— Ринат рассказывал, какой сложный у вас бизнес. Вам, наверное, невероятно тяжело? Карина, а тебе не страшно вливаться в сильную среду? Как ты отреагировала на то, чем занимается семья Антона?

— Философски! — отрезаю я, не собираясь терпеть эту курицу. — Сегодня ночью закопала труп. А ты какую лепту внесла в развитие семейного бизнеса?

Все за столом теряют дар речи. Становится слышно, как потрескивают дрова в костре. Ксения Вацлавовна присасывается к своему бокалу, а служанка случайно опрокидывает ложку салата на стол.

— Я считаю, что делами должны заниматься мужчины! — делится своим мнением судьбоносная Женя.

— А я считаю, что мужчине нужна поддержка. Жена — это не только красивый девайс, но и опора. Мне спокойнее сопровождать своего жениха, а не сидеть с чашкой чая и гадать, живой он вернется или с пулей в голове.

Черт знает, что на меня находит. Мне ведь плевать, сдохнет Антон или нет. Зачастую я даже молюсь, чтобы его подстрелили. Но эта крыса меня конкретно бесит!

— Была бы я официанткой без перспективы развиваться, тоже помогала бы Ринату.

Ну все! Это последняя капля!

Подскакиваю из-за стола и, указав на свою оппонентку, обращаюсь к Антону:

— Это что за мразь?!

Я помню свое место и как шатко мое положение в этой семье. Я живу с ножом у горла. Но есть моменты, стерпеть которые выше моих сил. Я не позволю какой-то мутной дамочке с отсутствием такта унижать меня. Лучше сразу пулю в лоб, чем это дерьмо хлебать.

Первой всеобщую оторопь растапливает Алика — громким смехом. Вслед за ней Лев Евгеньевич, откидываясь на спинку стула, три раза хлопает в ладоши. Мне предназначаются эти аплодисменты, или Антону за то, что привел в дом хабалку, я не знаю. Во всяком случае, я постояла за себя и этим горжусь.

— Катенька, ты что-то совсем нервная, — говорит мне Ксения Вацлавовна без былой теплоты в голосе. Теперь у нее другая любимая невестка. Хорошо, что сыновей больше нет. А то так и прыгала бы от одной к другой. — У нас не принято оскорблять друг друга.

— Она первая начала! — напоминает Алика, указывая на судьбоносную Женю. — Катя все сделала правильно.

— Лева!

— Все нормально, Ксюш. Девушки нервничают, соперничают. Садись, Катерина, — одаривает меня одобрительной полуулыбкой. — Евгения, возможно, в Англии подъебывать друг друга в порядке вещей. Здесь же можно лишиться зубов. Я верю, что у тебя хороший дантист, но иногда с зубами вылетают и челюсти. Приятного всем аппетита.

Растоптанная жесткой угрозой Льва Евгеньевича, она молча утыкается в свою тарелку и больше не говорит ни слова. Все приступают к еде, звякая приборами и обсуждая разные мелочи, не касающиеся ни нас, ни дел.

— Он тобой доволен, — шепчет мне Антон, уминая мясо. — Похоже, у нас с тобой шансов больше. Завтра надо кровь из носу смотаться в ЗАГС.

— Угум, — мычу я, наворачивая все, что под руку попадается. Впервые за последние дни во мне проснулся столь зверский аппетит. Готова весь стол проглотить.

— А я во время беременности вообще в сторону еды не могла смотреть, — подкалывает меня Ксения Вацлавовна, буквально прожигая взглядом.

Ошибся Антон, не нравлюсь я будущей свекрови. Совсем не нравлюсь.

— Поэтому Алика у нас доходяга, — подшучивает Ринат и тут же получает маленьким кулачком в плечо.

— Зато у меня отличный хук справа! Братец! Кстати, мне тут два билета на какой-то сегодняшний концерт подогнали. — Привстав со стула, Алика вынимает из заднего кармана джинсов мятые билеты. — Поп-группа какая-то… Я такое не слушаю. Может, кто-нибудь хочет сходить?

— Ринат, давай сходим, — очухивается судьбоносная Женя.

— Я же купил билеты в кино на вечер.

— Ринат, кино я и в Лондоне могу посмотреть. Подари билеты Антону с Кариной.

— Да я как-то не любитель этих концертов. Все орут, толкаются. В кино же свидания романтичнее.

Его невеста морщит нос, и у меня как-то само собой вырывается:

— А я бы сходила в кино. Сто лет там не была.

