Здесь я был искренним. Когда я, в составе научной группы, шел на второй заход, я реально хотел помочь тем, кому еще возможно, покинуть это смертельно опасное место. О последствиях я тогда не думал совершенно. Мыслей о том, чтобы как-то навредить системе у меня больше не было. Я и так дров наломал, погромив гробницу.

— Он не врет, но и не до конца искренен. Его сознание каша, — выдохнул Вальтер. — Там как будто не один человек, а два. Не могу объяснить. Слил всю энергию, но не разгреб и половины.

— А ты еще тот фрукт, Хан! — хмыкнул Гендарь, задумчиво потрепав затылок. — Ладно, считай, к тебе вопросов нет. Пока. Но то, что ты рассказал про Шмеля — в такое сходу не поверишь. Доказательства есть?

— А зачем нам их предоставлять? — Мара снова влезла в разговор, причем самым бестактным образом.

— Не нужно, — просто ответил диггер. — Но если они есть, то мы последний, самый многочисленный клан выживших. В ближайших кластерах. А помощь вам, вижу, не помешает. Почему вас всего трое?

— Остальные на вылазке, — коротко ответил я, затем добавил. — Доказательств у меня нет, но у самого Шмеля есть участник научной экспедиции, который создал устройство, которое поможет Шмелю пробивать границы. Уж он-то предоставит все доказательства. Но сам понимаешь, чтобы он это сделал, нужно вытащить его из Цитадели Шакалов.

— Да не нужно, — ухмыльнулся Гендарь. — Шмель сейчас набирает наемников в свои ряды, в десяти километрах от Барьера. Типа, для надежности. Наши люди там тоже есть. Они могут узнать, где этот ученый и по возможности, вытащить.

— Плохая идея. Шакалы держат его в таком месте, откуда о нем никакие наемники не узнают. Да и нужны они тебе, эти научные доказательства? Все, что сейчас происходит в системе — последствия вмешательства Шмеля. Остановим его, будут тебе доказательства.

— А ты не дурак. Теперь понимаю, что командир Шакалов не просто так затеял авантюру с твоей подставой. Хороший ход оградить себя от проблем, использовав наемников. Почти все кланы разбиты, людей осталось совсем немного, но они все еще что-то могут. — Гендарь выдавил хищную улыбку. — В общем так, Хан! Предлагаю сотрудничество. Мы поможем вам с Шакалами, но идти на них в открытую я не стану. На такое я не пойду и ты должен понимать почему. Да и никто другой на моем месте тоже не рискнул бы. Мы поможем с транспортом. Оружием. Информацией.

Заручиться поддержкой выживших, очень хорошо. Не козырь, конечно. Но от таких возможностей отворачиваться тоже не стоит.

— А что взамен? — я знал, что будет поставлено условие. Иначе здесь никак.

— Я хочу спасти своих людей. То, что происходит в Бастионе, никогда ранее не случалось. У нас был один старик, пророк. Жаль погиб уже. Так вот он говорил о чем-то подобном. Типа грядет апокалипсис, все погибнут. И виновен только один. Обещай, что за нашу помощь, ты выведешь женщин и детей из Бастиона. Мы прикроем тылы, но не более. Диггерами мы стали недавно, порядка пока нет. Людей у меня немного, все из разных кланов и группировок.

Приплыли, бля. Да я себя отсюда вытащить не могу, что уж говорить про других? Тем более женщин и детей, которых вообще мало. И как это сделать? Тащить их за собой к центру Бастиона, по следам Шакалов? Как Гендарь себе это представляет?

Именно это я и озвучил.

— Не знаю. Но думаю, ты знаешь! — снова прищурился матерый диггер.

Отличное решение, перевалить груз со своих плеч, на мои. Я что, дурак?

Нет, способ, конечно, был. Правда, мутный. Найти еще один храм и снова поломать несколько колонн с органикой внутри. Проверено — работает. Только на этот раз, реакция Бастиона может быть совсем иной. Создаст прямо в храме аномалию и поминай, как звали.

— Не знаю, — нахмурился я. — Но вряд ли это возможно. Я могу лишь помешать Шакалам, но вести за собой женщин и детей… Это не ко мне. Возможно, если удастся остановить Шмеля, я могу вернуться за вами и… Может, в центре откроется какое-то решение проблемы. Не знаю.

