В предбанник из бани, весь в клубах пара, вышел Григорий, ему к вечеру стало намного лучше, и он вместе со всеми решил попариться.

— Ты чего здесь сидишь?

— Остываю, дядь Гриш. — Ответил Алекс.

— Эка невидаль! В предбаннике остывает он. А ну пошли со мной. Кое-что покажу.

— Что, прямо голыми идти? — Удивился Алекс. — А вдруг Таня увидит?

— Ничего она не увидит! — Ответил егерь. — Мы с другой стороны от избушки. Она все равно ужином занимается, так что пошли.

С силой вытолкав Алекса из бани, Григорий потащил его в сторону каких-то деревьев, стоящих на пригорке. Тропинка вела прямо за эти деревья. Стоило Алексу завернуть вместе с егерем за поворот дорожки, как его взору предстал небольшой прудик. Он совсем не ожидал увидеть такое посреди леса.

— Там родники бьют. — Пояснил егерь. — Они постоянно подпитываю прудик. Он даже зимой полностью не замерзает. Полезай в воду.

— Вы с ума сошли?! — Возопил Алекс. — Вода же холодная! Осень же на дворе!

— А то, что ты сейчас стоишь голый, тебе не мешает? Ничего не мерзнет? — Хитро спросил Григорий.

Алекс только сейчас заметил, как от его тела валит пар, и ему в этот момент было почему-то совсем не холодно.

— Ну, так это нормально. А вода все равно холодная.

— Давай за мной! — С этими словами Григорий разбежался и сиганул в чистую гладь пруда, заставив всплеснуться большому фонтану брызг. — Ох, хорошо! — Заявил он, вынырнув из воды.

— Будь, что будет! — Решился, наконец, Алекс и, набрав небольшой разбег, ухнул в пруд. Сотни тысяч маленьких иголочек впились во все его тело, и сразу захватило дыхание. Когда он вынырнул, то готов был заорать, на весь лес, во всю мощь своей глотки, но глотнув свежего воздуха, только выдохнул довольное «ух».

Потом был новый заход в баню и снова купание. Таким счастливым, таким довольным, таким чистым, Алекс себя еще никогда не чувствовал. Будто заново родился.

Поздно вечером, когда все перемылись в бане и сели ужинать за стол, Григорий достал бутылочку медовухи, для аппетита. Произносились тосты за здоровье хозяина и гостей. Егерь травил байки из своей жизни. Ребята наслаждались каждым мгновение отдыха, понимая, что пока они не доберутся до Тихой обители, покоя в пути им не будет.

Когда ночь уже полностью вступила в свои права и все давно уже сладко спали, расположившись кто где, Алексу вновь снился странный сон. Но на этот раз все закончилось на парении. Никакого падения не было. Бездна воды снова разверзлась, но Алекс просто завис над ней и разглядывал её с высоты птичьего полета. Ничего нового узнать не удалось и Алекса как будто силой вырвало со сна. Впервые, он проснулся после явления сна, без криков и паники.

На душе было тихо и спокойно. Может, это было вследствие того, что рядом верные друзья и сегодня удалось расслабиться как никогда прежде. Один Бог ведает. Но следом пришло осознание: он находится на правильном пути. И пункт назначения под названием Тихая обитель, далеко не последняя остановка в его жизненном пути. Внезапно внутри зародилось чувство, которое было сродни тому, когда внутренний указатель указывал на нуждающегося в помощи егеря, но все же несколько другое — какое-то доброе. Алекс встал и, стараясь не шуметь, оделся и направился на выход.

— Ты куда? — Шепотом спросила Тэйя.

— В туалет. Можно? — С вызовом ответил Алекс и вышел на улицу. Его чувства к Тэйе никуда не пропали, просто он не ожидал от нее того, что недавно произошло. Она готова была убить его. И все из-за абсурдных принципов и ангельских законов. Любовь, тихо пылала в его сердце, и от этого было еще больнее.

Повинуясь внутреннему чувству направления, Алекс двинулся в сторону родникового пруда, в котором купался после бани. В метре от кромки воды горел, потрескивая, небольшой костерок. Возле него, на небольшом бревнышке, которое не приметил днем Алекс, сидел древний старец.

— Здравствуй, Алексей-свет-Владимирович! — Насмешливо произнес старик.

— Здравствуйте, — немного удивился Алекс. — Мы знакомы?