— Хорошая идея! — поддерживает меня Лев Евгеньевич. — Антон у нас музыку обожает. Раньше часто на концерты бегал.

— Ты про что сейчас? — напрягается Антон.

— Ринат и Катерина сходят в кино, а вы с Евгенией на концерт. И билеты не пропадут, и вечер хорошо проведете. — Он вытирает губы салфеткой и берет в руку бокал. — Я так решил.

В обсуждении вопроса ставится жирная точка. Никто не рискует спорить с главой семьи, от которого зависит судьба целой империи.

— Я согласен, — произносит Ринат, обведя меня взглядом, словно смазав холодом.

Покрасневшая от злости рыжая ведьма откладывает вилку и нож и встает из-за стола:

— Ринат, можно тебя на минуту?

А Антон тем временем рычит мне:

— Ты наелась?

Последний кусочек так и застревает в горле. По коже ползут мурашки от дыхания зверя над ухом. Чувствую, Антон Громов всерьез взбешен решением отца, а оторвется, разумеется, на мне.

— Водички попей, — протягивает мне стакан, дожидается, пока попью и уводит меня в дом. — Ты что задумала?! — Затолкав меня в темную гостиную, жмет к стене.

— Да нифига я не задумала! Нам были предложены билеты, я согласилась. Разве я могла предугадать, что ваш отец увлекается играми? Или думаешь, я в восторге от перспективы провести вечер с твоим братом, у которого даже во взгляде ни черта, кроме пошлости?

Он сжимает кулак и со всей дури долбит им по стене над моим плечом. Психопат!

— Скажи, что у тебя токсикоз!

— И кто мне поверит после того, как я полстола проглотила?

Его рука опускается на мою шею, чуть надавливает и притягивает мое лицо к его. Как бы Антон ни ломал меня на протяжении трех суток, у него ничего не получилось. Он прекрасно знает, что я по-прежнему ненавижу его и не упущу ни малейшей возможности сбежать.

— Сегодня твоя мама вернулась из деревни, — сообщает с вкрадчивой агрессией. — Завтра ей на работу. Детишки сильно расстроятся, если их любимая няня вдруг захворает.

— В задницу иди со своими угрозами. Я уже повязана со всеми вами. У меня трижды был шанс сдать тебя Беркутову. Теперь поздно. Я соучастница ваших грязных делишек.

Вроде убедительно. Но хватку не ослабевает. Заглядывает в мои глаза своим бесноватым взглядом, в полумраке кажущимся дьявольским, и обдает мое лицо дыханием:

— Я предупредил. Потом не ищи виноватых.

Едва отнимает руку от моей шеи, как в гостиную входит Генрих и, щелкнув выключателем, протягивает своему боссу какие-то фотографии и бумажки.

— Домик на побережье, яхты, клубы, обслуживающий персонал, — поясняет, сцепив руки замком. — Уверен, Инессе понравится.

— Сколько? — интересуется Антон, разглядывая фотографии. Находит чек среди них и присвистывает. — А знаешь, Генрих, я передумал. Надоела она мне. — Возвращает своему помощнику бумажки и снова пристально смотрит на меня. — Я уже нашел ей замену.

Я не переодеваюсь. Отправляюсь в кино в том же новом платье. И плевать я хотела на приказ Антона прикрыть плечи. Сам подарил, теперь пыхтит закипающим чайником, переживает, как бы Ринат слюнями меня не измазал. Каким бы любвеобильным этот парень ни казался на первый взгляд, вряд ли он смертник, который рискнет своим здоровьем перед Львом Евгеньевичем. Он не станет распускать руки, а если потеряет ориентиры, мне недолго ему ухо откусить.

Рыжая, похоже, успела пореветь. Вид у нее болезненный, глаза красные. Что-то пробормотав Ринату на прощание, убегает в дом, пряча лицо в ладонях. Тот еще спектакль. Даже Лев Евгеньевич ей не верит. Мотает головой и молча усмехается, пока его жена летит следом, чтобы успокоить любимую будущую сноху.

— Демид с вами поедет, — ставит условие Антон, подталкивая парня к машине Рината.

— У меня всего два билета.

— Он в буфете посидит.

— Не доверяешь своей невесте, брат?

Антон взглядом вгрызается в Рината:

— Не доверяю тебе.

Надо же, как за меня волнуется. Не спешит на концерт с рыжей собираться или к найденной Инессе замене. Столько вариантов расслабиться, а он время теряет — псов ко мне приставляет.