Диггер впился в меня пристальным взглядом, но я выдержал.

Он шумно выдохнул, огляделся по сторонам.

— Что же, как скажешь. Что вы намерены сейчас делать?

— Сначала мы дождемся остальных. Будем наблюдать, пока Шмель не выдвинется в путь. Силы, которые у него в наличии, серьезные. Против него засаду не организуешь, даже с учетом сил всех выживших. Шакалы сильны и непредсказуемы. Но против тварей, обитающих на дальних кругах, их не хватит. Техника — всего лишь игрушки. А люди вообще ничто. Ты же в курсе, что все ушедшие на четвертый круг, обратно уже не возвращаются? Быть может, они до сих пор где-то там, бродят в темноте… Уже и на людей не похожие…

Гендарь промолчал, развернулся и махнул рукой. Его люди расслабились. Только Воробей был недоволен — по хитрой морде видно, задумал какую-то дичь.

От меня не укрылось, что идентификаторы диггеров стали желтыми, а из описания исчезла приставка «условно». Кажется, это первый шаг, чтобы обрести союзников. А то вокруг один враги — кого ни встреть, пытается нашпиговать тебя свинцом. Или враги или мутанты, а как хочется спокойствия.

— У нас внутри здания осталось незаконченное дело, — я обратился к матерому. — Если не возражаешь, мы закончим?

— Да не вопрос. Только, там уже почти все сгорело нахрен.

Я не ответил, просто подал знак Маре и Белке, а сам зашагал к догорающему зданию, где лежал ликвидированный сто третий Киб.

— Хан? Ты чего?

— Еще одна задача, — быстро пояснил я. — Отыскать вечный элемент и доставить его в храм Бастиона. Положена серьезная награда.

Проникнуть внутрь оказалось непросто — едкий дым просто раздирал глаза и легкие, да и жарко было, будь здоров.

Применил способность, напялил противогаз, позаимствованный у Мары и вошел внутрь помещения, где еще бушевали остатки пожара. Не сразу, но все-таки отыскал остатки Киба, точнее, его нижнюю часть и ухватив, потащил к выходу. Так же поступил и со второй частью. Отметил что, несмотря на мой неплохо прокачанный параметр силы, тащить поверженного и разорванного напополам противника, даже мне непросто.

— И откуда ты знаешь, что искать? — спросила Белка, склонившись рядом.

— Это какой-то вечный элемент. Не знаю, как он выглядит и вообще, где должен находиться… Но его нужно найти. Думаю, Бастион не просто так дал такое задание.

— Я знаю, — рядом откуда-то нарисовался Вальтер. — Нужно ему грудную клетку расковырять!

— Серьезно?

— Ага! Я такой видел, Шакалы показывали. Одну такую дуру они танком переехали, а то, что осталось, раскрутили на винтики.

Но в данный момент, раскрутить Киба я не смог и на то была веская причина.

Сначала шум и гам от диггеров, потом удивленные возгласы.

А через несколько секунд, во двор вбежало смазанное черно-желтое пятно, оказавшееся Бочкой. Моя собака, использовав «Аллюрацию», вихрем влетела на территорию цеха и полностью игнорируя диггеров, устремилась ко мне.

— Бочка! — радостно воскликнула Белка. Они с собакой очень подружились.

— Что-то не так… — пробормотал я, глядя на тревожное поведение собаки. — Ага!

У нее на шее болтался шнурок, продетый через свернутую в трубку записку. Быстро развернув его, я прочитал:

— Да блять! — злобно выругался я, отшвырнув записку. — Опять все через одно место!

— Ну что там? — простонал Марк, зажимая кровавую рану на животе. — Убежала?

— А то! Быстрее ветра, — ответил Корсар, старательно маскируя у входа мину. — А вот это оставлю здесь!

— Думаешь, за нами полезут?

— А ты бы не полез? Мы им как кость в горле. Ну, сойдет! — Корсар выпрямился, оценил работу, затем обернулся к раненому. — Так, давай-ка посмотрим, что там у тебя.