— Птица, — укоризненно протянул Вал, — твой Пушистик — скелет. Без разума, чувств, привязанностей. Сама же все знаешь и понимаешь.

Опустив взор на кота, я печально вздохнула. Ну да, просто набор костей, двигающихся по воле некроманта. Только все равно жалко.

Не желая меня нервировать, юноша прикрыл глаза и беззвучно прошептал заклинание. Выполняя его приказ, скелет бодро потрусил куда — то за деревья. Как только он полностью скрылся из виду, некромант к чему — то прислушался. Спустя мгновение Вал улыбнулся и тихонько сказал:

— Не волнуйся. Пушистик ушел на призрачные поляны гулять с предками.

Благодарно кивнув другу, в нерешительности замерла возле полосатого бока кота. Теплые, сильные руки мужа осторожно легли мне на талию. Фьють, и я уже на спине своего нового транспортного средства.

Не дожидаясь понуканий с моей стороны, кот плавно пошел по дороге вперед. За мною сразу же следом направился Итан.

— Некромант — романтик, забирай свой рюкзак, — почему — то встревоженно поглядывая на меня, негромко сказал Вася. — Идти пора.

Не возражая, Вал забрал мешок. Поправив лямки, бодро зашагал рядом со съяксом.

Вымощенная камнем и еще непонятно чем дорога ложилась под мощные лапы кота. Покачиваясь в такт его шагам, я поняла, что ехать на широкой пушистой спине во сто крат удобнее, чем вообще на ком — либо.

Огибая мощные стволы деревьев, дорога плавно повернула направо и очень скоро привела нас на поляну. Не слезая со спины кота, пробежалась взглядом по двум громадным каменным кучам, густо заросшим травой и деревьями.

Так и не поняв, что это изначально могло бы быть, принялась разглядывать стоящее между кучами и чуть впереди двухэтажное здание. Заросшее до самой крыши, оно когда — то давно было белоснежным, но сейчас от прежней красоты остались лишь отголоски.

Неслышно подошедшие мужчины встали по бокам от моего кота и принялись внимательно осматриваться. Минуты шли, мы ожидали сопровождающего, но ничего не происходило. Потихоньку начиная волноваться, я встревоженно поглядывала на спокойное лицо мужа.

А вдруг подсольник не придет?

Поглаживая опустившийся живот, размышляла о том, что малыши ведут себя очень уж тихо. Время родов приближалось с неумолимой быстротой. Как профессионал, я это знала и… боялась. С силой съякса еще ничего не понятно. Что же дальше будет? Что будет со мной, с детьми?

Внезапно навострив уши, Вася резко повернул морду в сторону одной из куч. Последовав его примеру, я внимательно всмотрелась в каменные обломки. Несколько нескончаемых мгновений ничего не происходило. Вдруг высокая трава зашевелилась, и из нее ловко вынырнул симпатяга с довольной мордочкой. Он шустро побежал к нам, петляя меж тонкими деревьями.

Удивленно нахмурившись, я перевела взгляд с симпатичного подсольника на того, кто шел следом. С решимостью на лице к нам приближался невысокий, худенький мальчик. И его я помнила. Это был тот самый юный нахал с праздника.

Радостно попискивая, Кину подбежал к Итану. Встав на задние лапы, поднял мордочку и, сложив на груди передние лапки, в ожидании уставился на эльфа. Повелитель кивнул подсольнику, но, так же, как и я, неотрывно смотрел на мальчика.

Подойдя поближе, мальчуган мельком глянул на меня и, смело встретив взгляд Итана, сказал:

— Вас убьют. Туда нельзя идти!

Безошибочно определив в эльфе лидера, Айк принялся сбивчиво рассказывать Итану о банде Ноа Янга, то и дело нервно озираясь.

Мальчик неимоверно рисковал, но тревога за рыжеволосую Целительницу была гораздо сильнее, чем беспокойство о своем будущем. Если в банде узнают — ему не жить. Но Айк не мог поступить иначе. Он должен предупредить.

В который раз вытерев потную ладошку о подол рубашки, мальчуган тихонько сказал:

— Не надо туда идти. Она погибнет.

Шагнув к Айку, Повелитель пристально всмотрелся в голубые глаза мальчика: мысли этого ребенка были по — прежнему закрыты.

