И это был рай. Все двери, ведущие внутрь дома были заперты на ключ, но мы нашли пару окон, которые бывшие хозяева забыли закрыть и потому вездесущим мальчишкам не составило труда проникнуть внутрь, используя их как обычный вход. Как говорится, а что нам горцам через подоконник не перепрыгнуть?

Здесь был штаб нашей группировки «отщепенцев». Здесь мы собирались и располагаясь на остатках мебели проводили самые тайные свои совещания, а по вечерам придумывали и рассказывали друг другу страшные и леденящие кровь истории. Ну, наверное, знаете там: «Однажды темной, темной ночью, в одном черном доме…». Тем более, что обстановка была подходящей: свет в доме и по всему участку не включался и мрак после захода солнца стоял здесь действительно запредельный.

Но однажды все это поменялось. Я помню — это был конец курортного сезона, когда число туристов в городке уже значительно поубавилось, но не так, чтобы совсем. Наверное, конец сентября или самое-самое начало октября.

Тогда к этому дому враз подкатили два автофургона и один автобус из которого вышло человек десять. Они без промедления занялись дворовой территорией. Это было удивительно. Казалось вмиг исчез чертополох, деревья облагородили, срезали с них засохшие сучья и даже побелили стволы метра на полтора. Затем выкорчевали и вывезли все сорные побеги, часть кустарников и перекопали все вокруг, сделав землю абсолютно гладкой, наверное, такой, какой она была еще при первой сдаче дома строителями.

Потом автобус уехал и вернулся вновь, но уже с другими людьми. Те содрали с дома и обновили фасад, поменяли кое-где поросшую мхом кровлю и что-то там копошились еще внутри.

Потом приехала фура. Из нее достали новую мебель, затащили в дом, а из дома вынесли и загрузили на выброс все, что там оставалось. Уж это-то нам было хорошо известно. Все, что было в доме до этого, мы с друзьями знали наперечет.

А уже затем к дому вновь вернулись те первые ребята, что занимались садом, аккуратно разложили свернутую в рулоны газонную траву, подновили вьющиеся по территории плиточные дорожки, заново покрасили забор — и дом засиял! И все это произошло буквально за какую-то пару недель.

Мы, как и все жители городка, были в недоумении. Впрочем, поговаривали, что у владения появился новый хозяин, а у нас новый сосед. И что он теперь постоянно будет здесь жить. Но кто это такой — никто не знал.

Нас с мальчишками просто распирало от любопытства. По вечерам, когда рабочие уезжали, мы пробирались к дому, пытаясь залезть внутрь. Но теперь все окна были надежно закрыты, да и заглянуть внутрь оказалось невозможным так как везде уже повесили шторы. Оставалось ждать.

И вот еще дней через пять к воротам в домовладение подкатил неприметный серый минивэн, из него вышли человек пять с чемоданами, зашли внутрь и что-то очень долго не выходили. Чуть позже из дома появились четверо и уехали. Один остался. Он-то и должен был стать нашим новым соседом. Мы долго ждали, когда же и он выйдет, чтобы посмотреть, но до самой глубокой ночи он так и не появился. Ложились спать мы разочарованными.

Не появился наш сосед на улице и на следующий день, и после. И что можно так долго делать внутри?

И только на третьи или даже на четвертые сутки мы его увидели. Он сидел на своей веранде, лениво раскачиваясь в плетеном кресле-качалке и нежился на солнце. И все. Больше ничего. Час за часом. Просто сидел и раскачивался. Потом, когда солнце ушло дальше к западу, а веранда оказалось в тени, сосед медленно встал и зашел в дом. И в этот день больше уже не выходил.

Странный мужчина. На вид — ростом с моего отца, да и возрастом тоже похож. Но какой-то квадратный, что ли. Очень мощное тело на кажущихся небольшими столбами ногах. И руки как у культуриста немного растопырены в стороны, будто огромные мышцы не дают им возможности просто спокойно свисать по бокам как у всех. И лицо… Нет, не отталкивающее, но отчасти изборожденное морщинами и неестественно неподвижное. Хотя нет. Как-то увидев наш неподдельный интерес к его персоне, он поднял голову и даже заговорщически подмигнул нам своим правым глазом. Правда, один раз и почти незаметно.

