Рюкзак я оставил внизу, рядом с Мариной. С собой взял только оружие — автомат с навернутым на него глушителем, четыре рожка, пистолет. Взял и бинокль — и больше ничего. При восхождении любой лишний вес надо умножать на пять…

Дошел удачно, сам не ожидал. Впрочем, и трасса восхождения ничего сложного не содержала — знай, ползи вверх, да смотри, куда руки-ноги ставишь.

Примерно в два часа ночи я, наконец выполз на площадку, матерясь вполголоса и проклиная тот день и час, когда решился поехать в Африку. Привалился к каменной стене, еще сохранившей накопленное за день тепло, немного отдышался. После чего начал ощупывать камень и думать, как его своротить.

За десять минут я убедился — рядом с камнем ничего нет и ничего не закопано. Оставались только две возможности — либо то, что я ищу, находится под камнем, либо я не там ищу и все мое ночное восхождение — впустую. И если это под камнем — как его оттуда достать.

Гребаный камень. Своротить его в сторону — нет подходящего упора, да и сама площадка невелика по размерам. Если упереться в скалу — то он волей-неволей полетит вниз. Представляю, как отреагирует охрана — сверху летит трехсоткилограммовый булыжник…

Собрал несколько небольших камней, чье падение вниз закончилось на этой скальной полке, подложил под валун, с трудом просовывая их под каменный бок. Будем надеяться, что если что пойдет не так, камень все-таки не свалится вниз. После чего, согнувшись, примерился, уперся ногами в каменную стенку, а руками и спиной — в неровный бок здоровенного булыжника, напрягся — и… ничего! Камень как будто врос в землю, он не поддался ни на йоту. Перед глазами аж поплыли красные круги — а камень не двигался с места.

Черт….

Немного изменил позу — плохо было то, что прикладываемое усилие шло не по прямой линии, а вбок, часть энергии терялась. Но даже так…

Снова напрягся, на какой-то момент показалось, что все напрасно и тут камень…

Дрогнул!

Совсем немного сдвинулся, буквально на миллиметр — но сдвинулся, оторвался от ложа, в котором пролежал пару десятков лет. Неужели ошибся, после всего сделанного — и ошибся…

Не ошибся. Планшет — небольшой кожаный планшет, который носят летчики, лежал с самого края, придавленный каменной глыбой. С третьей попытки я его нащупал, с пятой, рискуя оставить там руки — извлек. Сердце колотилось как сумасшедшее, в голове бухал паровой молот…

И все же — я это сделал, нашел третью подсказку! Значит — все не зря…

Вниз я спустился, когда уже занимался рассвет — в то самое время, когда ночь уже ушла, а Солнце еще не взошло и словно серая мгла окутывает землю. Еще бы полчаса — и спускаться мне пришлось бы при свете дня, скорее всего — под аккомпанемент автоматных очередей.

Марина ждала меня — замаскировавшись, прижавшись к земле, рука сжимает рукоять пистолета. Если не знать где она точно — и с десяти шагов не увидишь…

— Сваливаем! Есть!

— Ну, что там? — Любопытство Марины проснулось, как только мы отошли примерно на километр от охраняемой зоны. Я открыл планшет — там был только листок бумаги — на сей раз с точными (не знаю насколько) координатами места и описанием, куда надо идти. Видимо дед посчитал, что никто этот валун с места случайно не сдвинет, только тот, кто получил две предыдущие подсказки — поэтому можно не таиться и указать место без тайн и загадок.

— Конго…

Гребаное Конго. Верней не Конго — а демократическая республика Конго, бывший Заир. Была еще вторая Конго — так называемый Браззавиль. Не может быть, кстати, что там находится самолет — почти вся территория страны покрыта горами и джунглями, там нет нормальной посадочной площадки для транспортника типа С-130. Нету! Все более — менее подходящие площадки находятся под контролем либо правительственных войск, либо племенных бандформирований. Если только…

Да нет, не может быть…

Если только они сели на реку. В критической ситуации это допускается, у С-130 крепкий фюзеляж, высоко расположенные моторы. Его можно даже отремонтировать в полевых условиях после такой посадки — если она прошла удачно конечно…

