Казалось, этому кошмару не будет конца. Вода пылала яростным огнем; поднимаясь из глубин громадным водно — огненным столбом, скучивалась спиралью и, вращаясь с безумной скоростью, разбрасывала во все стороны жгучие искры с ледяными каплями.

Пещера гудела и сотрясалась от невероятной мощи стихий. Образованные за многие века окаменелости с громким треском отламывались от свода и, падая сверху каменным дождем, шумно разбивались об пол.

Прячась за спину нервничающего Валентайна, Айк с испугом и в то же время с любопытством наблюдал за происходящим.

Очередной водный столб, продолжая пылать, взметнулся выше других. Угодив прямиком в свод пещеры, рассыпался фейерверком огненных искр и случайно умудрился окатить пылающей водой вождя подсольников.

Любитель поесть ядовитых ягод тут же резко вернулся к жизни. Он с визгом вскочил на лапы, ошалело озираясь и абсолютно не понимая, что происходит.

— О великий вождь Тратустан! — громко заверещал шаман, все это время испуганно жмущийся к стене. — Ты вернулся к жизни! Я поспешу донести весть народу! — натерпевшись страху, он, найдя благовидный предлог, со всех лап помчался к выходу из пещеры.

Громовой треск за спиной Васи заглушил рев пламени и гул падающих камней.

— Сам скажу! — испуганно пропищал великий вождь и рванул следом за шаманом.

— Не нашел другого времени, — внезапно пробормотал съякс, зубами стаскивая со спины рюкзак. Аккуратно разорвав острыми когтями прочную ткань, Вася одним глазом продолжил следить за озером, а вторым пытался смотреть на трескающееся яйцо. — Я так окосею, — пожаловался он непонятно кому.

Обойдя яйцо, в итоге уселся так, чтобы видеть и озеро, и рождение своего малыша.

Безумный рев пламени и завывания ветра в кипящей воде совпал с жутким хрустом скорлупы. Во внезапно наступившей тишине раздался тоненький писк маленького чешуйчато — пушистого чуда, сидящего посреди обломков яйца.

Блестящая скупая слеза расчертила темную шерсть на морде съякса. Бережно придвинув лапой малыша поближе, Вася в тревоге уставился на спокойную гладь озера. Подтянув за руку Айка, Вал прижал к себе ребенка и мельком глянул на Итана, который, замерев, неотрывно смотрел на воду.

Словно ничего и не произошло, изумрудно — голубая поверхность таинственно мерцала. Все было так же, как и раньше, лишь отблески света, падающие на опаленные стены, и осколки разбитых вдребезги камней напоминали о том, что происходило совсем недавно.

Опустив голову, некромант поглаживал вихрастую макушку мальчика. Он не чувствовал в озере смерти, но также и не чувствовал в нем жизни.

Минуты шли за минутами. Под лапой Васи тихонько шуршал и попискивал новорожденный съякс, а надежда таяла.

— Нет… — едва слышно сказал Итан. — Я не верю.

Не отрывая взора от озера и не выбирая пути, Повелитель подбежал по острым осколкам камней к воде. Застыв у самой кромки, с отчаянием и мольбой в голосе прошептал:

— Малышка, вернись ко мне!

Вода лизала носки башмаков эльфа, а он, стиснув кулаки, смотрел и смотрел в глубину. Итан просто не мог и не хотел верить в то, что его девочка не справилась. Он не мог принять то, что потерял любимую.

Опустившись на колени, резко ударил по воде кулаками. Ледяные брызги каплями осели на лице мужчины.

— Нет! — закричал он от нестерпимой душевной муки.

— Нет… Нет… — крик эхом отразился от стен и затих.

Опустив голову, Итан стоял на коленях в воде и по — прежнему не желал верить.

Внезапно легкая рябь тронула ранее спокойную гладь. Мгновенно заметив изменения, Повелитель с надеждой посмотрел на расходящиеся от центра озера круги.

В абсолютной тишине откуда — то из глубины взметнулся ввысь огненный шар. Вынырнув из воды, он подлетел к берегу. С каждым ударом сердца эльфа шар разгорался все ярче и ярче. Прищурив от нестерпимого света глаза, Итан не мог оторвать взгляда от пульсирующих языков пламени.