И только через неделю сосед первый раз появился на улице. Выйдя на тротуар, он отправился к центру городка и, далее, к одному из ближайших отелей. Он шел какой-то диковинной нелепой походкой всякий раз будто нащупывая землю под ногами и очень осторожно делая шаг. Будто приглаживая землю после каждого очередного движения. Потом мы с мальчишками пытались повторить эту его походку, но у нас ничего не получалось. Либо это было совсем непохоже, либо излишне медленно, а он перемещался все-таки с нормальной скоростью. Наверное, нам тогда не хватало артистизма, чтобы как положено подтрунить над нашим новым жителем.

Тогда сосед сразу же прошел в столовую отеля, записался на обеды по принципу «шведский стол», долго и не торопясь ел, набрал с собой снеди для ужина и завтрака и вернулся к себе все той же странной походкой будто после каждого шага его ожидал взрыв бомбы.

По дороге он ни с кем не заговаривал, но при встрече с другими людьми на улице на его лице тут же появлялась вежливо-извиняющаяся улыбка, а квадратное туловище изображало небольшой поклон. И создавалось впечатление будто он все время просил прощения за доставленное неудобство находиться в его собственной компании.

После этого его походы в столовую отеля стали ежедневными.

Он не работал и не искал работы. Поговаривали, что он — бывший космодесантник, теперь вышедший на пенсию и имеющий за свои былые заслуги немалый доход. Также ходил слух, что родился он лет сто пятьдесят назад, что было неудивительно, ведь при перелетах астронавтов обычно погружают в анабиотический сон и эти года как бы вычеркиваются из их реальной жизни. И что он — один из тех, кому удалось обнаружить планету, заселенную сразу несколькими цивилизациями, во что уже верилось с трудом. Но он был действительно богат.

Однажды к нему домой пришли представители самоуправления нашего городка. Тогда было решено подновить детскую площадку, требовался взнос. Даже не расспрашивая зачем, почему и на что это пойдет он просто достал свой телефон и перевел всю запрашиваемую сумму на счет города. Потом подумал и добавил еще раза в три.

— Вы только сделайте так, чтобы детишкам было веселее, — добавил он своим скрипучим простуженным голосом на недоуменный вопрос.

С такого можно было срубить немерено много денег, но наша администрация почему-то стала обращаться к нему с денежными вопросами как можно реже. Странный человек и странные люди в управлении нашего городка.

Подходила к концу осень, туристы практически все разъехались, отели начали закрываться на зиму. И сосед уже не мог питаться в столовой, так как и она закрылась. Его ежедневные прогулки по городу превратились в еженедельные, когда он доходил до ближайшего магазинчика, закупал огромные баулы продуктов и нес все это обратно к себе. Сумки были ужасающих размеров, но это как будто не сильно тяготило его. Силища в этом человеке была просто неимоверная.

Ну а больше в поведении соседа ничего не изменилось. Он по-прежнему с утра сидел на своей веранде только изредка заглядывая в сад чтобы подстричь газоны да убрать с земли нападавшую листву. Еще реже занимался с деревьями или кустарниками.

Зато у нас с мальчишками появилось новое развлечение или игра: залезь к нему в дом. Не в смысле в сам дом, а на участок.

В саду у соседа росло много деревьев, среди которых были и плодовые. И мы часто перелезали сзади через ограду чтобы воровать у него уже созревшие к тому времени мандарины и перезревшие персики. Происходило это приблизительно так: кто-то из наших стоял на стреме наблюдая как сосед мирно отдыхает, а в это время основная ватага совершала дерзкий налет на его насаждения. Конечно, у каждого из нас был свой собственный сад и все это можно было получить, не рискуя быть пойманным. Но в этом-то и был самый смак затеи. Потом все трофеи на раз уничтожались где-нибудь в лесу или на берегу моря.