Следом на этажах находились био- и химические лаборатории, с ретортами, пробирками, горелками, вытяжными шкафами и прочим, что отличает биологические пенаты от электрических. Но общее расположение сохранялось и здесь. С четвертого этажа пошли аудитории.

— Смотри, вон она, моя жена, в третьем ряду, вторая слева, правда хорошенькая? — зашептал Хикос. Складывалось впечатление, что он был на седьмом небе от счастья просто увидев ее. — Учится! Она — одна из самых способных на потоке.

— Да она у тебя просто прелесть…

Разгоряченный майони все еще что-то говорил и говорил, но Райдер плохо его слышал. Он смотрел на преподавателя. За кафедрой возле доски стояла высокая девушка с вьющимися каштановыми волосами. И это была не майони. Это была землянка. Рафаэлла Брюнквист.

— Господи, я уже перестала надеяться! — бросилась к Тому Рафаэлла.

Прошло четверо суток после обнаружения соотечественницы и только тогда Райдер решился выйти с ней на контакт. За это время он, чтобы не привлекать внимания и быть, что называется, «при деле», записался на курсы по ядерной физике и даже начал посещать первые лекции. Пока ему давали только «нестандартную математику» и некоторые начальные знания по теории строения атома. Нуднятина полнейшая. Впрочем, Том и не пытался все это освоить, а просто записывал курс на долгосрочную память, рассчитывая где-то потом если потребуется разобраться.

Так же, исследуя городок на предмет возможного отхода, он обошел практически всю новую территорию. И лучшим местом, как оказалось, была строительная площадка новых корпусов. Там совсем недавно убрали деревья, а потому получившая доступ к свету свежая поросль еще не успела заполонить периметр. И теперь именно там и была возможность для наиболее легкого проникновения сквозь зеленый кордон, непролазной полосой опоясывающий все поселение. Вот только уход не являлся самой главной задачей. Основная была покинуть планету и добраться до Земли.

Сейчас, после переезда, по ощущениям, до его «Спасателя» было не менее пятисот километров. Немало. Но пугало даже не это дальнее расстояние. Преодолеть его возможно, тем более, что многие из местных растений вполне годились в пищу, а местный теплый климат позволял сколь угодно долго находиться под открытым небом. И конечно у звездолета их могла поджидать засада. Впрочем, и это было решаемо: Том понемногу научился распознавать присутствие коричневых. А вот то, что корабль скорее всего выведен из строя, действительно страшило. Ведь это уже означало, что несмотря на все приложенные усилия взлететь с поверхности вряд ли удастся. И именно поэтому Райдер так долго не отваживался открыть свое присутствие Брюнквист.

Но ведь и играть в прятки бесконечно тоже нельзя. На четвертый день Том решился. Это произошло в небольшом закутке за спортивной площадкой, куда Рафаэлла часто заглядывала по вечерам желая побыть в одиночестве. На этот раз Райдер пришел туда первым. Брюнквист появилась спустя минут пятнадцать. Увидев перед собой незнакомую фигуру, она остановилась, какое-то время приглядывалась и вдруг поняла, кто перед ней. Оторопев и не веря своим глазам, она замерла. Том спокойно ждал. Затем по ее лицу пронеслось все. От несомненной радости до страха быть обманутой. Так и не совладав со своими эмоциями она нерешительно приблизилась и, явно все еще не веря своим глазам, еле выдавила:

— Скажите, вы — человек?

Райдер поднялся со скамеечки.

— Скажу вам больше. Я — землянин, если вам это о чем-то говорит…

— Господи, я уже перестала надеяться! — бросившись к Тому Рафаэлла заключила его в объятья.

— Но как, как вы здесь оказались? — все еще прижимаясь к Райдеру произнесла она на межнациональном одновременно ощупывая его фигуру будто боясь, что все это сон и ее соотечественник сейчас растает.

— Случайно. Мой корабль принял сигналы бедствия.

— Но я не подавала их.

— В таком случае ваше транспортное средство оказалось несколько умнее вас. Видимо, не получая длительное время сигналов от капсулы, на которой вы сюда спустились, звездолет самостоятельно активировал аварийную схему. И вот я здесь.

