Через шесть часов, мы покинули кластер, где я наконец-то узнал всю правду. Пришлось все время маскироваться и отправлять Бочку на разведку — собака умная, сразу понимала, чего я от нее хочу.

Также выяснилось, что у нее появилось сразу два новых умения. Первое это дезориентирующий рык. При схватке, мутант или человек более низкого или равного собаке уровня, оказавшись в радиусе действия, на несколько секунд терял способность к координации действий. Очень полезный навык, особенно учитывая тот факт, что объектов с уровнями выше десятого попадалось очень мало. Откат долгий, около часа. Но все же.

А второе умение вообще любопытное — Бочка научилась эмпатически подсказывать мне, на что обратить внимание. Я крайне удивился, когда дерево в сотне метрах от нас, вдруг начало светиться. При близком осмотре в нем обнаружился тайник. А когда я попытался понять причину такой неожиданной «помощи», в описании умений питомца обнаружил это разъяснение.

Бочка тут же получила банку тушенки, а я занялся осмотром тайника. Ничего особенного, но в моем случае и то хорошо. Я стал обладателем «АК-74у», парой рожков к нему, гранаты и неплохой аптечки. Еще была бутылка водки, пакет сухарей и консервы. А на одном из корней, увидел вырезанную ножом маркировку: «Собственность Трубника».

Тот ли это Трубник, с которым я еще будучи в шкуре Артема встретился на болотах, было загадкой. Но в любом случае, спасибо ему.

До складов мы добрались нормально.

А вот попав на территорию, чуйка зазвенела. Да и Бочка тревожно гавкнула, навострила уши. Сорвалась с места и бегом бросилась к небольшому одноэтажному строению.

— Эй, куда ты?

Я отскочил к стене, прижался к ней спиной и пытался понять, откуда ждать опасность. Но опасность пришла раньше, причем так, что даже собака оказалась сбитой с толку!

Что-то прожужжало. Щелкнуло.

Громыхнул выстрел и часть стены, к которой я прижался, пошла трещинами. Послышался чей-то мат.

— Какого хрена? — я начал озираться по сторонам, но по-прежнему ничего не видел.

Где-то слева залаяла Бочка. Зарычала.

Снова раздался выстрел, но уже куда-то в сторону. Затем наступила тишина, словно кто-то выключил звук. Я растерянно осмотрелся по сторонам, решив, что поймал какой-то дебаф. Но оказалось, что со слухом у меня все в порядке. Это опять чудил сам Бастион — небо на мгновение стало черным, словно ночью. Только без звезд.

Вдруг, металлическая дверь ближайшего ко мне склада с грохотом вылетела наружу, сильно деформировавшись от удара. В облаке ржавой пыли появилось странное существо, внешне очень похожее на человека, но с отличиями.

Высокое, худощавое. В каких-то рваных обносках, на плечах рваный плащ. Ничем не прикрытая голова выглядела так, как будто на металлический череп наспех натянули кожу. Или резину. Глаза горели зеленым огнем, а сам он выглядел так, будто разлагался прямо на ходу. В руках у Киба был пулемет, за спиной какой-то цилиндрообразный контейнер.

Киб смотрел прямо на меня, не мигая.

— Ты! Живо сюда! — грубый, с металлическим оттенком голос, был странный и резкий.

Я не шелохнулся с места, зато уже поднимал ствол своего «АК-74у». На всякий случай.

— Живо сюда или погибнешь! — Киб не унимался.

Это был уже не звук. Перед глазами вспыхнули ярко-красные буквы. Системное сообщение. Это что-то новое. Вот этому я уже доверял.

Пока я колебался, Бочка рванула прямо к Кибу, при этом даже виляя хвостом. Добежала, скрылась внутри ангара. Да какого черта?

В голове вдруг все поплыло. Слева раздался грохот.

Я словно сонный, медленно повернул голову и увидел вооруженных людей.

