— Ты чего? — спрашиваю. — Обидел кто?
Она пищит:
— Ай, господин Найдёнов, котик ваш пропа-а-ал! Нигде нету, и там искала, и здесь, и под кроватью, и под лестнице-е-ей… На улицу бегала, звала. Нету-у-у-у!
— Успокойся, — говорю. — Вот он. Живой и здоровый.
И котёнка вытаскиваю из-за пазухи.
Девчонка завизжала от радости, ко мне подскочила, котёнка на руки и давай наглаживать.
И воркует нежно так:
— Ах ты моя кися, где ти била, утипути… Шёрсточку растрепала, ленточку потеряла… мамочка тебя поругает… сейчас я тебе новую повяжу…
Фу-ты ну-ты, в общем.
По-честному, я сам удивился, когда котика во внутреннем кармане нашёл. Но потом сообразил. Я ведь старую шинельку свою напялил, когда грабить собирался. Она тёмная, неприметная и старенькая, если что — не жалко. А котёнок, как видно, туда спать залез, по привычке. Я же его из парка в этой шинели тащил.
Обнаружил, когда после приятной ночки с девицей одевался. Сюрприз.
В общем-то, его девица и нашла. Тоже сюсюкать начала, как эта пигалица. Женщины…
Пигалица уже моего котика на коленки усадила, расчёску достала, чешет. Новая ленточка тут же лежит, розовая.
А я смотрю на книжки, что возле открытого портфеля лежат. Похоже на учебники. Подобрал одну, другую. Что-то знакомое почувствовал, будто уже держал в руках — так привычно в ладонь легла. Открыл, стал перелистывать. Ну да, учебник.
Что-то зацепило взгляд. Стал читать.
"Повелел великий царь Пётр Алексеевич, чтоб земли от реки до гор заселить пришлыми нелюдями: эльвами, гобами и орками, как они себя называют, и пошлин с них не брать в первые пять лет. Как пройдут пять лет, пошлины брать в половину от обычного. С тех, кто на промысел в другие земли ходить желает, брать как обычно…"
Стоп. Что за дела? Когда это Пётр Алексеевич такое говорил?
Давай ещё книжку листать.
"В лето семьсот пятнадцатого взят на службу Альвус Демикус, из роду эльвов. Прибыв с кораблём норвежским, выказал желание послужить государю Петру Алексеевичу, и службой доказал усердие своё"…
О как. Интересно девки пляшут… Я аж вцепился в книжку, быстро перелистывая страницы.
Так, так… Я, конечно, историю не на отлично знаю, но основное бодро пересказать могу. А тут не то, что я учил, совсем не то…
"По одним сведениям, благородный эльв прибыл на торговом судне из северных стран, по другим — был взят в свиту во время путешествия великого государя Петра Алексеевича по странам Европы…"
Как видно, супруга государя Екатерина Первая весьма благоволила к благородному эльву после спасения этим самым эльвом малолетнего сына и наследника государя от тяжкой болезни… После излечения наследника был благородный Альвус пожалован землями и деньгами. Дворянских званий не принял и потомкам не передал… Удовольствовался землями, деньгами и должностью при особе государя.
Неплохо устроился! Ну так ничего удивительного, за такие заслуги… Дальше… Несколько страниц слиплись, но я не обратил внимания — зачитался.
Похоже, прибытием одного эльва дело не ограничилось. Появились его соплеменники, за ними подтянулись гоблины и орки… то есть гобы и орги, как их называли. Государь счёл их полезными и щедро выделил пришлым не-людям земли под расселение. Правда, без фанатизма — головыпри этом не потерял, и загнал пришельцев подальше от столицы. Пускай границы охраняют и глаза не мозолят. Но самых влиятельных эльвов всё же при себе оставил — понятно, почему.
И пошла история развиваться совсем не так, как я знал по своим учебникам, которые в том, другом мире, остались.
Я листал страницы, с жадным нетерпением вчитываясь в незнакомую мне историю.
