— Не вопрос, а зачем?

— Нужно кое-куда сгонять.

— Хан, думаешь, в этом есть смысл? — возразила Белка. — Они Бочку не просто так отправили, а потому что другого варианта не было. А если там Шакалов человек тридцать? Что мы втроем сделаем?

Я выдохнул. С одной стороны — да, мы хоть и поднялись по уровню, но не настолько, чтобы выходить втроем против тридцати. Да о чем я вообще? Даже против десяти очень проблемно.

Гендарь скривился.

— Опять Шакалы? Не, я с ними в открытую сталкиваться не хочу. Мотоциклы дам, но на этом все. Что, ваших где-то повязали?

Я кивнул.

— Понимаю.

— Хан, давай уже отыщем этот вечный элемент, — напомнила Мара, снова взглянув на остатки Киба.

После получаса, удалось расковырять сто третьего. Внутри по тому же принципу, что и лиды в коконах мутантов, оказалась овальная колба, наполненная зеленой жидкостью. Она была очень прочной, легкой и скользкой.

— Это оно? — задумчиво пробормотал я, обращаясь к системе. Прямого ответа не получил, зато перед глазами вспыхнул лог с координатами. Очень странными координатами.

— Чушь какая-то! — выдал свое заключение Вальтер. — Такого кластера нет. Если развернуть карту в объемной проекции, то получается храм, глубоко под землей. Очень глубоко. Может, какая-то заброшенная шахта?

— А ты в этих краях где-то видишь отвалы породы?

— Нет. Я просто предположил.

— Может, это и не кластер совсем. Далеко?

— Двадцать километров. Почти у Барьера. — Вальтер, помимо радиста, был еще и картографом. Именно поэтому у него были особые навыки работы с картами. А вот боевых умений у него не оказалось. Совсем.

Диггер-радист отошел к своим. Зато снова появился Гендарь.

— Я не могу парней бросить, — сказал я Белке, затем отошел в сторону. — Задачи Бастиона хорошо, но это не главное.

— Нет, это как раз главное, — ко мне подошла решительная Маргарет. — А эти трое из любой передряги выберутся!

Я задумался. С одной стороны — верно. Куда нам соваться? Раз парни сами не смогли разобраться и отправили Бочку, значит ситуация сложная. И вряд ли мы с девчонками разберемся. С другой стороны, быть может, как раз нашей помощи им и не хватает. Но что если задание Бастиона, в данный момент, действительно важнее?

— Ладно, убедила. Тогда так… Гендарь, мне все равно нужен транспорт. На время, разумеется, с возвратом.

Тот пожал плечами. Сейчас у диггеров никаких срочных задач не было, но это вовсе не означало, что их интересуют наши проблемы.

— Бери, не вопрос. Куда собираешься?

— Нужен ближайший храм Бастиона, — не подумав, пробурчал я.

— Чего? Какой еще храм?

— Ай, забей. Руины древние, какие-нибудь. Есть что-то подобное на примете? Да, Вальтер упомянул, что это недалеко от Барьера.

— Ну, кажется есть. Но место гиблое. Наши парни туда ни разу не совались. Да и делать там нечего. Обычно, в таких руинах обязательно живет какая-нибудь серьезная дрянь, которая очень любит человеческое мясо.

— Вот туда и поедем, — я бросил взгляд на свои вещи. Оружия было мало. — И это, Гендарь… Оружие есть? Посерьезнее.

— Найдем, — хитро усмехнулся матерый диггер. Кажется, он хотел еще что-то сказать, но в последний момент передумал. А я выпытывать не стал.

Уже через десять минут, вечный элемент лежал в моем рюкзаке. Рядом лежал компактный пулемет, на плече висел короткоствольный пистолет-пулемет. В каждом кармане разгрузки лежала граната. Мара подобрала крупнокалиберную винтовку, правда ее состояние оставляло желать лучшего. А вот Белка меня удивила, взяла себе пару одноразовых гранатометов РПГ-18, он же «Муха».

Из транспорта нам выделили квадроцикл и мотоцикл. Конечно, не просто так. Но Гендарь пока не озвучил сумму, хотя я подозревал, что дело совсем не в лидах.