— Ну, ты-то меня не знаешь, а вот я за тобой приглядываю, в последнее время. — Заявил незнакомец. — Зови меня просто Хранитель.

— Хранитель чего?

— А всего. Всего, что тебя окружает. Не заостряй внимания. — Посоветовал он.

— Бог что ли? — Ляпнул не подумав Алекс. Хранитель засмеялся и только отрицательно покачал головой. — А зачем вообще приглядывать за мной? — В голосе парня появилась настороженность.

— Не волнуйся, скоро узнаешь. — Обнадежил старец. — Ничего страшного тебе не грозит.

— Вы как-то связаны с ангелами? — Спросил Алекс.

— Некоторое отношение имею. Но в отличие от них, в чужие дела не лезу. Ангелы. Демоны. Фу. Я в этом мире Хранитель, а они так, паразиты. — Сказал Хранитель и засмеялся удачно подобранному сравнению.

— Ангелы тоже паразиты? — Удивился Алекс.

— В основном, да. — Подтвердил старик. — Но речь сейчас не об этом. Завтра с рассветом, вы должны выдвигаться в Тихую обитель. Медлить больше нельзя.

— А откуда вы знаете про цель нашего путешествия? — Спросил Алекс.

— Я много чего знаю.

— Нам понадобится пара дней, чтобы выйти из леса. Наша машина, как вы наверно знаете, застряла посреди леса.

— Дождь, который я призвал, чтобы сбить со следа ваших преследователей, завтра кончится. Я позабочусь о том, чтобы дорога была более или менее пригодна для путешествия. Так что, смело можете выдвигаться в путь.

Алекс подумал о том, какое нужно иметь могущество, чтобы управлять погодой по своему желанию и вдруг обратил внимание, что в радиусе нескольких десятков метров от Хранителя, дождя нет. А чуть дальше, где кончался невидимый покров, все также монотонно продолжал лить дождь.

— А как вам удалось скрыть наше пребывание здесь от демонов? — Полюбопытствовал он.

— Я скрыл ваше пребывание не только от демонов, но и от ангелов. Если ты помнишь, то Тэйя ни как не могла связаться с ангелами, когда требовалось решить её дилемму. Не суди её строго, за то, что она долго колебалась перед выбором о помощи человеку. Много лет её учили повиноваться любым приказам и что любой приказ это веление свыше. Ей стоило огромного труда побороть себя. Но она сделала правильный выбор. Прости её — так будет лучше. Для всех.

— Вы можете мне сказать, что со мной происходит или хотя бы, что меня ждет впереди? К чему мне стремиться?

— Я никому не указываю, как жить. Я лишь даю советы. Ты должен сам разобраться в себе и в своей роли в этой миссии. Могу лишь с уверенностью сказать, что в следующую нашу встречу, ты будешь знать намного больше, чем сейчас и вопросов от этого у тебя не убавится. Я дам тебе на прощание еще один совет и сделаю небольшой подарок. Совет таков: слушай свое сердце. А вот и мой подарок. — С этими словами Хранитель протянул Алексу еловую шишку. Она густо пахла смолой и хвоей.

— Зачем мне шишка? — Спросил удивленный Алекс, уже предвкушавший получение от могучего старца какого-нибудь мощного артефакта. — Что мне с ней делать?

— Просто носи её с собой. Считай это талисманом. — Старик улыбнулся. — Ну, все, тебе пора идти спать. Сладких сновидений.

У парня была еще целая куча различных вопросов к Хранителю, но тот, очевидно, применив свои волшебные способности, отправил его в избушку. Алекс не помнил, как он добрался до постели и, раздевшись, завалился спать.

Проснувшись поутру, он сначала подумал, что встреча с Хранителем, всего лишь сон. Но когда протер глаза и посмотрел в окно, то увидел ласковый утренний свет. На светло-голубом небе, не было ни одного облачка, а в руке была зажата еловая шишка.

ГЛАВА 8

Утром наша компания за завтраком устроила импровизированный совет. Следовало решить, как двигаться дальше и какие из припасов Григория стоило взять с собой.

— Нужно проверить машину, — хитро прищурился Алекс, попивая горячий ароматный кофе, из личных запасов егеря.

— А смысл? — не понял мотивации Алекса Иван. — Вещи мы свои оттуда забрали. Зачем лишний раз грязь месить? Еще и время зря потеряем.