После бессонной ночи, Виктор вновь явился в свой офис. Его не покидали мысли о том, что его ждет за провал задания. Владыка Саллос, пообещал лично явиться по его душу. Надо что-то срочно решать. Но что? Уехать из страны? Залечь на дно? Подлечиться!
Не успев разместиться в своем удобном кресле, он почувствовал то, чего так боялся в последнее время — в голове раздался такой ненавистный звон вызова на контакт от владыки демонов. Преодолевая дрожь в коленях, Виктор направился к потайной дверце. Но как только он увидел в приоткрывшийся проем нефритовую статуэтку демона, до него стало доходить: от Саллоса не скрыться, в любом случае он убьет Виктора. Так зачем тогда самому засовывать голову тигру в пасть?
Зародившаяся в душе ярость, нашла выход в огненном шаре, в мгновение появившемся на раскрытой ладони. Не долго думая, Виктор метнул файербол прямо в проклятую статуэтку. Раздался оглушительный взрыв. Бушующее пламя вырвалось из секретной комнатки и с силой метнулось в просторы личного кабинета. Вся мебель и обстановка была сметена ревущим пламенем. Со звоном вылетели из своих рам дорогие немецкие стекла. Посреди этого огненного ада, стоял как скала, Виктор Сергеевич. Защитный амулет легко справился со смертельной стихией. Раздался режущий уши звон пожарной сигнализации, а вот мучительный зов в голове мгновенно стих.
Через несколько мгновений, выбив дверь, в кабинет влетели личные телохранители из черной гвардии. Но пламя с шумом поедающее недра кабинета не пустило их дальше порога. Где-то позади охраны, зашлась в диком визге секретарша Леночка.
Виктор Сергеевич не спешил покинуть опасное место. Сначала он забрал из сейфа последний оставшийся артефакт защиты и вышел в коридор, сопровождаемый изумленными взглядами гвардейцев и Леночки. Остановившись перед ними, он деланно смахнул невидимую пылинку со своего идеально сидящего дорогого пиджака.
— Потушите огонь. — Распорядился он. — А затем привезите мне домой тот огромный меч, доставленный вами в свертке в прошлый раз.
Меч посланника демонов не следовало оставлять здесь. Он мог еще пригодиться.
* * *
— Ты не справился, Шакс! — Демон стоял на коленях перед советом владык и отчитывался по поводу провала задания. Больше всех отыгрывался на нем его бывший начальник Саллос.
— Я бы легко справился с заданием! — Оправдывался Шакс. — Но людишки владыки Саллоса, помешали мне осуществить задуманное.
— Ты не справился с жалкими людишками? — Удивился Астарот.
— У них были артефакты, данные владыкой Саллосом с разрешения совета. А я был не так силен, находясь в теле человека.
— Твои люди тоже не справились, владыка Саллос! — Бросил через стол Вельзевул. — Ты наказал их?
— Не тебе указывать, что мне делать с моими подчиненными! — Не остался в долгу Саллос.
— А я слышал, что они отвесили тебе большую плюху, уничтожив статуэтку с помощью данных тобой же артефактов. — Вельзевул открыто наслаждался моментом, растягивая слова. — К тому же я лично слышал, как ты грозился покарать за провал задания этого жалкого человечишку. Не пора ли наведаться на Землю?
— Я не потерплю! — В который уже раз заявил Саллос, клокоча от ненависти к владыке Вельзевулу, и уже порывался встать, как его оборвал владыка Питон:
— Сядь на место, Саллос! У меня предложение. — Обратился он к Совету. — Тихая обитель крепкий орешек. Но нет таких орехов, которые нельзя было бы вскрыть. Предлагаю послать Саллоса и Шакса в сопровождении нескольких воинов-демонов и попытаться взять твердыню.
— Это безумие! — Вскричал Саллос. — Туда сразу слетятся все ангелы!
— Я готов выполнить задание! — Встал с колен Шакс, поймавший удачный момент, чтобы реабилитироваться и потеснить позиции Саллоса.
Голосование совета было на удивление спокойным. С преимуществом в четыре голоса, к несказанной радости Саллоса, победило решение не посылать демонов на штурм Тихой обители.
— Сила демона Шакса всем известна! — Владыка Вельзевул встал со своего места, под недоуменные взгляды соратников. — Доблесть свою он еще раз доказал, когда вызвался возглавить атаку на Тихую обитель.
По рядам владык пошел шорох. Демоны не понимали, к чему клонит говоривший собрат.
— Не пора ли принять его в совет владык? — Не смотря на неожиданность предложения, владыки в большинстве своем были не против такого поворота дел. Один лишь Саллос, почувствовал смутные опасения: Владык демонов в совете всегда двенадцать — так принято от самого их сотворения. Тринадцатый владыка демонов был Верховным. Но Верховного владыку не могли избрать уже более тысячи лет, после того как пропал последний из них, по имени Мархосиас. Дело было в короне владыки демонов. В ней заключалась огромная сила. Без нее никакой владыка не мог считать себя Верховным. О ней мечтали все без исключения демоны. И судьба короны верховного владыки демонов, была так же не известна, как и судьба самого Мархосиаса.
— Ты что, предлагаешь избрать Верховного владыку без короны? — Насмешливо спросил Саллос, внутренне сжимаясь от нехороших предчувствий.
— Ну, есть способ ввести Шакса в совет и без избрания Верховного. — Все присутствующие напряглись в ожидании. До всех, кажется, начало доходить, к чему клонит Вельзевул. — Нужно освободить место одного из нас…
— Ты на кого воду льешь? — снова взбесился Саллос.
— Предлагаю устроить смертельный бой между владыкой Саллосом и демоном-воином Шаксом. Победитель займет положенное ему место.
— Это место и так принадлежит мне! — Запротестовал Саллос. — Причем не одну тысячу лет!
— Значит, ты на нем засиделся! — Язвительно заметил Вельзевул. Остальные члены совета одобрительно загудели. Ни один из присутствующих, ни за что не захотел бы поменяться местами с Саллосом.
— Да будет так! — Почти единогласно, за исключением самого Саллоса, члены совета проголосовали за бой. Даже постоянные союзники в совете, отказались встать в данный момент на сторону сдавшего свои позиции Саллоса.
Битва должна была состояться прямо в этом зале и прямо сейчас. По правилам поединка, биться должны были на пламенных мечах. Центр зала очистили от стола и кресел, а все члены совета расположились по краям площадки, предвкушая яростную схватку. В одном конце площадки, отведенной для боя, разминался с мечом в руке владыка Саллос. В другом конце, Шакс вел беседу с владыкой Вельзевулом, желающим поговорить с ним перед поединком.
— Я верю в твою победу! — Заверил он Шакса. — Надеюсь, ты не забудешь после этого, кто помог тебе достичь высот. Я уверен — мы станем сильными союзниками. Крепок и могуч ли твой меч?
— Я готов отрубить им голову этого болвана прямо сейчас! — Заверил Шакс Вельзевула.
— Будь осторожен! — предупредил владыка воина. — Его меч очень силен. Он напоен силой чистой души.
— Наверняка, он им давно не пользовался. — С уверенностью произнес Шакс. — А я по праву считаюсь одним из лучших фехтовальщиков среди демонов-воинов.
Саллоса раскалывали двойственные чувства: с одной стороны его раздирала ярость от того, что его так просто и бесхитростно подставили, а с другой стороны, он уже не боялся признать себе, что опасается поединка. Ну, ничего. Если Шакс будет повержен — у него появиться больше сторонников и удастся, наконец, прищемить хвост Вельзевулу.
— Я готов! — Громогласно объявил он и вышел в центр площадки.
Противники замерли в нескольких метрах друг от друга, сжимая в своих ручищах огромные пылающие клинки. Меч владыки Саллоса немного отличался от меча Шакса. И дело было не в разнице формы клинка, а в том, что меч Саллоса, напитанный силой чистой души, кроме естественных огненных сполохов, имел еще и темно-синие переливы. Это говорило о том, что меч, кроме всего прочего, напитан силой чистой человеческой души. Издав оглушающий боевой клич, каждый из противников ринулся в атаку.
Мгновение, и сражающиеся сошлись в смертельной схватке. Мечи со звоном столкнулись, разбрызгивая в стороны слепящие брызги искр. Бой начался!
