«Вот крейд!» — Ник поспешно закрыл глаза, но это не помогло, скорей наоборот, стало только хуже. Проклиная тиаран, который устроил ему дневной сеанс порнофильма с Мари в главной роли, он сосредоточился на головной боли, которая всё сильней давала о себе знать. Но девушка в его воображении не отступала и продолжала танцевать, нимало не заботясь о его неудобстве. «Да что б тебя!» — рассерженный Ник стукнул кулаком по кровати и Мари сердито заворчала. «Молчать!» — мысленно рявкнул он и она, повернувшись, положила ногу ему на пах. Ник страдальчески поморщился, но стерпел. «Сразу видно, что её бабка была банальной шлюхой, — проворчал он и ему сразу вспомнилась Ваурея, мать Ризы. Надменная красавица была эталоном знатной эрейки и он, несмотря на предвзятость, был вынужден признать это. — Ладно, Ваурея действительно была великолепна и, нужно отдать ей должное, она хорошо воспитала дочь. Во всяком случае у Ризы были прекрасные манеры и образование, чего не скажешь о внучке». Припомнив громкий смех и безвкусную одежду Мари, Ник вздохнул и вновь развернул её лицом к стене: «Нет, золотце, одной красоты мало, чтобы привлечь моё внимание. Я не столь дурно воспитан. Эрейка без ритена[2] обычная мужичка, она даже на роль криа не годится. Распорядитель нашей рабской конюшни такую как Мариэль не взял бы даже задаром». Прекрасное лицо скривила жестокая улыбка властителя, привыкшего с младенчества распоряжаться жизнью и смертью людей. «Криа, — пробормотал засыпающий Ник, — такие податливые и послушные, готовые исполнить любой приказ хозяина. По-собачьи преданные криа… их пинаешь, а они целуют тебе ноги. Крейд! Что-то я не вовремя вспомнил о домашних игрушках… Опять? Ну всё, хватит с меня!» До смерти уставший Ник отпихнул девушку от себя и направился к дивану у окна. Стоило ему лечь, и его мгновенно сморил сон — правда, длился он не особо долго. Проснувшаяся Мари швырнула в него подушкой.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — воскликнула она на повышенных тонах. — Эй, Реази! Я с тобой разговариваю! Хватит дрыхнуть!

— Отстань, — сонно пробормотал Ник, когда девушка попыталась стащить его с дивана.

— Фиг тебе! Давай выметайся из моей комнаты. Живо! У меня здесь не постоялый двор.

— Всемогущий Ягуар! — Ник с болезненным стоном схватился за голову. — Вот что ты орёшь как базарная торговка?

— Я ору? Даже не начинала! Но сейчас ты услышишь, как я это делаю, — рассердилась Мари и набрала в грудь воздуха.

— Убью! — предупредил Ник, уставившись на неё недобрым взглядом.

— Ха, убьёт он! — фыркнула девушка, но кричать раздумала. У незваного гостя действительно вид был не очень. — Чего это ты такой умученный? Перепил что ли? — деловито поинтересовалась она. — Ладно, не психуй! Сейчас сгоняю к Ладожским. Ванька говорит, что от похмелья нет ничего лучше, чем огуречный рассол…

— К крейду рассол! Ты можешь просто заткнуться и дать мне поспать? — проговорил Ник сквозь зубы. — Мари, я серьёзно! Услышу хоть звук, честное слово, убью!

— Гляди, какие мы все из себя нервные!.. Но-но, не замай! — Мари попятилась, когда он яростно сверкнул глазами. — Между прочим, я на своей территории, так что нечего включать Чистильщика.

— Ну, всё! Моё терпение иссякло! — прорычал Ник.

В то же мгновение неведомая сила подняла девушку в воздух и опустила в пространство между ним и спинкой дивана. Эта же сила с головой завернула её в невидимый воздушный кокон и заодно лишила голоса. С минуту Ник наблюдал за яростными, но абсолютно безмолвными попытками Мари освободиться, а затем по-кошачьи прижал её рукой к дивану и закрыл глаза.