Внезапно ослепительно — яркая вспышка озарила пещеру. Буквально на доли секунды закрыв глаза, мужчина тут же широко их распахнул и застыл в изумлении.

Прямо перед эльфом, бесшумно взмахивая белоснежными крыльями, зависла в воздухе та, которую он любил. Встав с колен, Итан протянул руки к видоизменившейся жене. Главное — она жива. На остальное ему сейчас было искренне наплевать. Он лишь краем сознания отметил произошедшие с Пелагеей изменения.

В новом облике она стала гораздо выше. Белоснежная, очень мелкая чешуя полностью покрывала стройное тело. Поднимаясь к лицу, чешуйки шли по скулам и терялись в огненно — красных волосах.

Подлетев к берегу, его девочка шагнула на твердую поверхность.

Итан посмотрел на жену снизу вверх. На секунду задержав взгляд на прекрасных, чувственных губах, он заглянул в насыщенно — изумрудные глаза с непривычно вертикальным зрачком. Затем опустил взор ниже, на чуть вздымающуюся от дыхания покрытую поблескивающими чешуйками грудь, где красовался на длинной, тонкой цепочке кулон шаиита. Держа обе руки согнутыми, Пелагея, казалось, что — то прижимала к себе.

Не видя детей и страшась о них спросить, Повелитель лишь тихо сказал:

— Я волновался.

— У нас девочки, — шепнула она в ответ. Сделав плечами странное движение вперед, а затем назад, позволила супругу увидеть прежде скрытых от взора малюток.

Две маленькие светловолосые малышки лежали на руках матери. Обычные девочки. Без крыльев, чешуи и еще невесть чего.

Глядя на дочерей, Повелитель облегченно вздохнул. Он уже успел разглядеть сыночка съякса, а затем супругу в новом обличье.

«Как хорошо, что они обычные», — осторожно беря малюток из рук жены, Итан не сводил счастливого взора с удивительно симпатичных для новорожденных девочек.

«Папа, папа», — внезапно вразнобой прозвучали детские голоса у него в голове.

Слегка ошалев от неожиданности, Повелитель оторопело перевел взгляд с одной дочери на другую. Хлопая ресничками, девочки смотрели на отца аквамариновыми глазами с непривычно вертикальными зрачками.

— Если дети так рождаются… У меня никогда не будет детей! — категорично заявил Айк. Подкрепляя свое несогласие, он отрицательно помотал головой и демонстративно скрестил на груди худенькие ручки.

Тихонько рассмеявшись, Вал взлохматил и без того растрепанные волосы мальчугана. С непривычной для некроманта нежностью прижал к себе ребенка и чему — то заулыбался.

Лежа на животе, съякс вылизывал длинным ярко — розовым языком золотистый пушок на голове своего долгожданного чуда. Встретившись со мной взглядом, он, не прекращая этого занятия, улыбнулся глазами.

«Мальчик. Потенциал 95 из 100», — неизвестно откуда пришла мне в голову информация.

Не успев удивиться, нечаянно наступила на свое собственное крыло и поморщилась от неприятных ощущений. Вспоминать о произошедшем в озере сильно не хотелось. Где — то в глубине души я сожалела, что не стала таким же красивым драконом, как Вася, но, в принципе, новый облик не сильно разочаровал. Просто еще не привыкла: крылья мешались и почему — то жутко чесалась спина. Хотя были и очевидные плюсы.

Пристально посмотрев на жмущегося к Валу мальчика, решила не откладывать дело в долгий ящик и проверить догадку.

— Я сейчас, — негромко сказала Итану.

Едва взглянув на меня, муж согласно кивнул. Осторожно покачивая на руках уснувших девочек, он смотрел на дочерей с улыбкой абсолютно счастливого мужчины.

Цокая длинными черными когтями по каменному полу пещеры, я неспешно пошла к другу. Крылья покорно волочились за спиной. Краем глаза заметив, как длинные маховые перья, задевая камешки, высекают из них искры, неподдельно удивилась. Они стальные, что ли?

Решив разобраться с крыльями позже, близко — близко подошла к Валентайну.

Выскользнув из объятий Вала, Айк тут же спрятался ему за спину. Выглянув из — под руки некроманта, он настороженно посмотрел на новую меня. В его глазах читался вопрос и тревожное любопытство.