На площадке стоял очень симпатичный молодой человек, одетый в стильный светлый костюм. Он глянул на неё с тем же удивлением, что и девушка на карточке, и вежливо поздоровавшись, спросил, чем ей помочь. Первым порывом Лизы было сказать, она никуда не поедет, но, на своё счастье, она превозмогла панику. Попросив подождать, она бросилась обратно в комнату. Прощаясь, девушка с тоской посмотрела на родные стены — что-то ей подсказывало, что она сюда больше не вернётся — и взяла приготовленную сумку.

«Это всё?» — спросил водитель и Лиза, кивнув, густо покраснела: «Вот дура! Нужно было взять больше вещей, а то подумают, что я нищенка, которая спит и видит, как бы поживиться за счёт богатого покровителя», — укорила она себя.

«Подождите, я захвачу кое-что из одежды…» — воскликнула она. «Не стоит! — быстро ответил молодой человек. — Михаил Янович велел отвезти вас в Гостиный Двор, чтобы вы выбрали себе новую одежду. Ну и всё остальное, что нужно. О деньгах не беспокойтесь, за всё будет заплачено».

«О нет! Мне ничего не нужно! Просто подождите! Хорошо? Я быстро!» Как и обещала, спустя несколько минут девушка появилась. Тяжело дыша, она тащила большую клетчатую сумку. «Нет-нет, я справлюсь!..» — «Давайте! Я подожду вас в машине». Молодой человек отобрал у неё сумку и неся её так, будто она ничего не весила, начал спускаться по лестнице. Лиза смахнула пот со лба и, закрыв квартиру, побежала следом за ним, но так и не догнала. Когда она выскочила из подъезда, машина уже подъехала, и он распахнул дверцу, приглашая её сесть.

Пристегнувшись, девушка закрыла глаза. «Мог бы сразу сказать, что это мобильник и не делать из меня дуру!» — мелькнула у Лизы мысль. «Господи! Зачем и куда я еду?» — потеряно подумала она и постаралась отогнать тревогу. Слишком уж много загадочного было в её новом знакомом, чтобы она чувствовала себя спокойно, да и тот факт, что он женат, не добавлял ей оптимизма.

___________________

[1]Заметки на полях или эссе о неприятии родства

Берегитесь, люди! Берегитесь! И не гонитесь за теми, кто показался вам прекраснейшей мечтой! Знайте, что устремляясь в погоню за недостижимым идеалом, вы можете нарваться на вампира, и тогда берегитесь! Знайте, что вы для него — все равно, что прах под ногами. Для сверхчеловека значим только сверхчеловек. Подобное признает только себе подобное.

Забавно, но нетерпимость вампиров к ближайшим родственникам перекликается с чувством неприятия человечеством своего родства с высшими приматами.

Конечно, слишком многое во внешности обезьяны говорит человеку о том, что они — близкородственные виды. Но при виде их карикатурных тел и мерзких ужимок у среднестатистического homo sapiens возникает сильнейшее желание откреститься от такого близкого родства.

ГЛАВА 32. Сотворение Галатеи. Кстати, это ещё не повод лезть в её кровать

Когда Рени ушла, Ник подошёл к кровати и вгляделся в лицо спящей девушки. Оно казалось бледной театральной маской, а полукружья тёмных ресниц на ввалившихся щеках, придавали ей трагический вид. Даже во сне у неё не пропала аура обречённости и душевного надлома.

— Да, золотце, выглядишь ты не лучшим образом, — Ник присел на корточки и поднял левое веко девушки. Зрачок занимал почти всю радужку и это вызвало у него гримасу неудовольствия. — Похоже, ты снова вознамерилась тронуться умом. Вряд ли такой пассаж придётся по вкусу Михаэлю, тем более его жене, отчего-то воспылавшей к тебе материнскими чувствами. Но это всё чепуха. Тебе отводится кое-какая роль в моих планах и это самое главное, — пробормотал он и, ухватив ручку принесённого медицинского саквояжа, подтянул его к себе. — Ничего, сейчас почистим тебе мозги, и ты снова будешь как новенькая.

Ник сел в кресло и, порывшись в недрах сумки, извлёк на свет тёмно-синюю коробку и пару прозрачных гибких колец. Одно из них он надел себе на голову, а другое — девушке.

— Порядок! Тиаран, приступай к сканированию.

— Готово, мой райделин.