— Повторишь за мной слова? — неожиданно спросил эльф. Настороженно посмотрев на Итана, мальчик неуверенно кивнул. — Я открыт. Мои помыслы чисты, — голос Повелителя расслаблял и нес покой.

Не раздумывая, зачем это нужно столичному «шарлатану», Айк послушно повторил и искренне улыбнулся. Неправильности в словах не было. Он ведь и вправду ничего не утаивал, да и плохого абсолютно точно не желал.

Правитель эльфов больше не глядел на ребенка. Закрыв длинными ресницами проницательные, редкой красоты глаза, он тщательно изучал воспоминания Айка. Сам того не ведая, мальчик только что снял со своего разума защиту.

Встревоженно наблюдающий за непроницаемым лицом Итана подсольник скорбно вздохнул. Переступив лапками, прошептал:

— Вы не пойдете, да? А как же наш вождь?!

Эльф не отреагировал на печальную мордашку и просительный взгляд черненьких глаз.

— Кину, а какие еще дороги есть? — подойдя поближе, спросил хмурый Вал.

— Никаких, — обреченно вздохнув, подсольник для наглядности помотал головой. — Отсюда только две. Та, по которой все ездят, и наша, что прорыли. Обе ведут через затерянный город. Тут же кругом болото, по нему мы вовсе не ходим, непроходимое оно. Ишшо там эти, — он испуганно округлил глаза, — женщины зеленые, — заметив недоуменный взгляд юноши, шепотом добавил: — Потопли давно, а двигаются в трясине. Сам не видел, но наши рассказывали, как одна руками и ногами шевелила. Не — е, не надобно туда идти. Помрем все.

Почесав затылок, Валентайн сцепил руки за спиной. Покачиваясь с носка на пятку, он так же, как Итан, ушел в себя.

Опасливо покосившись на молчаливых мужчин, Айк приблизился к моему коту и начал поглаживать животное по голове. Рассеянно наблюдая за мальчиком, я обдумывала его слова: вести, прямо скажу, отвратительные. Мало того что и так ничего непонятно, а тут еще, оказывается, и убить хотят. Что делать — то?!

— Как его зовут? — продолжая гладить кота, поинтересовался Айк.

— Не знаю, — я пожала плечами и, немного помолчав, добавила: — Придумай сам.

— А тебя как? — не отрываясь от кошака, мальчуган украдкой взглянул на меня.

— Пелагея.

Машинально поглаживая живот, посмотрела на худущего, как щепка, ребенка. Важно кивнув, Айк сурово сдвинул светлые брови. Видимо считая, что имя просто так не дают, начал внимательно осматривать нас с котом со всех сторон. Обстоятельный.

Я усмехнулась и перевела взгляд на Васю. Подойдя к Итану, съякс поднял морду и встретился с эльфом глазами. Валентайн тут же вышел из задумчивости, посматривая то на Повелителя, то на Васю.

Заметив, как друг неодобрительно поджал губы, а затем спустя несколько мгновений согласно кивнул, поняла, что идет беззвучное обсуждение. Встревоженно вглядываясь в каменное лицо Итана, начала беспокоится: таким суровым мужа я еще не видела.

Обсуждение длилось не особо долго. Встретившись со мной взглядом, супруг спокойно сказал:

— Малыш, вы с Васей пойдете по проходу. С вами Кину и Айк. Мы с Валом встретим вас в городе.

Не говоря ни слова, мальчик быстро развернулся на пятках. Махнув подсольнику узкой ладошкой, бодро пошел к входу в тоннель. Весело взвизгнув, Кину мгновенно побежал за ним следом.

«Итан, что ты задумал?» — хотела спросить, но… промолчала. Лишь попросила:

— Будьте осторожны, — улыбнулась и, тронув коленями бока кота, добавила: — Скоро увидимся.

Дождавшись, когда Пелагея со своим сопровождением скроется в невысоком, узком проходе, Итан посмотрел на сосредоточенного Валентайна. Повелителю не хотелось отпускать жену только с одним съяксом, однако пришлось: некромант ему сейчас нужен.

«Айк с Кину даже в мыслях не причинят ей вреда, да и в тоннеле безопасно. Пока дойдет, успеем все закончить», — думал эльф, глядя на высокую траву, маскирующую вход в тоннель. Банду Ноа Янга ожидал неприятный сюрприз. То, что увидел Итан в воспоминаниях мальчика, не могло остаться безнаказанным.