В отдельную кучку лег заказ Графини, главы городской гильдии воров. Ее посыльный должен был прийти только через пару дней, но лучше уж приготовить заранее: ближайшие сутки для городского мага обещали выдаться крайне напряженными.
И несколько для ночного визитера.
О том, что вор уже пришел, маг догадался по скрипнувшей за спиной оконной раме. Ночью он всегда залезал только так, с профессиональным равнодушием пренебрегая дверьми.
— Доброй ночи, Дерил.
— Доброй. — Маг откинулся на спинку кресла и махнул рукой в сторону стоящего напротив. — Уважь старика, не заставляя корячиться, чтобы с тобой разговаривать.
— Не прибедняйся, — усмехнулся мужчина, спрыгивая с подоконника на пол. — При желании ты и молодым зад надерешь.
— Тебе бы не смог. Хотя, пожалуй, идея связать тебя и утром сдать страже звучит заманчиво… — задумчиво сказал Дерил, заглядывая в лицо посетителя, и недовольно поморщился. — Опять ты со своими щитами, я же просил снимать.
— Без щитов к тебе утром может заглянуть добропорядочный горожанин, который выстоит очередь и чинно подождёт, пока не уйдет стража. А уйдет она ой как не скоро, к тому же почти наверняка заинтересуется, зачем это этому милому человеку приличного вида защитный амулет от выстрела…
— Опять?!
— …а заодно два поглотителя магических ловушек…
— Я заряжал их тебе три дня назад.
— …и один амулет, скрывающий звуки. Все это почти наверняка насторожило бы стражу, — уверенно заявил вор.
— Да ты их что, ешь?! — схватился за голову маг. — Три дня, Тень, жалких три дня — и ты уже растратил двухнедельные заряды?!
— Если бы какой-то недоумок не открыл телепорт в настолько неудобный момент и не впихнул туда подтормаживающую девицу, мне бы не пришлось тебя снова беспокоить, — мрачно заверил его мужчина и выложил на стол кольцо. — Из-за нее пришлось мальчишку бросить, завтра ночью придется лезть в департамент, а я так надеялся в коем-то веке выспаться. Кстати, о девице… Это действительно кольцо «соловья» или подделка?
Маг нахмурился и поманил украшение пальцем. Повертел перед глазами, разглядывая символику и тонкое плетенье узора. От него не исходило никакой враждебной магии, однако в руки брать он все-таки не рискнул — мало ли что. Ничего стоящего, впрочем, сходу узнать не удалось: если кольцо и было зачаровано, то на что-то типично девичье, вроде приворота или подобной ерунды, ничем себя не проявляющей в руках мужчины.
Да и для того, чтобы сказать, принадлежит ли кольцо кому-то из «птичника», беглого взгляда Дерилу было мало. Он не настолько хорошо разбирался в символах службы, как того хотелось бы Тени.
— Загляни как-нибудь на досуге, — покачал головой маг, щелчком пальцев пряча украшение в деревянную шкатулку. — Постараюсь разобраться как можно быстрее, но не обещаю. Мне бы не помешало освежить в памяти кое-какие моменты. С тебя, кстати, сто золотых… Нет, даже сто пятьдесят.
— И меня еще называют вором, — уныло вздохнул Тень и кинул в мужчину небольшим вытянутым предметом, напоминающим футляр. — Меняю амулеты на эту крайне полезную вещицу.
— Что это? — Маг успел поймать футляр до того, как он ударил его в лоб, и открыл. Внутри оказались обычные очки в тонкой черной оправе. — Если ты хотел намекнуть, что у меня плохое зрение, то это не лучший способ.
— Надень и посмотри на меня. Сам все увидишь.
Дерил пожал плечами и, несколько секунд поколебавшись, надел очки и взглянул на посетителя. Расплывчатые черты мужчины стали четче, приобретая знакомый и более привычный вид.
— Нравится? — понимающе усмехнулся вор. — Тебя не устраивают мои щиты, мне не хочется без них приходить — это лучший выход. Пришлось поработать с оправой, но в итоге должно работать.
— Неплохо, — одобрительно кивнул головой маг. — К слову, что ты говорил про стражу?..
— О, ты знаешь, — резко спохватился Тень, вскакивая с кресла, — скоро же рассвет, а мне еще идти так далеко… До встречи.
