Усиленно изображая очередную попытку общения с духами, он ожидал, что решат остальные. Тревожно загудев, чуми плотно сгрудились возле входа в расщелину и зашептались.

Лежа на руках супруга, я по — прежнему держалась за хвост Васи. Не щадя себя, съякс продолжал делиться со мной силой, но… Мой практически пустой источник не успевал наполняться: дети забирали все до капельки. Если бы не Васенька, я бы давным — давно ощутила «прелести» магического истощения.

Время шло. Переминаясь с лапки на лапку, чуми продолжали шептаться между собой, но все никак не могли определиться.

— Нас надо пропустить, — негромко и абсолютно спокойно сказал правитель эльфов.

Приняв решение за подсольников, он уверенно двинулся прямо на пушистую, острозубую толпу. Бережно прижимая меня к груди, Итан невозмутимо прошел меж расступающимися перед ним подземными жителями.

Идя задом наперед, Вася скорбно вздыхал, когда хвост сильно натягивался. Но стойко переносил неудобства, так как без контакта передавать силы невозможно. Быстро перебирая лапами, съякс пятился и старался не отставать.

Испуганно вцепившись в руку Вала, Айк посмотрел на суровое лицо некроманта. Встретившись с тяжелым взором, мальчик тут же сдвинул брови и решительно потопал вперед.

Чувствуя требовательные взгляды соплеменников, шаман обреченно опустил морду. Выбора у него не было. Стараясь не потерять достоинства, он с опаской потрусил следом за «сильномогучими магами».

Счастливо блестя глазками, Кину торжественно уселся у входа в расщелину. Свою миссию он выполнил: привел самых настоящих магов. Уж теперь — то духи перестанут гневаться на чуми. Великий вождь выздоровеет и снова все будет хорошо.

Прохладная темнота каменного коридора обволакивала и шептала о величии гор. Прижимаясь к груди мужа, я прислушивалась к спокойному биению его сердца. Итан не притворялся, он и вправду был уверен в благополучном исходе.

Неся меня на руках по узкому проходу в глубину горы шаиита, Повелитель шел вперед, абсолютно не сомневаясь, что я со всем справлюсь. Спокойствие супруга передавалось и мне.

«Хорошо, когда в тебя верят», — подумала я, чувствуя, как уходят пустые тревоги.

Покрепче сжав длинный хвост съякса, услышала тихое, сдавленное шипение. Досадливо поморщившись, хотела извиниться, но, внезапно передумав, спросила совсем иное:

— Вась, а когда твой ребенок вылупится?

— Когда захочет, тогда и вылупится, — устало пробормотал съякс. — У нас дети сами это решают.

О как…

Не успев обдумать крайне интересное заявление Васи, услышала тихое журчание воды. Оторвав щеку от груди мужа, с трудом повернула голову на звук и тут же ошарашенно распахнула глаза.

Тьма отступила, и стало понятно, что, бесшумно шагая по идеально гладкому каменному полу, Итан несет меня по громадной пещере. Нигде прежде я ничего подобного не видела. Журча и разбрасывая голубовато — золотистые брызги, струи воды падали с красно — черных стен в идеально круглое озеро. Светясь изнутри, изумрудно — голубая вода щедро освещала пещеру.

Подняв голову, я тут же затаила дыхание от восторга. Застывшие сотню веков назад капельки, словно ледяные сосульки, спускались со свода пещеры. Таинственно мерцая в нереально прекрасном свете озера, окаменевшие капли отбрасывали на стены золотистые блики.

— Ягод он наелся, — откуда — то из — за спины Итана внезапно подал голос шаман.

Мгновенно нахмурившись, посмотрела на супруга. Видят боги, пациентов я никогда без помощи не оставляла, но сейчас несколько иная ситуация. Воскрешение из полумертвого состояния вождя подсольников меня, конечно, интересовало, но… как — то не особо.

— В озеро не решились опустить. Растворить может. Тут он, в лужице, — не подозревая о моих мыслях, доложил шаман. — Пойдемте, покажу, — не дожидаясь магов, временный вождь бодро потрусил к самой дальней части пещеры.

Встретившись с вопросительным взглядом мужа, тихонько сказала:

— Посади меня у воды. Не спрашивай. Сама не знаю. Просто чувствую, что так надо.

