«Ничего себе, благодарность, — хмыкнул капитан. — Такое чувство, будто послала куда-то далеко, дальше чем в Гирну».
— В столице нам придется разделиться. Лирен, я рекомендую вам немедленно отправляться во дворец, Карстена возьмите с собой в качестве охранника — предъявите кольцо, вас и вашего охранника пропустят, но это, полагаю, вам и так известно? Диран, Маркус, вам придется подождать меня где-нибудь в городе, я должна буду выступить перед советом гильдии относительно одного вопроса касательно ее бывшего величества. Вопросы?
— Вы не будете присутствовать при короле? — спросила Лирен, оглядываясь на идущих позади молчаливых мужчин. Ее беспокоило пророчество Дирана, и присутствие рядом мага было бы нелишним.
— К моему сожалению, нет. Но не волнуйтесь, там будет один из придворных магов, так что беспокоиться вам…
— Кхм, госпожа… миледи… тьфу, вечно в этих обращениях путаюсь, — сплюнул Маркус и тронул магичку за локоть. — Тут такое дело… Диран куда-то завернул, я не углядел, куда. Учитывая, что здесь не так много улиц…
Марика резко остановилась и обернулась к спутникам. На лице ее отчетливо читалось желание убить безответственного мальчишку, который в такой важный момент изволит шляться неизвестно где.
Он брел по улицам столицы, с трудом узнавая родной город. Окутавший его туман смазывал очертания и придавал Гирне жутковатый вид. Дирану нестерпимо хотелось убежать отсюда, спрятаться в доме у Марики, где он вынужден был жить, работая ее помощником, чему сейчас был крайне рад — там было безопасно. Там была магичка, которая все всегда знает, которая поможет, даже если и будет долго перед этим ворчать… Там были охранные заклинания, ограждавшие дом от нежданных гостей. Там, в конце концов, были охранники, которые ненавязчиво следили за воротами. Только вот убежать не получалось — он заблудился и понятия не имел, куда сейчас идет.
Как он вообще оказался в Гирне? Они же только пересекли границу…
— Диран, стой. — Откуда-то из-за домов выскочил изрядно встревоженный Карстен и поймал парня за плечо. — Найди Марику, попроси, чтобы срочно шла во дворец, понял?
— Что случилось? — растеряно спросил Диран, озираясь по сторонам. В одном из переулков мелькнула спина Лирен. Рядом шел невысокий щуплый мужчина, обнимающий ее за плечи.
— Видишь? — капитан махнул рукой в сторону удаляющейся парочки. — Он маг, и мне он что-то очень не нравится.
— Хорошо, я сейчас, — пообещал парень и рванул куда-то в туман.
О том, что не знает, куда идти, он вспомнил только тогда, когда выскочил на центральную площадь. На ней кипела жизнь — только не та мирная, к которой Диран привык. Вокруг статуи какому-то древнему правителю носились, обнажив мечи, несколько человек явно преступного вида. Они сражались со стражниками, а двое из них прижимали к стене воина. Парень осторожно, пожалев, что не умеет нырять в тень, обошел по краешку площадь и подошел к воину.
Атакованный Маркус неудачно взмахнул мечом и тихо охнул, не сумев принять удар.
Несколько секунд Диран смотрел на то, как мужчина медленно оседает на землю, успевая выстрелить из валявшего на земле арбалета — хорошо попал, прямо в лицо одному из разбойников, — и кинулся в соседний переулок, пока его не заметили.
«Надо найти Марику, — в панике думал он, как заяц петляя по улицам. — Надо срочно найти Марику…»
Из-за этого треклятого тумана парень бежал, ничего не видя перед собой, поэтому в итоге и налетел на какого-то мужчину — судя по одежде, на того же самого, который провожал Лирен.
— Отойди, мальчишка, — зло приказал он, оглядываясь назад и прислушиваясь к торопливому цоканью каблуков. — Живо!
— Ди, уходи отсюда! — Магичка вылетела из тумана и с ужасом уставилась на помощника. — Пожалуйста, Ди, исчезни!
— Ты знаешь этого парнишку? — с интересом спросил маг — судя по тому, как он сложил пальцы, мужчина был именно магом. — Какая трогательная привязанность… Ты не находишь, милая, что все, с кем ты связываешься, обречены на гибель? Из-за тебя, кстати.