…Стали орги и гоблины, не считая немногочисленных на том момент эльвов, на неудобных землях жить, замиряя опасных соседей. Магию применяли без всяких ограничений, потому что никаких инструкций на этот счёт тогда не было. Плодились и размножались с усердием, благо пока земли было достаточно, охота шла успешно, а пшеница, рожь и прочие зерновые пёрли на свет как ошпаренные. Да собственно так и было.
Но оказывается, не все магические существа к нашему государю на службу попросились. Нашлись и те, что в другие страны пришли, и там уж свою выгоду не упустили.
Официальная версия была суховата, но можно было читать между строк, и то, о чём я догадывался, вызвало мурашки по всему телу. Аж руки вспотели, держащие книжку.
…Так государства усилились вдруг, что воевать начали, воспользовавшись новыми магическими возможностями. Заключались и расторгались союзы, армии, усиленные боевыми оргами и гобами, маршировали туда-сюда, и ничто их не останавливало, только другая такая же армия. Горела земля, воспламенялся воздух, рушились горы и высыхали поля…
…"Страшные дела творились, не передать словами. И до такого истощения в конце концов землю довели, что государи и слуги их собрались и решили магию больше не применять ни для войны, ни для чего другого. А применять только тем, кому позволено, то есть высшим альвам и ближним их. А другим только по особому разрешению"…
"Земли для оргов и гобов отвели, согласно закону, подписанному великим государем. А кто захочет в другом месте жить, должен иметь разрешение. Но не больше нужного числа, также в законе оговорённом. И магии чтобы никого из них не обучать, а только если нужно для дела".
Прочитал я, аж голова кругом пошла. Вот так учебник истории…
Выходит, я — то есть господин Найдёнов — потомок эльвов, существ с магическим даром, что ещё при дворе Петра Первого обосновались. И наворотили оные эльвы изрядных дел. Не совсем понял, откуда орки и гоблины взялись, но по намёкам получается, что они с эльвами явились, только были рангом пониже. Может, слуги или вассалы эльфийские, кто их теперь разберёт.
Странно вообще, откуда эльвы взялись так неожиданно. Не было, не было, и вдруг — здрасьте! Может, как в книжках пишут, произошло сопряжение сфер или два мира соприкоснулись… как это там называется. Проникли сюда, а назад уйти никак. Вот и крутятся здесь. Да и войны какие-то загадочные. Вроде помогали людям, а вроде сами дрались… Может, землю (во всех смыслах) делили, но не срослось.
И теперь сидят тихо, чтоб совсем не прижали.
Эльвы, похоже, устроились неплохо, если не считать всяких полукровок. А гоблинам с орками повезло меньше. Плодятся они быстрее, чем эльфы, а толку что — работы нет. Магичить не каждому разрешают, а просто работа вся между людьми поделена. Земля у гобов и оргов тощая, урожаи крохотные, без магии хоть плачь. А в городах люди все хорошие места расхватали. Нелюди по окраинам ютятся и перебиваются кто чем может. Вот и промышляют всякими делами — а куда деваться?
Тутменя прервали. Мальчонка, сынок квартирной хозяйки, записочку притащил. Запищал рядом, заскакал, бумажкой размахивая, я аж подпрыгнул от неожиданности и едва книжку не выронил. Отдал пигалице учебник, бумажку развернул.
А это мой новый друг эльф-полукровка, он же главный по ограблениям, встречу назначил. Срочную.
Полуэльв, похоже, вообще спать не ложился. Глаза горят, лицо ещё больше заострилось.
— Господин Найдёнов, — говорит, а сам аж дёргается от возбуждения. — Вы умеете играть в карты?
Глава 11
В карты я играл. А кто не играл-то? В дурачка с друзьями, фокусы всякие в компании, чтобы перед девчонками покрасоваться, ну а пасьянс только ленивый не раскладывал.
Но у полуэльфа всё серьёзно оказалось.
— Я понял, — говорил он тихо, напряжённо. — Я долго думал, и понял. Это не давало мне покоя. Всё время не давало покоя…
Как по мне, ему не мешало бы хлопнуть стаканчик чего-нибудь успокоительного и завалиться на диван. Или где там изволят отдыхать потомки благородных эльвов. Но вслух я сказал:
