Кивнув мужу, я встала из — за стола и, посмотрев на нервозно покусывающую губы Элоэ, распахнула руки. Рванувшись ко мне, эльфийка осторожно обняла меня и тихонько шепнула на ушко:

— Я все вещи проверила и кое — что доложила. Берегите себя, пожалуйста. Да прибудут с вами боги!

— Спасибо, — так же тихо прошептала я в ответ и быстро поморгала ресницами, прогоняя непрошеные слезы.

Тепло улыбнувшись продолжающему хмуриться Адену, подмигнула:

— Все будет хорошо.

Кивнув, друг молча встал и, подойдя ко мне, бережно обнял за плечи.

— Удачи! — отчетливо сказал Аден, ласково погладив меня по голове, а потом резко отстранил от себя. — Идите уже, — негромко произнес он и отвернулся к окну.

Кивнув встревоженной Элоэ, я взяла мужа за руку. Не желая затягивать прощание, Итан скупо улыбнулся, и мы покинули кухню. Быстро преодолев коридор, подошли к подвалу. Осторожно спустившись по каменным, немного позеленевшим от сырости ступеням, я глубоко вздохнула несколько застоявшийся воздух. Ободряюще улыбнувшись супругу и стараясь унять тревожно забившееся сердце, покрепче сжала ладонь мужа. Было беспокойно и даже чуть — чуть страшновато.

Внимательно посмотрев на мое лицо, Итан вздохнул.

— Все будет хорошо, — твердо сказал он, а после, ни на секунду не выпуская мою ладонь, уверенно повел по извилистым коридорам подвала. Следом за нами, не отставая ни на шаг, бесшумно шел Валентайн.

В малахитовой комнате обнаружился Василий, сидящий на плите шаиита, возле него лежали два внушительных на вид рюкзака. Посмотрев в янтарные глаза съякса, я спросила:

— Что мне делать?

Тревожно бьющееся в районе пяток сердце внезапно успокоилось.

— Для начала встать со мной рядом, — так же спокойно отозвался Вася и вопросительно посмотрел на Итана.

С бесстрастным выражением на лице супруг легко поднял меня на руки. Быстро пройдя через комнату, бережно поставил возле Василия. Ловко запрыгнув следом, достал из кармана штанов кулон, аккуратно надел мне на шею. Почувствовав знакомое тепло, я подняла руку и машинально сжала камешек в ладошке.

— Вот так и держи, — одобрил мой жест съякс. Посмотрев на переминающегося с ноги на ногу юношу, он меланхолично поинтересовался: — Вал, чего замер?

Мотнув головой, Валентайн быстро вскочил на плиту.

«Места, конечно, маловато тут. Еще и Аден, глупыш, просился», — думая невесть о чем, я стала наблюдать за действиями мужчин.

Деловито взяв по рюкзаку, Итан и Валентайн привычно их надели. Не меняя облика огромной черной животины, съякс подошел, плотно прижался к моим ногам. Итан, встав ко мне лицом, придвинулся как можно ближе. Ласково погладив меня по талии, он крепко взял протянутые ладони стоящего за моей спиной Валентайна.

— Мы сейчас с Итаном начнем, — отчетливо произнес Вася. — Не нервничай. Соединись с шаиитом.

Послушно следуя указаниям съякса, я впустила в себя силу камня. Прикрыв глаза, внимательно проследила за тем, как толстые разноцветные жгуты радостно ворвались в мой источник и окрасили его радужным светом.

— Хорошо, — одобрил съякс. — Как только скажу: «Пора», просто расслабься и выпусти свою силу в шаиит.

— Всю? — настороженно пробормотала я.

— Да. Не бойся, — тихо шепнул мне на ушко Итан.

— Как скажете.

Продолжая одной ладошкой сжимать кулон, вторую руку положила на талию мужа и, прикрыв глаза, сосредоточилась. Следя за тем, как сила камня беспрепятственно проникает в источник и, оббежав каждую клеточку тела, уходит обратно в плиту, прислушалась к голосу Итана. Тесно прижимаясь ко мне, муж нараспев произносил слова непонятного заклинания. Чем занимался съякс, я не знала, но подозревала, что он выстраивал координаты.

— Пора! — приказал Вася.

Немедля ни секунды, я тут же отпустила свою силу. Соединив ее с радужными жгутами, идущими от шаиита, направила весь резерв в каменную плиту. Секунды шли мучительно медленно. Удивленная тем, что магическое истощение так и не наступило, с опаской приоткрыла один глаз.

