Сознание вернулось с быстротой молнии. Это как в абсолютно темной комнате включили очень яркую лампочку и от ее резкого света на мгновенье захотелось даже зажмуриться.

Том лежал на чем-то очень твердом, по ощущениям похожем на пластик, применяемым для изготовления дешевой, но долговечной офисной мебели. Было тепло, даже несколько жарковато, но из-за явного избытка кислорода и несколько увлажненного воздуха дышалось легко. Сверху над ним простирался сероватый, в белизну, потолок переходящий в желто-коричневые стены. Комната, где он находился, имела вид правильного шестиугольника, но что там было еще — определить Том не мог. Тело, которое он прекрасно ощущал, отказывалось подчиняться своему хозяину. Нет, он не был связан или обездвижен каким-либо подобным механическим способом. Он бы обязательно почувствовал на себе путы. Просто он не мог пошевелиться. Совсем. Будто все эти команды его головного мозга кто-то очень хитро блокировал, не давая пройти к мышцам. И единственное, что ему оставили в работоспособном состоянии — глаза. Веки поднимались и опускались, глазные яблоки имели возможность вращаться, но как ни старался Том, ничего кроме того же потолка и примыкающих к нему стен больше разглядеть не мог.

— Том Райдер, вы меня слышите? — раздавшийся в тишине голос шел откуда-то из-за головы, где стоявший мог находиться вне досягаемости для зрения. — Том Райдер, ответьте.

Странный голос. Очень странный. Лишенный каких-либо интонаций, будто исходящий из дешевой программы, что зачитывает тексты нудных документов для тех, кто не желает прочесть их с экрана компьютера. И еще. Вместе со словами, отразившимися непосредственно в голове, снаружи послышалось легкое шуршание похожее на шелест, издаваемый тканью, скользящей по не очень гладкой поверхности.

— Том Райдер, вы меня слышите? — все так же спокойно повторил голос. Снаружи же послышалось: «Ч-ч-ео-шмс шш-ро-ий-шист-иеир… Вищщ ссеймия шпостойнте».

Том внутренне усмехнулся. Да, шуршание — это и есть настоящий голос от говорившего. То, что внутри головы — перевод. Пока он был без сознания кто-то весьма ловко загрузил в его память местный язык. Причем, очень даже со знанием дела. Никаких неприятных ощущений, имевшихся всегда от подобных экспресс-курсов, не ощущалось.

— Том Райдер…

— Да, я вас слышу, — вот и прекрасно, значит, кроме глаз ему в собственность были предоставлены также губы и рот.

— Хорошо, — тут же отозвался незримый обладатель шуршащего языка. — Не пытайтесь двигаться. Эти функции вашего организма на данном этапе блокированы.

— Это я уже понял, — пребывая в подобном состоянии Том был всецело во власти незнакомца. Боялся ли он этого? Скорее — нет. Ведь если бы ему хотели нанести какой-либо вред, то уже нанесли бы, а не стали обучать знанию языка. Проблема была в другом. Как ни старался Том, он никак не мог сориентироваться в пространстве, не чувствовал вокруг себя ничего, даже стен этого помещения. И, если закрыть глаза, все исчезало, будто вокруг царил вакуум. Хотя, и эту его способность могли так же заблокировать. Но не продлится же это вечно. Надо ненавязчиво переходить к активным действиям, для начала попытаться наладить диалог. — Кто вы?

— Для вас это не имеет значения.

— Я вас не вижу.

— Это обязательно?

— Просто — хотелось бы…

— Хорошо. Можете приподнять голову.

По легкому сотрясению воздуха Том понял, что незнакомец переместился. В поле зрения появилась его вытянутая вверх округлая голова и довольно узкие плечи, укрытые чем-то коричневым. Одновременно Райдер почувствовал, что теперь имеет возможность поворачивать голову, мышцы шеи начали действовать. Это было уже что-то. Стало возможным оглядеться.

