Вошедший ни слова не говоря расположился в одном из задних кресел. Он был весь во внимании, но пока ни к чему не прикасался, предоставляя Райдеру полную свободу действий. Хорошо. Получается, что и действительно во всем вполне можно разобраться даже без помощника.

Том осмотрел пульт управления. Тот очень напоминал автобусный если только не считать замену штурвала на небольшой джойстик. А так — все один в один, даже пресловутая аварийная красная кнопка расположена все также неудобно. На экране монитора светилась заставка в виде движущегося комбайна с надписью: «Для начала работы нажать сюда». Буквы местного алфавита представляли собой жуткую смесь клинописи, иероглифов и вязи, но вполне читались. Видимо, вместе с местными языками в голову Тома загрузили также и эту способность. Кстати, надпись шла на языке долговязых.

Райдер дотронулся до экрана. Заставка сменилась несколькими картинками из меню. Выбор был небогат. Предлагалось либо выбрать ручной режим управления, либо автоматический, либо выключение. Том внутренне улыбнулся. Ну конечно же автоматика!

Следующий выбор оказался еще более скудным: «Продолжить выполнение заданной программы» — «Отмена». Движущаяся картинка для первого действия показывала комбайн, убирающий созревшее поле. Это было более чем очевидно. Том без колебаний выбрал именно этот пункт. Машина ощутимо вздрогнула и пришла в движение, выбираясь с площадки отстоя на дорогу, ведущую к полю.

Как и обещалось, все дальнейшее происходило в автоматическом режиме. Комбайн подъехал к месту выполнения работ, включил жатку и начал уборку высоких, в два человеческих роста, растений, чем-то напоминающих обычный земной сахарный тростник. И все это без участия оператора. Даже скучновато.

— Ну как, я все правильно делаю? — обернувшись назад к напарнику весело спросил Том.

— Очень хорошо! — незамедлительно отозвался майони. — Хороший ученик. Быстро учится. Я стану самым лучшим учителем.

— Еще бы!

Через некоторое время из пульта управления раздался мелодичный звонок. На экране высветилось: «Бункер наполняется, вызовите машину разгрузки», подтвержденное анимированной картинкой подъезжающего к комбайну самосвала. Оставалось только нажать: «Да», что Том и сделал, приведя майони за спиной еще в больший восторг.

Приблизившаяся машина с высоким кузовом начала следовать параллельным курсом, а из комбайна в нее полетели собранные с поля и уже перемолотые растения. Затем на экране отобразился опустошенный бункер, автомобиль отъехал и все продолжилось в прежнем режиме. Нудно до невозможности. Более тоскливого занятия у Тома не было ни разу в жизни. По ощущениям, не менее десяти часов! С каким же облегчением он вдруг осознал, что после очередного опустошения сборника травы комбайн развернулся и отправился на место утренней стоянки. Смена подошла к концу. Осталось только подсоединить кабель питания, в сердцах плюнуть на все происходящее и сесть в автобус, который доставил их к дому как раз в самом начале ужина.

А ведь его напарник оказался прав! Сегодня этот майони вошел в число избранных, принимавших пищу за цветастым столом.

Раздался сигнал — все встали и направились вон из столовой. Том же подошел к главному распорядителю этого своеобразного общежития.

— Хочу посетить женский корпус.

— Тебе скажут, — коротко ответил старичок.

— А просто так — нельзя?

— У тебя нет самки, — после раздумья ответил майони, видимо не до конца поняв смысл сказанного.

— Но ведь это не запрещено?

— Зачем? — старший явно недоумевал. Он привык, что все здесь делается лишь по его команде.

— Хорошо, я пойду.

Том не стал более донимать главного бесполезными расспросами. Просто вышел на улицу и, огибая корпус, направился к дому, где по его расчетам находилась женская половина данного общества.

