в Африке меня прельщала не больше, чем идея прыгнуть в котел с кипящей водой…

— Почему ты хочешь здесь остаться? Что тебя здесь держит? Здесь кровь льется — и не все пули пролетают мимо цели, малыш…

— Я знаю… Я отомстила за своего отца — но не отомстила за свой народ…

— Господи, да брось ты эту месть! — разозлился я — неужели не видишь, что пока вы мстите друг другу, черные белым, белые черным — кровь льется рекой! Может, хватит?! Кто-нибудь должен остановиться, в конце концов, ты так не думаешь!?

— Как ты думаешь — ты случайно попал сюда? — внезапно спросила меня Марина

— Нет, конечно. Меня Ник пригласил, ты же это знаешь… — недоуменно ответил я

— А почему он тебя пригласил?

— Да откуда же мне знать? Наверное, понял, что один не осилит…

— Не поэтому. Я знаю про то письмо, что оставил тебе дед. Но ты не знаешь о втором письме…

А это что еще за номера?

— Что за второе письмо?

— Нотариус вручил его Нику на следующий день. Такова был воля твоего дедушки…

Вот ведь старый, ушлый черт…

— И что в нем было? Ты его читала?

— Читала. В нем было немного. Твой дед просил Ника, чтобы тот любыми путями вытащил тебя в Африку. Он хотел, чтобы ты увидел эту страну. Увидел и полюбил ее.

— Полюбил… — ответил я после долгого молчания — увидеть то я ее увидел. Но полюбить… Здесь погибла моя мать — ее убили нигеры. Террористы, которые ради победы считают возможным подложить бомбу в супермаркет в воскресение. Они ее убили, и поэтому мой отец увез меня отсюда. Когда я приехал сюда — меня тут уже трижды пытались убить. Здесь бардак такой, что ни в сказке сказать… Извини, малыш, но я хочу чтобы ты поехала со мной…

Марина ничего не ответила мне — она смотрела на заходящее, кроваво-красное солнце…

Я боялся, что этот разговор разведет нас по углам, что Марина решит, что все, что произошло прошлой ночью, было ошибкой и не захочет повторения. Но она захотела. И еще как…

Громыхнуло — в который раз за этот час, с потолка одного из заглубленных подвалов посыпался песок. Похоже, американцы разозлились вконец — бомба не меньше тысячи фунтов весом. Долбают не на шутку… Аль-Мумит стряхнул с волос песок и снова прильнул к прибору ночного видения…

Бои здесь, в эль-Фаллудже шли уже больше двух недель и отличались беспримерной, нехарактерной для этой войны жестокостью. Если вошли американцы в Ирак легко — просто подкупили командиров саддамовской гвардии, те и сложили оружие — то сейчас они все больше и больше понимали, что попали в ловушку…

Ирак был одним из немногих государств арабского Востока, где диктатор Саддам Хуссейн насаждал национализм и в то же время жестоко подавлял исламский экстремизм и религиозную ненависть, не гнушаясь расстреливать известных имамов, призывающих к священной войне. Когда же пришли американцы — джинн исламского экстремизма вырвался из бутылки, столь неосторожно уроненной на землю. Вместе с возвращающимися беженцами через границы шли опытные убийцы и террористы, воины джихада, вычислить их в толпе было почти невозможно. Шли муллы — после войны муллы поменялись больше чем в половине мечетей и новых — никто никогда раньше не видел. Шли без оружия — его и в Ираке достаточно — с прекрасными документами, с деньгами. Цель была только одна — разжечь гражданскую войну, священный террор, не словом так взрывами и выстрелами из-за угла. И они это сделали…

Если на первом этапе партизанской войны американцам в основном противостояли бывшие младшие и средние командиры иракской армии, проданные и преданные своими генералами, то сейчас ситуация в корне изменилась. В стране появились многочисленные отряды фанатичных исламских экстремистов — режущие, взрывающие, убивающие. Количество потерь в войсках международной коалиции росло с каждым днем, а вместо свободы Ирак все больше погружался в трясину гражданской войны и лютой религиозной ненависти.

В начале двух тысяч четвертого года американцы получили разведданные, позволившие им установить местонахождение штаба исламского сопротивления. Он находился в городе эль-Фаллуджа, одном из тех, что составляли "Суннитский треугольник". И американцы решили действовать.

В марте двух тысяч четвертого года американские войска осадили город и попытались взять его с наскока штурмом. Но наскок не получился — город оказался неожиданно хорошо подготовлен к обороне. И в городе находились профессионалы — не арабские партизаны и не бывшие "федаины Саддама" — а самые настоящие профессионалы. Только когда штурмующие город части потеряли несколько человек — командующий приказал отступать. Он понял, что пройди его морпехи еще дальше — и в узких улочках, где не повернуться и не развернуться, сожгут все боевые машины до единой…

После чего началась осада. Каждый день на город налетали штурмовики и боевые вертолеты, работала артиллерия. Город застилала черная пелена дыма, делавшая бесполезными датчики оптического и лазерного наведения. Работали "Призраки" — тяжелые штурмовики AC13 °Cпектр — большие транспортные самолеты, на которых были установлены несколько пушек, в том числе и стопятимиллиметровая гаубица. Засевшие в городе боевики яростно огрызались — две новые попытки штурма вновь окончились неудачей, вчера на окраине города неизвестно из чего сожгли танк. Но и силы обороняющихся подходили к концу…