— Заметил? Даже дождя не было. — Сказал Алекс.

— Верно! Нашли, видать, способ быть незаметными. — Согласился Иван. — Надо будет обязательно сообщить все ангелам.

Тут они услышали плеск воды и увидели, как из воды сначала показалась рука, схватившаяся за пол палубы парома, а затем показалось туловище Шакса. Человеческое тело, в котором он прибывал, было сильно разъедено, как будто кислотой. Кожа лица висела лоскутами. Очки где-то потерялись. На друзей сейчас смотрели пышущие яростью красные глаза.

— Дай-ка я кое-что попробую? — Попросил вдруг Алекс и, надев на безымянный палец правой руки, ни на грамм не пострадавшее кольцо Ларисы, направил его на демона. В Шакса ударила ледяная волна, вновь опрокинувшая того в воду. На поверхности показались пузырьки. Ребята еще немного подождали, но видимо, демон утонул окончательно.

Они уже были на середине реки, когда к берегу, от которого они только что отплыли, подбежали преследователи. Сначала по ним открыли огонь, но Виктор тут же запретил пальбу. Дворин мог погибнуть от шальной пули, а от этого, последствия могли бы быть пострашнее, чем от простого провала задания.

— Проклятие! — В сердцах воскликнул Виктор Сергеевич. — Я до тебя все равно доберусь, чертов мальчишка!

Он присел над телом Ларисы. Хорошая была помощница, но следует уже искать себе другую. Тут он вспомнил о кольце, отданном ей, и принялся рыться в её останках. Проверил пальцы рук, карманы курточки, поискал в разорванной дамской сумочке. Оглядевшись вокруг, понял, кольца нет. Наверняка спер мальчишка!

За очередной провал владыка Саллос сдерет с него шкуру заживо. Но отступать и прятаться от разбушевавшегося демона он не будет. Он найдет мальчишку. Это уже его личное дело. Найдет и собственноручно прирежет. Медленно. Очень медленно.

— Давайте по машинам! — Скомандовал он подчиненным. — Если конечно, есть такие на ходу.

— А что с трупами? — Поинтересовался кто-то из бойцов.

— Пусть гниют. — Махнул рукой Виктор. — Соберите оружие и убираемся отсюда.

Когда два, почти что целых черных джипа, тронулись по дороге вдоль реки, спеша подальше убраться отсюда, из воды начал выбираться демон Шакс. Половина головы была разворочена, вода разъела тело до мышечной массы, но тело, благодаря демонической энергии Шакса, продолжало двигаться.

— Нужно найти новое тело. — Прохрипел он. — Демон Шакс никогда не сдается.

— Как тебе это удалось? — Наверно, уже в сотый раз спрашивал Иван у Алекса. — Насколько я знаю, демоническими артефактами могут пользоваться либо сами демоны, либо их самые доверенные прислужники, наделенные искрой демонической силы.

— Да откуда я знаю? — Уставший от повторяющихся вопросов Алекс и сам пытался решить эту загадку.

Они, наконец, пересекли реку и, следуя по извилистой и щербатой крошеным асфальтом дороге, через несколько километров, с помощью быстрой ходьбы, вышли на край большой автострады. Следуя выбранному направлению, они протопали так, примерно, пару часов. Ни одна из попуток, даже не удосужилась подобрать их, потому как приостанавливающиеся водители, завидев их оборванный и обгорелый вид, спешили прибавить газу.

Уже окончательно отчаявшись встретить доброго водителя, способного не обращать внимания на их внешность и боясь лишь встречи с преследователями, они и не заметили, как сзади приостановилась легковушка и посигналила. Обернувшись назад и разглядев водителя, ребята закричали от радости и бросились к автомобилю. За рулем сидел не кто иной, как Аркадий.

— Ну и видок у вас. — Сказал он вместо приветствия. — Давайте, быстро в машину.

Ребята с удовольствием приняли приглашение. Усевшись оба на заднее сидение, они наперебой и взахлеб, начали пересказывать события последних дней.