— Вот паршивец, — устало произнес ему вслед Дерил, снимая очки и потирая переносицу.
«Дурак, — раздраженно цокая каблуками, Марика прошлась по комнате, зажигая успокаивающие травы. После приведения в чувство помощника ей хотелось выпустить на ком-нибудь пар, но подходящих жетв поблизости не было. Не на новом же охраннике злость срывать, честное слово. — Кретин. Опозорился сам, и меня за компанию опозорил. Попаду в столицу — к демонам выкину! Сил моих больше нет…»
Красное вино плеснуло за край бокала и расплескалось кровавым пятном на подоле светлого платья, не прибавив настроения. Магичка поставила бокал на столик и сделала несколько глубоких вдохов. Платье можно было легко очистить, она знала подходящее заклинание, но пользоваться им в гневе было чревато.
Да и испорченная одежда была не единственной проблемой.
Гораздо больше ее беспокоила неопределенность. Может ли Диран ехать верхом, и если нет, то что с ним делать? Как лучше упаковать вещи, чтобы все необходимое поместилось в несколько седельных сумок, — и кому отдать приказ, чтобы оставшиеся доставили до ближайшего выхода телепортационной сети, который находится аж на границе, потому что на территории Неританы сеть временно перекрыли? Кто проследит за отправкой от границы? Где, в конце концов, искать охранника, ведь мальчишка даже не помнил, откуда его взял? Марика, конечно, назвала место встречи, но мало ли что в жизни бывает.
Всеми этими проблемами должен был заниматься помощник — деньги, немаленькие даже по меркам обеих столиц, он получал именно за это. Вот только сейчас Диран валялся в кровати, не в силах не то что пошевелиться — подумать о том, чтобы заняться полезным делом.
Это было последней каплей в чаше терпения Марики. Больше всего ей сейчас хотелось кого-нибудь удавить голыми руками.
— Вы разбили бокал, миледи. Позвать слуг?
Она резко обернулась, царапнув каблуками паркет, и окинула мальчишку взглядом. Он был бледным, но на ногах держался уверенно, да и на умирающего не был похож.
— Немедленно. И не лучше бы тебе было лежать в кровати? Не хватало мне, чтобы ты в первый же день свалился с лошади.
— Не свалюсь, миледи, — Диран покаянно склонил голову. — Я отдыхаю целый день и надеюсь, что к завтрашнему утру окончательно приду в себя.
— Надеешься — или придешь? — сухо спросила магичка, все-таки стирая раздражающее пятно.
— Я смогу держаться в седле, — после небольшой паузы ответил помощник. — Должен ли я сейчас что-то сделать?
Марика вздохнула. Пожалуй, менять его будет даже жалко — но что поделаешь, сам вынуждает.
— В лавку за продуктами я послала служанку. Вещи, так и быть, сложит тоже кто-нибудь другой, а тебе останется только подготовить пояснительную записку и список для тех, кто будет перевозить остальное.
— Да, миледи, — Диран вежливо поклонился. — Что-то еще?
— Нет. Свободен.
Она вышла на балкон и в последний раз посмотрела на грязные улочки Нерги, провинциального городишки, находившегося северней неританской столицы и в котором ровным счетом не было ничего из того, к чему она привыкла в Гирне. Возможно, живи магичка здесь лет сорок назад, когда еще не боялась жертвовать удобством ради авантюры, уже и не замечала бы царившей в городе бедности — но сейчас не могла. Слишком уж обшарпанные домишки и нехитрые потребности горожан отличались от дорогой роскоши дворцов и особняков, многолюдных балов и великолепных нарядов.
Марика была рада, что уезжает отсюда.
— Капитан?
Дверь сотрясалась под ударами, наталкивая на древнюю мудрость о соотношении ума и силы посетителей.
— Капитан!
Карстен ничего не ответил: в данный момент ему было совершенно безразлично, зачем к нему пожаловали стражники. Оно, то есть, понятно, зачем — похвастаться своими достижениями и получить известие о надбавке в жалованье за подвиг, — но главу стражи округа дартва это сейчас мало интересовало, к тому же он был прекрасно осведомлен о способностях подавляющей массы рядовых и не питал особых надежд.