И буквально застыла.

Золотисто — красные нити поднимались от шаиита вверх по спирали. Спрятав нас в кокон, они крутились все быстрее, быстрее и быстрее. Через несколько секунд, слившись в единое пятно, нити внезапно очень ярко вспыхнули. Зажмурив глаз от нестерпимой вспышки, крепко — крепко прижалась к мужу. С невероятной быстротой мы куда-то падали…

Падение внезапно прекратилось. Ледяной холод обжег лицо, а затем пустил мурашки по коже на всем теле. Осторожно открыв глаза, отлипла от груди Итана и посмотрела себе под ноги.

— У нас получилось! Получилось!!! — звонко воскликнула я и, облегченно вздохнув, радостно рассмеялась.

Первый шажочек сделан. Но он только первый…

— Надо было одеться потеплее, — спустя пару мгновений пробормотала, глядя на сугроб, в котором очутилась вместе со всеми.

Окутав меня защитным полем, Итан быстро обменялся многозначительным взглядом с Василием.

— Мы на Соли! — твердо сказал Вася. — Не понимаю… Я сейчас…

Тяжело проваливаясь в глубокий снег, съякс отбежал от нас подальше, и я, затаив от восторга дыхание и широко распахнув глаза, увидела, как непередаваемо великолепный черно — золотистый дракон взмыл в лиловое небо.

— М — да, — глядя на покрытую снегом землю, тяжело вздохнул Итан.

Простираясь до самого горизонта, снежный покров блестел под лучами дневного светила, надежно пряча землю твердой коркой. Оглядевшись, я поняла, что кроме снега тут больше ничего и нет. Совсем.

Если везде так… Туго придется. К холодам мы не привычные.

Озабоченно нахмурившись, усиленно попыталась вспомнить, когда в последний раз видела снег. По всему выходило — года три — четыре назад. На Влане очень приятный климат, и снегопад крайне редкое явление. Да и настоящих холодов — то у нас не бывает. А тут сильный мороз и снег. Если бы не предусмотрительно поставленное Итаном защитное поле, сразу бы превратилась в синюю сосульку! Боясь навредить малышам, брать силы из скудного резерва я опасалась.

Угораздило же!

Неодобрительно передернув плечами, в который раз внимательно посмотрела на стоящих чуть поодаль Итана и Валентайна.

Как только Вася улетел, муж вытащил меня из сугроба и сразу же поставил на твердый наст. Удостоверившись, что мне тепло и я уверенно стою на ногах, супруг быстренько отвел Вала в сторонку. И вот уже полчаса окруженные защитным полем мужчины о чем — то очень тихо разговаривали. Изредка бросая тревожные взгляды то в мою сторону, то на небо, они явно обсуждали что — то важное и серьезное.

Навострив уши, я попыталась их услышать, но, как и всегда, усилия были тщетны: те обрывки слов, которые до меня долетали, ни о чем не говорили. Да уж, шпион я никудышный.

Кривовато поморщившись, тяжко вздохнула. Жмурясь от искрящегося снега и мечтая хоть на минутку присесть, посмотрела в даль бескрайней равнины, терпеливо ожидая возвращения Васи. Вот куда он так срочно улетел? Почему долго не возвращается?

Ни секунды не сомневаясь, что Василий обязательно вернется, все равно тревожилась за съякса.

«Нет, он умный, здесь его мир, так что ничего с ним не случится!» — решительно одернув саму себя, привычно погладила живот.

Мысленно говоря детям, что все будет хорошо, медленно подняла взор на безоблачное лиловое небо. Потерев кулачками слезящиеся от белизны снега глаза, проморгалась и принялась наблюдать за небосводом чужого мира. Мне так хотелось, чтобы Васенька побыстрее вернулся, а его все не было и не было…

Продолжая пристально вглядываться, я наконец — то заметила далеко — далеко в вышине малюсенькую темную точку. Не удержавшись и не скрывая облегчения, громко воскликнула:

— Смотрите! Летит!

Слаженно подняв головы, мужчины пригляделись к приближающейся и все увеличивающейся в размерах «точке». Я оказалась права: Васенька вернулся.

Бесшумно рассекая воздух огромными крыльями, черно — красный дракон грациозно покружился над заснеженной равниной, а потом, осторожно приземлившись на наст чуть поодаль, плавно опустил гибкую шею и встретился со мной взглядом.