А комната-то и действительно была абсолютно пуста, если не считать того стола или лежака, на котором сейчас находился Том. И было еще что-то удивительное… Сконцентрировавшись, Райдер понял. Не было дверей. По крайней мере, их не было видно. Но такие фокусы не в диковинку. А вот собеседник…

Было трудно определить, к какой расе он принадлежал. Худощавый, с сухой на вид кожей, более похожей на чешуйчатый покров, огромными глазами, занимавшими полголовы и имевшими очень странное мозаичное строение. Носа на лице не было, как не было видно и дыхательных отверстий, а вот рот… Он располагался в самом низу подбородка, вытянутый в трубочку и явно не предназначался для издания звуков. Тогда чем же он разговаривал? Впрочем, не важно. Существо имело две тонкие на вид руки, более похожие на хворостины, все остальное скрывал наброшенный на плечи свободного покроя балдахин цвета… Да обычного, коричневого, как и стены в помещении. Похоже, эти ребята с цветовой палитрой особо не заморачивались. Кстати, ушей на голове также не наблюдалось. Но в общем и целом существо вполне могло походить обликом на человека. Прямоходящее, голова, туловище, руки, вполне вероятно, две ноги…

— Вы являетесь биологически живым организмом, хотя и подвергшимся существенному изменению, — вновь застрекотало существо. — Судя по множественным нейронным связям и наличию определенных отделов в вашем мозгу вы должны обладать достаточно высоким интеллектом, позволяющим вам создавать самостоятельно и решать различные задачи, а также, вероятно, самообучаться. Вы будете направлены в зону «Б» для дальнейшего исследования.

— Да что там меня изучать? Я — человек, урожденный планеты Земля. Спасатель. Прибыл на Сиам-2 с целью эвакуации другого человека…

— Это — не важно.

— Когда это спасение разумного существа не было важным? Рафаэлла Брюнквист — вы что-либо о ней знаете?

— Это — не важно.

— Вы хотя бы можете сказать о ее состоянии, где она?

— Сейчас вы обретете способность к движению, — существо будто и не слышало всех этих вопросов, задаваемых Томом. — Прошу вас не совершать необдуманных действий.

Стол, на котором лежал Райдер, начал медленно подниматься, становясь вертикально. Теперь стало возможным определить рост незнакомца, сопоставив его со своим собственным. И незнакомец оказался весьма высоким. Том никогда не считал себя низким, но тот оказался как минимум на полметра выше.

Ноги Тома коснулись гладкой, будто отполированной поверхности пола и уже через мгновение спасатель смог сделать свой первый шаг. Тело вновь обрело все свои утраченные функции. Сзади повеяло. Оглянувшись, спасатель с удивлением обнаружил, что стол, на котором он только что лежал, исчез. И теперь комната, если не считать находившихся в ней лично его и пучеглазого существа, стала уже полностью и абсолютно пустой.

— Оставайтесь здесь, ждите, — точно! Стрекот или щебет явно не воспроизводились при помощи рта. Он оставался неподвижным. Незнакомец медленно повернулся и направился к одной из стен комнаты, где уже начало проявляться темное отверстие для прохода.

— Да постой же ты! — в отчаянье одернул его Том.

— Это — неправильное действие, — спокойно ответил тот и без видимого напряжения снял с себя руку Райдера. Спасатель попытался сопротивляться, но даже всей его мощи не хватило, чтобы противостоять этому сухощавому верзиле. Сила, заключенная в этом тщедушном на вид теле, не просто поражала, она внушала уважение. — Не советую повторять это вновь. Вы можете быть наказаны.

— Извиняюсь…

Снаружи существо будто броня покрывали мелкие и очень колючие чешуйки, настолько острые, что не будь кожа Тома такой прочной, подобное прикосновение к незнакомцу могло бы закончиться весьма плачевно для ладоней землянина.

В целом незнакомец что-то или кого-то напоминал, что-то очень знакомое… Но сейчас это действительно было не важно.

Оставшись один в пустующем помещении Том подверг тщательному осмотру стену в которой только что открывался проход и за которой скрылся его немногословный незнакомец. Ничего. Проем просто исчез. Никаких намеков. Под руками лишь отполированная гладкая поверхность из жесткого пластика, хотя и приятная на ощупь. Осмотр смежных стен также не дал никаких результатов. Не особенно на что-то надеясь Том даже попробовал ударить кулаком эту казавшуюся на вид хлипкой перегородку. Нет, все очень прочно и надежно.