Кивнув и не задавая лишних вопросов, эльф уверенно подошел к краю озера. Быстро оглядев усыпанный мелкими камешками берег, заприметил довольно большую каменюку у самой кромки воды. Аккуратно посадив меня на камень, взглянул на Васю. Тот, улегшись рядом со мной, не отрывал взора от водной глади.

— Не волнуйся за нас, — сжимая хвост съякса, шепнула едва слышно и, указав глазами на Айка с Валом, добавила: — Идите все вместе.

Немного помедлив, Итан решительно развернулся.

— Следуйте за мной, — коротко бросил стоящим неподалеку Валу и Айку.

Полуобернувшись, я проследила, как мальчик, доверчиво держась за руку некроманта, послушно идет за эльфом.

— Про Зоркое Око мы забыли, — услышала торопливый шепот ребенка.

— Не пропадет, — уверенно отозвался друг, все дальше уводя мальчугана от озера.

Положив морду на лапы, съякс глядел на воду и продолжал отдавать мне свои силы. Не зная, что сейчас делать, последовала примеру Васи. Нет, не начала отдавать ему силы, которых у меня и так не было. Я принялась смотреть на озеро.

Преломляясь, свет окрашивал воду в разные цвета и стремился из глубины ввысь. Внезапно и неизвестно почему срочно захотелось разглядеть источник света. Толком не понимая, зачем мне это нужно, привстала с камня. Немного подавшись вперед, наклонилась над водной гладью, однако, как ни старалась, ничего разглядеть не смогла.

Но во всем теле, и даже в пальцах, продолжало что — то зудеть и категорично требовать рассмотреть, что же там такое светится. Поэтому, ни о чем не думая, я сильнее подалась вперед.

Всматриваясь в глубину, уже почти разглядела и начала было радоваться, но тут подошва ботинка заскользила по влажному камню. Нечаянно выпустив хвост съякса, бестолково взмахнула руками. За воздух схватиться не получилось, и, не удержавшись, я абсолютно тихо ушла под воду.

Не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, я смотрела сквозь толщу воды и плавно отпускалась на глубину. Без подпитки силами Васи, да еще и с пустым источником, шансы выбраться самой были нулевыми.

Опускаясь все глубже и глубже, я видела, как вскочил на ноги съякс. Вместо того чтобы нырнуть и помочь, он почему — то попятился.

Не веря, что Вася мог меня бросить, полностью обессилев, я камнем пошла ко дну. Внезапная вспышка боли острым кинжалом пронзила живот, и в это же мгновение озеро забурлило.

Корчась от первой родовой схватки, будто сквозь пелену я смогла увидеть, как алые языки пламени взметнулось от меня ввысь и одновременно разлетелись во все стороны.

Смешиваясь с водой, огонь не гас, напротив, с каждым мгновением становился сильнее. Тугие огненно — водные потоки начали кружить меня как осенний лист на ветру.

Внезапно налетевший ураган хлестко ударил песком по лицу. Вяло удивившись наличию песчаной бури под водой, вновь согнулась от нестерпимой боли.

Грудь горела и разрывалась от нехватки воздуха. Мучаясь от схваток, обняла левой рукой живот и резко выбросила перед собой правую в тщетной попытке защититься ладошкой от спятивших стихий.

Увидев свою изменившуюся до неузнаваемости руку, я заорала что было мочи. Словно только этого и ждали, четыре стихии разом ринулись… в меня.

Стоя подле вождя подсольников, лежащего в небольшом углублении с водой, Итан ни на мгновение не спускал глаз с фигурки любимой женщины. Он видел, как его родная девочка уходила под воду. Буквально за одно биение сердца до того, как она упала, безумно усталый Василий в его голове тихо прошелестел:

«Не вмешивайся. Иначе она точно погибнет. А так есть шанс».

Мудрый съякс никогда не желал вреда малышке, поэтому Итан послушался. Промедлив всего секунду, Повелитель увидел, как вода вспыхнула. В несколько огромных прыжков съякс преодолел разделяющее их с Итаном расстояние. Сев рядом, Вася посмотрел на эльфа глазами, полными тревоги. Синхронно разорвав взгляд, мужчины повернули головы к озеру. Не реагируя ни на что, Повелитель и съякс бесконечно долго смотрели туда, где боролась за жизнь их маленькая, безмерно любимая девочка.