— Шевелитесь! — проскрипел Киб. — Наше время на исходе.

Прошли пещеру, оказавшись на берегу подземного озера и мутной водой. Здесь было очень тихо, да так, что в ушах звенело.

— Так, что дальше? — спросил я, двинувшись за Кибом.

Но тот только поднял руку и указал стальным пальцем куда-то вперед. А когда я увидел, куда он показывает, то нервно сглотнул. Впереди был страж — та самая «Моргана»…

Падение в колодец закончилось быстро, но мягко. Это оказалась каменная труба, закругляющаяся на выходе. В итоге, все трое приземлились в кучу влажного мха, грязи и дурнопахнущего мусора.

— Да когда же это дерьмо закончится? — возмутился Корсар, в очередной раз сплюнув на стену.

Уже двадцать минут они бреди вперед по длинному темному туннелю, частично затопленного грязной жижей. Стены покрывала плесень, мох, даже что-то похожее на водоросли. Воздух был тяжелый, сырой, пропитанный влагой и процессами гниения.

— Кажется, я был прав, — пробурчал Марк, снова остановившись, чтобы поправить сползающую повязку. — Это канализация!

— Ну говном-то не воняет! — возразил Механик, шедший последним. — Значит, не канализация. Просто сток для грунтовых или дождевых вод. Копится от перезагрузки, к перезагрузке. Вот и набило сюда мусора и грязи.

— Мне все равно, откуда это. — Корсар был зол как черт. Оглянувшись на Марка, спросил. — Ты как?

— Лучше. Но самочувствие дрянь!

Туннель был прямой как стрела и выполнен в виде полукруга. Свод был бетонный, но из-за сырости, повсюду висели пласты отслоившейся штукатурки, шли трещины самых разных размеров. Глубина жидкой грязи достигала колена, ноги давно промокли. В ботинках неприятно хлюпало, тут и там забилась грязь. Ощущения и вправду были мерзкие.

Но куда деваться? Пусть в дерьме, зато живы и от Шакалов ушли.

Они пару раз возвращались к этой теме, в основном сожалея о том, что ни пикапа, на оружия у них больше нет. Да и вообще, не факт, что Бочка добралась до Хана. Спорили только Марк с Корсаром, а вот Мех предпочитал отмалчиваться и шел последним. Но в сложившейся обстановке, никто не связал воедино два факта — как Механик пробился к парням через обложивших объект «элитников» и откуда вообще, вдруг нагрянуло сразу две группы особого подразделения Шакалов, при этом как-то по умолчанию пропустив стадию переговоров.

Вдруг, вдалеке что-то всхлипнуло. Блеснуло.

— Эй, а что это там такое? — вдруг напрягся резко остановившийся Марк, всматриваясь в темноту, разрезаемую только светом фонарей.

Корсар напрягся, вытащил второй пистолет. Механик поднял короткоствольный автомат. Совершенно точно, впереди, в темноте туннеля, было что-то живое и оно приближалось.

А уже через несколько секунд, Корсар, перемещая луч света, выхватил из темноты страшную уродливую тварь, похожую на гипертрофированную крысу.

— Вот зараза… — не отрывая взгляда от приближающегося существа, тихо пробормотал Марк, доставая пистолет.

Крыса напоминала крысу, лишь отдаленно. Размером, около двух с половиной метров в длину и высотой в холке больше метра, тварь была просто кошмарной. Часть шкуры отсутствовало, были видны белые кости. Мутант перебирал короткими лапами, ловко перемещаясь по жидкой грязи. Следом волочился сломанный хвост.

На облезлой и изуродованной морде, не хватало целого фрагмента кожи, вместе с левым глазом. Белый череп, клыки, уродливый, похожий на шишку нос… Вразнобой торчали черные обломанные усы, толщиной со стержень, из приоткрытой пасти стекала желтая слизь.

Видимо, у мутанта было какое-то пассивное психотропное воздействие — все трое встали как вкопанные и уставились на приближающуюся смерть. А крыса с каждой секундой приближалась.