Знакомо как-то он пальцы сложил… Где Диран такое мог видеть?..
— Ди! — пронзительно завизжала Марика, спешно набрасывая на него щит.
Она опоздала всего на доли секунды.
Так и застыла с вытянутой рукой, с ужасом глядя на то, как истыканный кольями парень упал на землю.
— Диран, вставай. Диран, если не перестанешь притворяться трупом, то твоя хозяйка тебя в порошок сотрет, потому что у нее есть какие-то важные дела в вашей гильдии. — Кто-то грубо потряс его за плечо.
Он со стоном разлепил глаза и приподнялся на руках, оглядываясь. Рядом с ним сидел хмурый Карстен, и они все еще находились в Твирге, и никакого тумана не было и в помине. И кольев в груди тоже не было.
— Что случилось?
— Ты куда-то пропал, — пояснил мужчина, поднимаясь на ноги и помогая подняться ему. — Марика рвет и мечет, а ты тут валяешься. Зачем отходил, олух? Ты это контролировать не можешь?
— Не могу, — грустно пояснил парень, на всякий случай ощупывая грудь. — Это все очень стихийно и от меня не зависит…
— Ладно, идем, а то мне что-то не хочется злить мага, — усмехнулся Карстен, направляясь в сторону мрачноватого здания, возле которого нервно нарезала круги магичка.
— Где ты был? — взорвалась она. — Где тебя демоны носят?! Ты что, не понимаешь, что это не увеселительная прогулка для чокнутых провидцев?
Марика ругалась еще долго: и пока они шли до телепорта, и активируя портал, и даже тогда, когда они расходились в разные стороны в Гирне.
А Диран смотрел на нее и понимал: пусть злится, пусть ругается, пусть хоть пощечину влепит — он стерпит и переживет. Видеть выражение ужаса на ее лице было куда как больнее.
По долгу службы Карстену не раз доводилось бывать на официальных приемах и мероприятиях, которые устраивал градоправитель, и он отлично понимал необходимость выглядеть на них подобающим образом. Особенно если посещаешь не городскую ратушу в центре северной провинции, а королевский дворец с официальным визитом.
Понимал он и желание девушки блеснуть при дворе. Понимал — но терпеть не мог ждать по полдня.
— Я уже почти все, — торопливо заверила его Лирен, ловя в зеркале полный молчаливого укора взгляд, ловко вогнала в прическу какую-то шпильку и схватилась за кисточки, разложенные перед ней на столе.
— Если ты будешь продолжать в том же темпе, — едко сказал Карстен, с тоской прощаясь с надеждами закончить поскорее с ролью телохранителя и вернуться к привычной, спокойной жизни простого вора в далекой провинции… К будням капитана стражи возвращаться очень не хотелось, — то приемные часы его величества закончатся до того, как мы хотя бы выйдем из этой гостиницы.
Тренированная интуиция вора была с ним солидарна и подсказывала, что если не поторопиться, то можно огрести так, что надолго хватит.
— Ты никогда не бывал при дворе? Почему-то ни в Неритане, ни в Вайтре не любят, когда ко двору подходят оборванцы, и никакое кольцо здесь не поможет. И… это что-то вроде дипломатического этикета. Ну знаешь, наподобие того, что сторона, инициировавшая переговоры, принимает делегацию у себя, или в случае проведения их на нейтральной территории первым выступает старейший дипломат, — терпеливо пояснила девушка, поднимаясь на ноги и одергивая платье, купленное почти на все имеющиеся у Карстена деньги в одном из столичных ателье готового платья. Сотни золотых на настолкьо непредвиденные траты не оказалось ни у Лирен, ни у Карстена, и пришлось занять у разворчавшегося Маркуса, которому магичка как раз выплатила остаток гонорара.
— Все?
— Да, можем идти. Только… — она вытряхнула из сумки папку и протянула мужчине. — Ты не мог бы ее понести? Пожалуйста. А то, боюсь, я буду привлекать слишком много внимания с такой неподходящей к наряду вещью.
Карстен страдальчески поморщился, взял папку и галантно распахнул перед дамой дверь.
— Ты так и собралась идти пешком до дворца? — хмуро осведомился он уже на улице, глядя на переулок, в который очень не хотелось идти, но в который настойчиво тянула Лирен.