Я сел за руль квадроцикла, хотя не припомню, чтобы раньше на такой технике я где-то ездил. Сзади меня села Белка. Ну а Маргарет достался мощный немецкий мотоцикл, хотя внешний вид был так себе.

Вальтер наметил маршрут и оперативно мы выдвинулись. Радист еще просился с нами, но Гендарь не отпустил, сославшись на то, что таких спецов у него больше нет. Бочка двинулась своим ходом. Благо теперь, способность быстро бегать, длилась у нее почти две минуты, а запас энергии позволял использовать ее трижды. Правда, потом это охотница за тушенкой, могла сожрать столько, что не каждый слон осилит.

— До Барьера восемнадцать километров.

— А дальше?

— На месте разберемся.

Признаюсь, что-то подсказывало мне, что я выбрал правильное решение. Чуйка, что ли.

Добрались без приключений. Увязалась группа мутантов пятнадцатого уровня, но они быстро отстали.

Совсем недавно, именно по этому кластеру проходил гон мутантов. Чудовищный твари снесли все, что могли. Деревянные дома, столбы и заборы, машины, кирпичные здания. Деревья, трава… Сплошные руины. Выглядело так, будто здесь прокатилась чудовищная мясорубка. А еще дальше вообще все было печально. Помятые исковерканные грузовики, танки без гусениц и с погнутыми пушками. Перевернутые и разбитые пикапы, разломанные укрепления, перерытые рвы, спутанная колючая проволока.

— Охренеть! — прошептала Белка, рассматривая в бинокль тот сектор. — Это там и есть Барьер?

— Да, около километра осталось. Но нам не туда, а немного южнее. Вальтер обозначил примерную точку, жаль точнее пятисот метров не смог. Храмы Бастиона хитро упрятаны и не стоят на виду. Неудивительно, что про них мало кто знает, да и вообще, что это такое. Вряд ли у кого-то хватило бы ума все там разломать. А вот у меня хватило. В прошлом.

Я вспомнил аномалию и тот жуткий лес, где мне попалось жуткое плотоядное дерево. Содрогнулся. Здешний храм, скорее всего, тоже кто-то охраняет.

Остановившись на небольшом пригорке, я осмотрел территорию в бинокль, проверил тепловизором. Ничего особенного, несколько заблудившихся мутантов, парочка раненых. Людей не было. Только среди серых холмов на востоке, в причудливом нагромождении камней вполне мог оказаться какой-нибудь скрытый вход. Как сказал Вальтер, храм находится где-то под землей. Причем очень глубоко.

— Кажется, нам туда? — я передал бинокль Маргарет.

— Думаю, ты прав, — ответила она, осмотрев камни. — Несколько крупных трещин, ущелье слева. Стоит заглянуть.

Быстро и осторожно добрались до холмов, оставили транспорт у камней, замаскировав его на всякий случай маскировочной сетью. Ну, вдруг, кто-то из уцелевших беженцев, решит его угнать. Хотя вряд ли, здесь мог кто-то выжить.

Я двинулся первым, держа перед собой пулемет. И хотя, в тесных пространствах, с таким оружием ходить очень неудобно, я все-таки взял его. А в голове уже поселилась мысль, что нужно отвыкать от огнестрельного оружия, и полностью полагаться только на умения. Мне бы еще пару боевых способностей и я был бы счастлив.

Второй двинулась Мара. Винтовку оставила — с оптикой здесь не вариант. Кто ж знал, что здесь одни камни. Изначально-то она рассчитывала прикрыть огнем издалека, но планы пришлось менять. Последней шла Белка, волоча за собой гранатометы.

— Пригодятся! — пояснила она, когда Маргарет задала наводящий вопрос.

Но не прошли мы и двадцати метров, как позади, у входа послышался шум. Тяжелые шаги, какое-то хрипение.

Занимать оборону здесь было неудобно, но куда деваться?

— Черт, что там еще за дерьмо лезет? — прорычал я, держа пулемет наготове.

— Вряд ли человек…

Идентификатора еще не было видно, хотя шаги были буквально за поворотом скалы. Черт, да что это?

— Ха-а-ан! — послышался хриплый голос, от которого меня аж передернуло…

— Кто бы там ни был, покажись! — не сдержавшись, вскрикнул я.