Это здание было гораздо более объемным по сравнению с мужским. Оно и понятно: ведь здесь жила не только прекрасная вторая женская половина местного общества, но и многочисленное детское население, которое тут же облепило Тома со всех сторон. Опять приходилось быть особенно внимательным чтобы случайно не наступить на кого-либо из них, проворно шнырявших под ногами. Видимо, у этих подростков была такая забава: подлетать к неизвестному и крутиться рядом. С трудом пробравшись сквозь препоны Том оказался у центрального входа. Здесь его встречала пожилая майони, аналог старшего по общежитию у мужчин.

— У тебя тут нет самки, — заявила начальница высоким мелодичным голосом никак не соответствовавшем ее возрасту.

— А без самки — запрещено?

— Ты можешь прийти к самке, а у тебя ее нет… — после длительного раздумья ответила та. Ее, как и главного-мужчину, подобный вопрос явно поставил в тупик. Видимо, здешнее общество базировалось на принципе: «Все, что не разрешено — запрещено», но высказать подобное вслух они не решались и этим вполне можно было воспользоваться. А учитывая огромную разницу в интеллекте, вступая эту скользкую дорожку лукавства Том ощущал себя в роли избивающего младенцев.

— Я ищу Рафаэллу Брюнквист.

— Что это?

— Самка, высокая, похожая на меня.

— Самка не может быть похожей на самца, — тут же упрямо заявила старшая.

— Но я пройду?

— Нет приглашения, — у главной не было никаких шансов остановить прорывавшегося в помещение, она и сама прекрасно это понимала и была уже готова отступить, но все же из последних сил обороняла вход.

— Я просто хочу посмотреть…

— Ты хочешь проверить, правильно ли здесь живут? — почему-то обрадовалась пожилая майони.

— Да, именно — проверить, все ли хорошо.

— Самцы всегда должны проверять, как живут их самки! — просиявшая начальница несколько посторонилась, пропуская Тома внутрь помещения. Странно, но капитуляция крепости произошла даже ранее, чем ожидалось.

«А она не так уж и глупа, — заметил про себя Райдер. — Как лихо выпуталась из щекотливой ситуации!»

Да, старшая никак не могла воспрепятствовать Тому пройти, хотя, похоже, по их формальным законам это и было запрещено. И, спасая свою репутацию, она буквально ухватилась за ту малую соломинку, которую невольно бросил ей Том.

«Весьма неглупа», — еще раз отметил про нее Том и, повернувшись в дверях, лучезарно улыбнулся этому стареющему неприступному пропускному пункту, почему-то ставшему для него довольно привлекательной. Ответом служила такая же улыбка, только гораздо более задорная.

Внутри этого корпуса все было точно так же, как и у мужчин, только в гораздо большом объеме. А еще возле каждого спального места взрослой майони располагалось несколько коечек поменьше. На некоторых из них лежали совсем еще младенцы. Кое-где присутствовали представители сильной половины, которые не стесняясь удовлетворяли свои половые потребности. Впрочем, остальные на них не обращали никакого внимания. Все происходило просто и обыденно. Судя по округлым животикам многие из самок находились, что называется, «на сносях». Кто-то при этом еще кормил грудью своих малых. Шла обычная жизнь. Бегающая с великим ором малышня осталась во дворе, а здесь заинтересованности к Тому никто не выказывал. Хотя, это было даже на руку.

Пройдя в центр общего зала Райдер внимательно осмотрелся, выискивая Брюнквист, но ее здесь не было, да и по идее не могло и быть. Требовалось проверить второй этаж.

Быстро миновав столовую, Том вышел через второй проход и поднялся по лестнице. Пусто, везде пусто. Правда для того, чтобы в этом окончательно убедиться пришлось пройти весь коридор и заглянуть в каждую из находившихся здесь отдельных комнат. Что ж, в принципе, Райдер не особенно и рассчитывал на моментальную удачу. Пора возвращаться.

— У вас очень хорошо, — с приветливой улыбкой заметил он старшей, все еще охранявшей вход.

— Скажите Учителям, — ответила та.

— Обязательно.

Это был первый из холостых выстрелов. Том вернулся к себе, вновь принял душ и лег спать.

А на следующий день все повторилось. Завтрак, автобус и вновь работа по уборке урожая. Нудная своей глупостью.