Оба мародера заметили меня у стены, тут же открыв огонь. Я успел нырнуть за угол, когда в мою сторону устремился огненно-свинцовый шторм. Пули выбивали куски штукатурки, крошки бетона и кирпича. Одна из них отскочив от столбика, чиркнул мне по щеке, отчего я скривился от боли. Применить свое легендарное умение я не успел, хотя отметил, что помимо этих двух красных идентификаторов, на входе появились еще двое. И они тоже открыли шквальный огонь, а затем попытались взять меня в кольцо.

Какого черта? В чем дело?

Неожиданно, из глубины двора выкатилась граната, замерла в трех метрах от меня.

— «Ржавчина»! — рявкнул я, мгновенно покрывшись мурашками.

Сработало, как и всегда. Ничего не взорвалось.

Кинул взгляд на ту дверь, где стоял Киб — сейчас там никого не было, даже Бочки. Пока я соображал, что делать в сложившейся ситуации — ведь меня, по сути, загнали в угол, мародеры резко прекратили стрельбу. Раздались их крики. У них что-то назревало. Потом раздался какой-то громкий хлопок, как будто кто-то проткнул воздушный шарик иголкой.

Когда я выглянул наружу, я увидел, что все Шакалы лежали на земле, полностью утратив способность вести огонь. А рядом с ними стоял Киб 101, уверенно водя по стволом пулемета по сторонам. Идентификаторы мародеров ещё горели красным, но было очевидно, что они сейчас не страшнее кукол и заняты собственными проблемами. Паралич, что ли?

Не до конца понимая произошедшее, я выбрался из укрытия и в следующее мгновение сильно пожалел. Откуда-то справа ударила короткая очередь, угодив мне в плечо и руку. В глазах потемнело, от вспыхнувшей боли я охнул, пошатнулся и почти сразу рухнул на землю.

Тяжелый удар.

Все происходящее далее мелькало какими-то смазанными картинками. Где-то справа послышался гулкий, приближающийся лай собаки. Мокрый язык, облизывающий лицо. Тень. Странные, светящиеся зеленым огнем глаза Киба. Он склонился надо мной, что-то произнес, но я не понял…

— Че за дела, а?! — Корсар схватился за пулемет, с подозрением глядя на цель. — Это же машина Хана!

— Точно, его «Патриот». Он его у Шакалов угнал, — подтвердила Мара, на всякий случай тоже схватившись за оружие. — Но его здесь быть не должно!

Их пикап был остановлен прямо на дороге — ее просто перегородили. Самым дерзким образом. Внутри, судя по всему, никого не было.

Механик остановился метрах в тридцати, все выбрались наружу.

Чисто. Ни души.

— Что-то я не поняла… Как это понимать? — пробормотала Белка. — Где Хан?

— То, что его машина здесь, еще ничего не значит! — ответила Маргарет.

Обыскав «Патриот», выяснилось, что внутри никого нет, да и содержимое было бесполезным. Бак был пуст.

— Чья-то шутка? Не рассчитал с горючкой и все, решил потрепать нервы остальным?

И вдруг, откуда-то слева раздался одинокий выстрел. Почти сразу же взрыв. А несколькими секундами спустя, из ближайшей рощи выскочил человек и шустро рванул в нашу сторону. За ним по пятам, бросилось нечто жуткое, черное, смахивающее на огромный скелет собаки, как попало облепленный мясом.

— Это что за нахер? — Мара скинула предохранитель с винтовки, прижалась к оптике.

— А-а! Бейте это дерьмо, оно ведь на нас бежит! — заорал Корсар. Трое вскинули стволы, а Механик встал за пулемет.

Каким-то шестым чувством, бегущий человек сообразил, что сейчас будет громко и жарко, потому что мгновенно плюхнулся на землю.

Тварь по инерции пробежала мимо, но потеряв противника из виду, резко сбавила ход, пытаясь понять, куда делся беглец.