Том развернулся, прикидывая куда здесь можно присесть. Раздача пищи только началась и свободных мест в зале было более чем предостаточно. Во все стороны по помещению расходились безликие серые пластиковые столы громадной длины и только в центре стоял один небольшой, покрытый чем-то напоминающим разноцветную скатерть при том уже сервированный. За ним уже находились два майони быстро-быстро накладывавших себе огромные порции всего до чего могли дотянуться. Только что подошедший к ним третий тут же принялся проделывать те же манипуляции. Но эти существа не подходили к шкафам раздачи, а напрямую следовали от входа. Этот стол был каким-то особенным.

Том еще раз осмотрелся. Заметил своего знакомого, любящего поболтать водителя автобуса. Туда и пошел.

— Разрешите присесть?

— Надо кушать, — усердно орудуя ложкой ответил тот даже не позаботившись проглотить очередную порцию пищи.

— Я присяду.

На вторые слова Тома «Довези до дома» и вовсе никак не отреагировал, лишь только еще быстрее закидывая съестное в свою утробу. Похоже, столовая майони служила только по своему прямому назначению и разговоры здесь не приветствовались. Кстати, бурда в тарелке у водителя по виду вполне соответствовала той, что была выдана и Райдеру. Странно, зачем тогда такие заморочки с отпечатком ладони? Разве что дело в количестве…

Том осторожно попробовал пол-ложки своего супа-пюре. Весьма калорийно и питательно. Насыщено углеводами и всеми необходимыми микроэлементами, а что до энергетической ценности — так просто зашкаливает. Вредных примесей не наблюдается. Можно подкрепиться. Чисто из интереса хотелось бы сравнить свое пойло с тем, что у водителя, но тот вряд ли согласится отдать на пробу хотя бы малую его толику. А ведь там может быть и совсем другое наполнение. Весьма похожие снаружи их организмы могут также весьма существенно отличаться внутри, но это уже более к ученым. А пока — есть. Голод — не тетка.

Когда в тарелке осталась половина порции Том поднял глаза и огляделся. Все места рядом были уже заняты, но теперь никто не смотрел в его сторону, все были заняты только одним — поглощением пищи. Сосед-водитель нетерпеливо постукивал ложкой по дну своей миски. Когда у него там осталось совсем мало, он просто выпил остатки через край, облизал все до блеска, не стесняясь громко рыгнул и блаженно откинулся от стола. На его лице заиграла довольная улыбка.

— Что, так вкусно? — обратился к нему Том, почувствовав, что на самом деле им было произнесено что-то вроде: «Тебе это так нравится?»

— Еще бы! Хорошая еда, долго можно не хотеть.

— Здесь всегда так кормят?

— Всегда. Но если постараться — еще лучше. Красиво.

— Ты это о том, нарядном? — Том повернулся и для верности показал рукой в сторону единственного сервированного стола в этом помещении.

— Да.

— И кто же эти счастливчики?

— Те, кого выбрали. Лучшие.

— Кто выбрал?

— Старший, — водитель указал на того самого майони, что встречал Тома и который совсем недавно стоял у входа в столовую, а теперь вместе со всеми быстро уплетал свою порцию. — Он выбирает. Ему учителя говорят. Он самый умный, умеет говорить с учителями, — при этом «Довези до дома» так произнес слово «Учитель», что оно даже отразилось в уме с большой буквы. — Я тоже там был и много-много раз, — на этот раз хвастливо добавил майони.

— Понятно… — процедил Том хотя понятного здесь было мало. — А почему здесь нет женщин и детей? Где они? — и вновь уже в который раз его слова в переводе означали: «самки» и «малые». Впрочем, он уже начал понемногу приспосабливаться к скудости местного языка.

— Они в другом доме. Они глупые, зачем им быть здесь?

— И вы с ними что же, не встречаетесь?

— Встречаемся. Когда Главный скажет. У меня там есть своя. Я с ней играю, но сейчас у нее большой живот и мне не разрешают туда ходить, а хотелось бы… — мечтательно заметил майони.

— Так у тебя скоро будет ребенок?

— У меня? — водитель, казалось, даже зашелся от смеха. — У умных малых не бывает. Только у самок. Потом мне опять разрешат.

По залу вновь разлился сигнал-зуммер. Время ужина закончилось. Не особенно обращая внимание на других Том беззастенчиво допил остатки своей порции прямо через край тарелки. Хотя, как он заметил, так поступали здесь многие.

— Куда отнести посуду?

— Зачем она тебе пустая?

«Довези до дома» просто вышел из-за стола и отправился в общую спальную комнату майони. Том поступил также. Только его апартаменты находились совсем в другом конце здания. Они расстались. От сытной еды клонило ко сну. Кое-как приняв душ, Райдер повалился на топчан и уже через несколько мгновений заснул. Разбудил его все тот же зуммер.

Зная предназначение сигнала Том не спешил. Спокойно сходил в туалетный закуток, привел себя в порядок и не торопясь вышел.

В столовой уже вовсю шло поглощение пищи. Получив свою очередную порцию, Том не стал искать своего знакомого водителя, а просто присел на первое попавшееся место. По ощущениям, время нахождения в данной зоне уже заканчивалось. Не прибегая к помощи ложки Райдер залпом выпил предложенный бульон тут же отметив про себя несколько изменившийся его состав. На этот раз и порция и миска были поменьше, но по питательности новое пойло никак не уступало вчерашнему.

И вновь сработал зуммер.

Майони моментально встали и направились… в ту самую пустующую комнату, через которую Том проходил к себе.

— Тебе с ними, — услышал он рядом голос Старшего. — Проходи.

— Что будет?

— Работа… — старичок несколько подтолкнул Тома в тоже время будто и не обращая на него внимания. — Автобус.

Из комнаты были открыты широкие ворота на улицу где уже стояло несколько автобусов в которые заходили майони. Рядом с открытыми задними дверями транспортных средств Том увидел несколько знакомых высоких фигур облаченных в коричневые комбинезоны и с шлемами на головах. Короткими движениями вновь прибывшие давали команды по посадке. Том просто следовал их знакам. Когда он зашел в салон, там уже было довольно тесно. А еще через минуту двери закрылись, и они поехали.

Вот почему в этих автобусах не было привычных кресел. Просто вместимость таких транспортных средств повышалась кратно, а поездка не занимала так уж много времени. На первой остановке из салона вышло несколько десятков майони. Том направился было с ними, но был категорически остановлен фигурой в коричневом комбинезоне. Покинуть салон ему разрешили только на второй остановке где вместе с другими Райдер направился к площадке со стоявшими там огромными, размером с хороший двухэтажный дом, комбайнами.

Здесь их вновь встречали высокие. Не произнося ни слова они жестами распределяли прибывших по местам работы. Когда подошла очередь Тома, ему просто указали на один из стоявших неподалеку агрегатов. Озадаченно пожав плечами Райдер проследовал к своей машине. Что ж, надо просто повторять действия остальных. Если никто не озаботился его обучением управлению этой штуковиной, значит все было вполне возможно сделать и так.

Том огляделся.

Недалеко один из майони отсоединял от соседнего агрегата нечто вроде зарядного кабеля. Том сделал тоже самое. Затем работяга забрался на площадку кабины управления. Что ж, и Райдер полез.

Несмотря на внушительные размеры сельскохозяйственной машины кабина ее оказалась не такой уж и огромной, и даже где-то скромной. Хотя и была рассчитана на одновременное пребывание троих. По крайней мере, так было задумано конструкторами, разместившими здесь три кресла. Одно — пилотское, главного оператора, расположенное сразу за пультом управления, два других — несколько поодаль сзади, предназначенные либо для отдыхающих сменщиков, либо проверяющих. Сидения были небольшие, под рост местного населения, но подняв подлокотники Тому удалось разместиться вполне комфортно. Оставалось только разобраться что здесь к чему и вообще с поставленной задачей.

Снаружи послышался шорох. Райдер выглянул. К нему в кабину забирался какой-то майони. Хорошая новость. Значит, долговязы по крайней мере на первой рабочей смене предоставили Тому напарника.