Единственное, что утаил Алекс, это информацию о встрече с Хранителем. Ребята выразили беспокойство о судьбе друзей. Аркадий немного успокоил их словами о том, что все не так плохо, как кажется. Что именно не так плохо, он пояснять не стал. Но в свою очередь, живо заинтересовался появлением демона и прислужников, а в особенности странными способностями Алекса: как по защите от чужого воздействия, так и способностью пользоваться демоническими артефактами. Так как решить эти задачки не было возможности в данный момент, то все решили, что все станет более-менее ясно после прибытия в Тихую обитель. До которой осталось не так уж и далеко.

Аркадий гнал машину весь остаток дня. Ближе к вечеру ребята уснули, нахватавшись переживаний за день. Пока они спали, машину несколько раз останавливали патрули, но Аркадий проявляя недюжинные ораторские способности и ловкость рук, выворачивался из проблем со змеиной ловкостью. Глубокой ночью, машина въехала на территорию Тихой обители. Для большинства людей в мире, это были развалины древнего Алексеевского монастыря.

Глава 9

Проснувшийся поутру первым, Иван сразу же растолкал Алекса. Ребята, несмотря на приезд в обитель, даже не удосужились перебраться спать в более удобное место, чем машина и на все попытки Аркадия разбудить их, реагировали крайне вяло. Аркадий махнул рукой и оставил их ночевать там, где хотят. За воротами монастыря им уже не грозила опасность.

Едва Алекс продрал глаза, как увидел вокруг большой мощеный булыжником двор, огороженный по периметру большими каменными стенами строений. По площади не спеша прохаживались по своим делам богомольные монахи.

Машина стояла в тени здания, пристроившись прямо под большим раскидистым деревом. Ребята поспешили выбраться из неё на свежий воздух, наслаждаясь теплым утренним солнышком и прохладным осенним ветерком.

— Где это мы? — Спросил, оглядываясь, Алекс у Ивана.

— Вот темнота! — Констатировал факт монашек. — Вчера же Аркадий, пытавшийся нас растолкать, бурчал про то, что мы уже добрались до Тихой обители.

— Это Тихая обитель? — Переспросил удивленный Алекс. — Я, признаться, представлял её несколько иначе: лесная глушь и одинокая часовенка у озера.

— Тут и есть лесная глушь. — Рассмеялся Иван. — Вот прямо за этими вековыми стенами. И озер вокруг хватает. Это место было примечено еще издревле. — Пояснил парень. — Здесь, в окружающее пространство бьет мощный источник природной энергии. А когда его окружили монастырскими стенами, получилась вообще неприступная крепость.

— Да, дела. — Протянул Алекс.

— Пошли. — Поторопил Друга Иван. — Надо отметиться у настоятеля и как следует подкрепиться.

— Вот с этим не поспоришь, — сказал Алекс и красноречиво похлопал себя по пустому животу. — И не мешало бы переодеться. А то, мы в этих лохмотьях как бомжи.

— На счет одежды я с тобой согласен. — Поддержал друга Иван. — Мне ни светит ничего хорошего, если настоятель или кто-нибудь из старших монахов увидит меня в этом кожаном прикиде.

— Ну, наконец-то проснулись! — Вновь нестандартно приветствовал друзей Аркадий, вышедший из боковой двери в торце ближайшего здания. На нем была серая монашеская ряса.

— В монахи подались? — Спросил Иван, оглядывая того с ног до головы.

— Да, какой там! — Отмахнулся Аркадий. — Просто в этих стенах это самая практичная одежда. — Встретив скептические взгляды Алекса и Ивана, он добавил, — Если честно, то это настоятель потребовал от всех гостей в обязательном порядке носить эти одежды. «Нечего — говорит — в глаза бросаться и выделяться из толпы монахов».

— Это что, получается, — возмутился Алекс, — меня тоже в это обрядят?

— Не так все плохо — успокоил его Иван. — Лучше носить монашеские одеяния, чем рваные рубища.

— Ладно, хватит рассуждать. — Остановил друзей Аркадий. — Пойдемте. Я вас переодену и накормлю. А потом сразу к настоятелю.

* * *

Ночное преследование Дворина зашло в тупик. Как Виктор не подстегивал своих людей, догнать мальчишку не удалось. Для более успешного поиска, он пересел на личный вертолет, но при подлете к развалинам старинного монастыря, приборы летательного аппарата забарахлили, а поисковой камень, вообще рассыпался в труху. Пришлось, «несолоно хлебавши», возвращаться обратно.