Неужели рискнули? Самолет, доверху загруженный посадить на воду. Вполне возможно, место посадки было определено заранее, там на берегу их ждали сообщники, трактор, лебедки, чтобы вытащить самолет на берег и замаскировать. Почему бы нет? Кто рискует — побеждает, девиз САС. Неужели сделали…

— Там в Конго же…

— Да знаю…

Все я знаю. Знаю, что там каких только нет наемников — кубинцы, южноафриканцы, бывшие бойцы иностранного легиона, русские, сербы. Знаю, что там нет, и никогда не было мира, что в стране то тут то там происходят вооруженные мятежи, что процветает каннибализм, что вся новейшая история страны — одна большая кровавая вакханалия. Знаю, что эта страна буквально залита кровью, морем крови и кровь лилась там всегда, когда большими потоками, когда малыми. Знаю, что большая часть территории Конго — это либо поросшие лесом горы, либо еще хуже — тропические джунгли. Знаю, что пройти по этой стране может лишь опытный боец, прошедший серьезную специальную подготовку. Знаю, что выйти из этой страны живыми нам будет сложно…

Конго… Эта страна, бывшая бельгийская колония, с шестидесятых годов прошлого века мира не знала. Вся ее история представляет собой длинную цепочку кровавых сепаратистских мятежей и их подавления, государственных переворотов, казней, террора, вторжений соседей, этнических чисток. Хуже всего то, что Конго очень богата. По запасам минеральных ресурсов Демократическая Республика Конго фантастически богатая страна, входящая в десятку крупнейших производителей или владельцев месторождений алмазов, золота, меди, нефти, урана, кобальта, многих редкоземельных металлов. Некоторые ископаемые просто уникальны — к их числу относится коломбит-танталит (сокращенно колтан), применяемый в высокотехнологических производствах — ядерной энергетике, компьютерах, мобильных телефонах, оптических приборах видения и связи и т. п. Помимо Конго колтан добывается только в Австралии, и спрос на него резко превышает предложение: в 1998 году, когда война в Конго начиналась, килограмм колтана на мировом рынке стоил 65 долларов, сейчас цена приближается к 450 долларам. Специалисты считают колтан более прибыльным, чем золото и алмазы…

Первая гражданская война началась сразу после обретения независимости — во многих источниках называется она "Конголезский кризис".

Сразу после провозглашения независимости 30 июня 1960 года лидеры сепаратистов как водится перессорились между собой. Президент Жозеф Касавубу, правый консерватор, поссорился с левоориентированным премьер-министром Патрисом Лубумбу. Конфликт этот парализовал работу всех государственных органов, сделал небоеспособной армию. 05 сентября 1960 года Касавубу и Лумумба объявили об отставке друг друга. Двоевластие продолжалось девять дней и закончилось тем, что министр обороны Жозеф Мобуту открыто поддержал президента. Лумумба вынужден был бежать из столицы в Стэнливиль, там организовал параллельное правительство, но его почти никто не поддержал. В итоге в январе 1961 года он был схвачен катангскими сепаратистами и зверски убит.

Одновременно с раздраем в высших эшелонах власти, пользуясь слабостью центра расцвел сепаратизм. Первой, почти сразу после провозглашения независимости взорвалась Катанга, где бывший бизнесмен Моиз Чомбе провозгласил независимость. Государство это просуществовало три года, после чего было оккупировано силами ООН и возвращено под власть Киншасы. Почти сразу же провозгласила независимость и другая богатая минералами провинция — Южная Касаи, которая просуществовала всего год.

Во всех этих передрягах активно участвовали и американцы, и французы и бельгийцы и ООН — по запасам полезных ископаемых и самое главное — по громадным запасам урана государство относилось к зонам стратегических интересов великих держав. Одна за другой проходили специальные операции, самой известной из которых является "Красный дракон", когда бельгийские парашютисты десантировались на Стэнливилль, где повстанцы симба захватили в заложники белых. Плантаторов. В результате десантной операции силами бельгийских наемников удалось освободить двести двадцать человек, несколько десятков были зверски убиты. После "Красного Дракона" последовал "Черный Дракон" и многие другие операции, о которых сейчас уже никто и никогда не расскажет…