Корсар был первым, кто смог побороть воздействие. Как ни странно, но в сознание его вернул резкий зловонный запах, которым крыса буквально смердела. Мозг отреагировал на раздражитель и тело наконец-то подчинилось.

— Ах ты, с-сука! — заорал он, вскинув оба пистолета и открыл огонь.

Отпустило Марка, а затем и Механика. Они тоже принялись шпиговать мутанта свинцом. Крыса возмущенно зашипела, попыталась совершить прыжок, но то ли ей лапу повредили, то ли в грязи поскользнулась. В общем, прыжок не получился. Пули с характерным чавканьем вонзались в мягкую гнилую плоть, отскакивали от белых костей. Шкала идентификатора поползла вниз, но тут у всей компании почти одновременно закончились патроны. Вообще, подобное недопустимо, так как резко повышает шанс ликвидации группы.

Ох не с пистолетами нужно было выходить на таких противников. Совсем не с пистолетами. Да, пули с легкостью пробивали шкуру, но увязали в гнилом мясе, нанося совсем немного повреждений.

Фонари хаотично скакали то по стенам, то по потолку. В такие промежутки времени, крыса пропадала из виду, появляясь уже ближе. И это было по-своему жутко. Мозг, приняв сигнал от органов зрения, не мог понять — как так, крыса разом преодолевала от двух до трех метров?!

— Отходим! — крикнул Марк, но сделать это быстро, оказалось просто невозможно. И всему виной все та же грязь. Все движения были замедленными, а шкала выносливости у всех троих уже основательно просела еще до схватки. Особенного у недавно раненного Марка.

Стрельба раздавалась все реже, одиночными.

— Граната! — вдруг крикнул Мех, и еще до того как все поняли, чем обернется взрыв в тесном туннеле, швырнул ее под ноги мутанту.

Корсар успел применить умение и усилил взрыв, одновременно ограничив воздействие в стороны.

Взрыв получился мощным, но странным. То ли грохнуло, то ли булькнуло. Взметнулись пузыри грязи, во все стороны полетели сгустки жижи, какие-то лохмотья. Грязь и тело самого мутанта хорошо сбила ударную волну. Парни почти не пострадали, а вот крыса разом потеряла почти треть шкалы здоровья. Ей разворотило все брюхо, оторвало лапу. Морда превратилась в ободранное нечто — во все стороны торчали выбитые кости, зубы… Зрелище крайне неприятное. Оно и до этого было угнетающим, а теперь и вовсе.

Казалось, что все закончилось. Ну что в таком виде сможет сделать мутант?

Очков здоровья осталось чуть больше сотни, не поймешь где у него и что — сплошная шевелящаяся развороченная масса.

По мозгам людей ударил психотропный импульс такой силы, что все трое забыли, где они находятся.

— А-а! — заорал Марк, схватившись за голову и согнувшись вдвое, он напрочь утратив способность сопротивляться. Та же картина была и с Механиком. Так и в грязи утонуть можно — как тут совладать с собственным телом?

А вот более прокачанный Корсар сопротивлялся и довольно успешно.

Он упал на колено, погрузившись в грязь почти по грудь. Голова кружилась, руки дрожали. Но оружие он не выронил, более того, собирался им воспользоваться — новые магазины были заряжены за несколько секунд до того, как мутант применил способность.

Марк и Механик уже погрузились с головой в грязь — беспомощно утонуть в глубокой луже, не контролируя свое тело — такая себе смерть.

Выстрел.

Выстрел. Выстрел.

Корсар с трудом держал над собой контроль, продолжая освещать изуродованного донельзя мутанта. Пистолетные пули, одна за другой, выбивали очень мало очков здоровья, но вдруг, одна из них попав прямо в правый глаз, сбила способность.

С криком из грязи вынырнул Марк. Чуть позднее и Механик.

Расстреляв боезапас, он понял, что запасных магазинов у него нет. Как бы, пистолеты это оружие последнего шанса — к чему таскать много боезапаса, если повреждения от него слабые и не важно, прокачаны стволы или нет — любой автомат все равно мощнее.