«Реази, скотина ты эдакая! Отпусти немедленно или я тебя самого урою! Я тебе что, подопытная мышь?.. Реази! Прекрати прикидываться, что ты спишь!» Некоторое время Мари ещё трепыхалась в сетях невидимой ловушки, но волшебные игрушки Старейшего действовали безотказно и ей не оставалось ничего иного, кроме как смириться. Правда, это не мешало ей вынашивать ужасные планы мести. Увлекшись, она не сразу заметила, что рука Ника с талии перебралась ей на живот и не собирается на этом останавливаться. «Реази!!!» — мысленно завопила Мари, но тщетно, он её не слышал… или делал вид, что не слышит. Тогда она неимоверным усилием сумела всё же повернуться, но силовое одеяло сработало как упругий мяч и, подброшенная вверх, она в результате плюхнулась на Ника сверху. «Merde!» — в панике девушка заглянула в его лицо и облегчённо перевела дух: «Слава богу, спит как сурок!» Она попыталась сползти на прежнее место, но он вдруг поднял руку и прижал её к себе. Воздушная прослойка между ними сдулась и Мари возвела очи горе: «Реази!.. Зараза ты эдакая, я же чувствую, что ты не спишь!» Но сколько она ни вглядывалась, на спокойном лице не дрогнула ни единая чёрточка.

«Может, он это во сне?» — засомневалась Мари. Поначалу она насторожённо наблюдала за Ником, не доверяя его закрытым глазам, но он вёл себя смирно, и она постепенно успокоилась. Правда, когда она попробовала скатиться с него, он снова удержал её на месте. «Ну и ладно! Если его устраивает роль матраса, то мне-то что? Я могу и полежать», — фыркнула девушка. Удивлённая его явными сексуальными поползновениями, она бросила на Ника оценивающий взгляд. Благо, в кои веки он не пилил её тяжелым взглядом, и его можно было рассмотреть без помех.

Лёжа практически носом к носу, Мари с всё возрастающим интересом изучала незваного гостя и вскоре выяснила, что имеет дело с эталоном классической мужской красоты. У Ника был высокий выпуклый лоб, соболиные брови, прямой нос с чуть заметной горбинкой и тонко вылепленными крыльями ноздрей, а завершали картину чётко очерченные полные губы и волевой подбородок, но без характерной в таких случаях квадратуры. Ко всему прочему, у него была очень чистая смуглая кожа, имеющая не тёмный, а апельсиновый оттенок. Обычно такой цвет бывает у белокожих людей, загоревших в южных широтах. И всё же больше всего Мари восхитили его ресницы — длинные и густые, они богатыми опахалами лежали на гладких щеках, на который не было ни малейшего признака растительности. Впрочем, как и у всех мужчин вампиров.

«Что ж, мистер Совершенство и вблизи выглядит неплохо», — пришла она к выводу и, поймав себя на том, что её взгляд всё время возвращается к губам Ника, тяжко вздохнула: «Лицом и голосом — герой, но, к счастью, не моего романа. Правда, когда лежишь на его эрегированном члене, в голову отчего-то лезут всякие идиотские мысли. Например, о регулярности в сексе. Эта самая регулярность здорово прибавляет уверенности в себе, причём не только мужчинам». Мари сдула прядь волос — она упала спящему на лицо и заставляла его забавно морщиться — а потом, не зная больше чем заняться, смежила ресницы.

Как только девушка закрыла глаза, уголки губ Ника дрогнули в едва приметной улыбке. Он стоически выдержал долгую физиогномическую инспекцию и рассуждения о регулярности в сексе, но тут Мари завозилась, занимая более удобную позицию, и он поспешно стряхнул её с себя. Но было уже поздно. И хотя вместе с бельём она подмочила ему репутацию непробиваемого мачо, отчего-то Ник не слишком расстроился. Избавившись от напряжения в паху, он расслабился и мгновенно уснул.

Мари. Юридические сложности с клонами. Кошмар! У меня новая родня!

Проснулась я оттого, что услышала голос Мика.

— Гляди-ка, Кошка, а наш гость не теряет времени даром, — произнёс он ироничным тоном.

И тут я с ужасом обнаружила, что по-прежнему лежу на Нике, хотя прекрасно помню, что он стряхнул меня с себя, перед тем как я уснула. Вот ведь гад! Специально лежал и притворялся, будто он спит, пока я изучала его физиономию. Ну, ничего! Отольются кошке мышкины слёзы! Посмотрим, как ты запоёшь, когда я встану и родители увидят твои мокрые штаны.

— Вот только не надо смотреть на меня, как на шалаву, — скатившись с Ника, я быстренько одёрнула мятый подол платья. — Papa, честное слово, я здесь ни при чём! Это всё он! — сдала я его, причём без малейшего зазрения совести.