— Погружение вплоть до пятого уровня.

— Вы уверены, мой райделин? Не слишком ли глубокое погружение? В таком случае процесс потребует много времени и замещения базовой информации в мозге, иначе обрывки нейронов могут скомпоноваться в произвольном порядке.

— Уверен. На замещение детских воспоминаний возьми часть информации от базового носителя. Постарайся, чтобы их логика была безупречной, больше мне не нужны подобные эксцессы. Блоки управления не вводить.

— Принято, мой райделин. Передача информации в последовательных аллелях RN-12, QI-150. Контур обратной связи подключён. Базовая система готова: SI–L 75-1 — норма, HD 6734 — норма. Ваша очередь, райделин.

— Я готов. Давай!

Локальный терминал выпустил множество тончайших световых нитей, которые связали воедино Ника, девушку и искусственный интеллект, называемый тиараном, и в комнате надолго воцарилась тишина. Старейший сидел в расслабленной позе; глаза были закрыты, но с его лица не сходило напряжённое выражение. Руки, лежащие на коленях, периодически приходили в движение, казалось, будто его пальцы держат хирургические инструменты, и он проводит невидимую стороннему глазу операцию.

Впрочем, так оно и было. И когда в окна заглянули лучи солнца, стало заметно, насколько он устал. Лицо Ника побледнело и заострилось, плечи поникли — в общем, он выглядел не лучшим образом. Тем не менее сосредоточенное выражение и плотно сжатые губы свидетельствовали о том, что он по-прежнему предельно собран. Наконец связующие нити погасли, и он мгновенно распахнул глаза — налитые кровью они невольно наводили на мысли о вампирах.

Мрачный, бледный, красноглазый Ник хоть и выглядел натуральным Дракулой, тем не менее было заметно, что он доволен. Выпустив ментальный щуп, он прошёлся по энергетическим оболочкам мозга Мари. Их уровни оказались в норме, и он удовлетворённо улыбнулся.

Поднявшись со стула, он склонился над девушкой и внимательно её осмотрел. Она спала и, судя по умиротворённому выражению лица, уже ничто не омрачало её разум. «Слава Священному Ягуару! Похоже, на этот раз у меня всё получилось», — с чувством исполненного долга он сладко потянулся. «Ишь, дрыхнет себе!» — фыркнул он, когда девушка всхрапнула и, не удержавшись, пощекотал ей нос прядью своих волос. В ответ на его выходку, Мари брыкнула одеяло и повернулась к нему спиной. «Вот и вся благодарность», — усмехнулся Ник и осторожно снял обруч с её головы.

— Тиаран, мы с тобой молодцы, — сказал он, складывая приборы обратно в саквояж.

— Спасибо, мой райделин! В этот раз вы превзошли самого себя. Просто ювелирная работа!

— Знаю. Я старался быть предельно аккуратным. Надеюсь, теперь Мариэль в полном порядке и больше не будет выкидывать фортелей наподобие вчерашнего.

Разминая одеревеневшие мышцы, новоявленный Пигмалион прошёлся по комнате, не замечая, что каждая его проходка заканчивается у кровати воссозданной Галатеи.

Во время очередного возвращения к девушке Ник заметил на прикроватной тумбочке золотую лилию, с которой она не расставалась, и по его лицу прошла тень. Поколебавшись, он взял медальон и открыл крышку. При виде чёрной и рыжей прядок его передёрнуло. С отвращением на лице он швырнул медальон и тот, ударившись о тумбочку, свалился в щель между ней и стеной.

«Дурачьё! У одной ума кот наплакал и у мальчишки не больше, если ему всё неймётся, и он рвётся с ней встретиться, — Ник глянул на Мари и злорадно улыбнулся. — Даже не мечтай, золотце! Вам не быть вместе, пока я не разрешу, а я не разрешу никогда. Моррисон слабак, он не сможет держать тебя в узде, и ты будешь вертеть им как хочешь, а это слишком уж лёгкая жизнь для той, кому предназначено быть рабыней. И вообще, ты — моя собственность. Риза такое натворила, что тебе вовек за неё не рассчитаться. Так что, криа[1], знай своё место!»

С этой мыслью он подвинул спящую девушку к стене и с довольным стоном растянулся на кровати. «Красота!» — его взгляд упал на плечи и шею Мари, которая по-прежнему была в вечернем платье, и память тут же подсунула ему видение девушки в обнажённом виде.