— И вы можете вытащить меня отсюда? — в этом вопросе Рафаэллы было столько надежды, что Том поперхнулся. Он, спасатель, должен был сейчас признать, что бессилен что-либо сделать. И что, вероятнее всего, им еще долго придется находиться на этой планете. Изобразив на лице натянутую улыбку Райдер попробовал выдавить из себя нечто ободряющее, но не получилось. Брюнквист поняла. — Что с вашей посадочной капсулой?

— Я приземлялся на звездолете. Это специальный спасательный корабль малого класса, имеющий возможность спуска на поверхность любой планеты. Но, похоже, во время посадки он был поврежден. Боюсь, мы не сможем им воспользоваться.

— Спасательный корабль? Вы летели спасти меня?

— Нет, я просто перегонял его на Землю, но при выходе из перехода поймал ваш сигнал, поспешил на помощь…

— И попали в ту же ловушку, что и я… — огорченно закончила фразу Рафаэлла. — Я здесь уже год и это невыносимо.

— Вы здесь уже более полутора лет. Если по земному исчислению.

— Я так надеялась… А вместо этого оказалась лишь приманкой… Прошу вас, извините меня, — наконец она отпустила его плечи и, безвольно оглянувшись по сторонам, присела на лавочку. — Поверьте, я не хотела… Наверное, это было ужасно?

— Вы имеете в виду посадку? — непонятно почему, но Райдеру вдруг стало от души весело. — Она оказалась немного жестче, чем предполагалось. Похоже, коричневые вывели из строя всю электронику. На поверку эти ребята обладают весьма продвинутыми техническими познаниями, — он присел рядом. — Но не надо отчаиваться. Будем думать. Время у нас есть.

— Да… Это все, что у нас есть.

— Затем я очнулся в их пирамиде, далее месяца два провел в аграрном городке и потом, по этапу прибыл сюда. А вы как здесь оказались?

— После спуска я около двух недель занималась наблюдениями за местной фауной… Все шло вполне благополучно… Но однажды я заснула в капсуле, а проснулась… в этом городке. Сначала даже не поверила, что такое возможно. Но вот уже столько времени, а сон все не прекращается…

— Ну так это и не сон.

— Я уже догадалась.

— И чем вы здесь занимаетесь?

— Не поверите. Читаю лекции инопланетным существам про жизнь инопланетных существ.

— И как, получается?

— На биологическом отделении мои занятия одни из самых посещаемых, — с горькой усмешкой выдавила из себя Брюнквист. — Эти местные майони как сухая губка готовы впитывать в себя любое доступное знание. А если оно еще и западает им в душу — то тем более. Это иногда невероятно, но…

— Стоп! — вдруг повелительно прервал на полуслове свою собеседницу Том. — Вы говорите, что приземлились на эту планету вполне штатно, без происшествий?

— Ну да…

— И у вас не было сбоев, аварии, ничего?

— Нет…

— Где находится ваша капсула?

— Очень далеко.

— Я не имею ввиду расстояние, я спрашиваю о направлении.

— Вы хотите воспользоваться моей капсулой? До нее сотни километров, мы не дойдем.

— Это предоставьте мне. Ее местоположение вам известно? У вас есть карта местности?

— В планшете… Но батарея давно села, а зарядить ее у меня не получается…

— Прекрасно, — Том одновременно и слушал, и не слушал что отвечает ему Рафаэлла. Карта… исправный посадочный модуль… это уже что-то. — Мы сейчас же идем к вам, и вы отдаете мне свой планшет. Я попробую его оживить.

— Как?!

— Есть один парень, Хикос, он электрик… Не уверен, конечно, но надо попробовать. Согласны?

— Конечно. Хоть это и невероятно… Моя посадочная капсула… Но как мы туда доберемся? Это же огромное расстояние…

— Еще раз повторяю. Вопрос: «Как?» — оставляем на потом. Сначала — планшет и карта. Так вы согласны или нет?

— Хорошо… Пойдем…

Новомодный гаджет Рафаэллы заставил Тома усомниться в своих ожиданиях быстро разобраться с его оживлением. Это была лишь небольшая коробочка карманного формата, рассчитанная на голографическую систему управления и неконтактную подзарядку.