— А то и сказал. Ты уже натворил столько дел, что Бастион скоро сам себя разорвет. Если ты продолжишь использовать мое оборудование бездумно, без всякого анализа и подготовки, то не дойдешь до центра. Факт!

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что я тебе нужен! — выпалил тот. — Кто, как не я, создатель, сможет правильно им управлять?

Шмель побагровел от ярости, но на такой аргумент не нашелся что ответить. И хотя рука автоматически потянулась к кобуре на поясе, все-таки доставать его он не стал.

К слову говоря, личный ствол Шмеля был особенным. Огромная однозарядная дура, убойную мощь которой сложно было оценить. С таким оружием можно было смело на Омутников в одиночку ходить. А то и на более крупных зверей. Алексей лишь раз увидел его описание, и оно соответствовало внешнему виду.

— Так что, как ни крути, но убивать меня глупо! Ты и так уже перебил всю группу!

— Не всю… — сквозь зубы процедил Шмель, буравя ученого взглядом. — Вас осталось двое.

— Ты по Артема? — хмыкнул Алексей. — Да, он был среди нас. Но сам он не является научным сотрудником. И он тебе не поможет!

— Да, не поможет. Потому, что я его убил! Но эта сволочь как-то воскресла!

В этот момент в комнату вломился Жирный. Его глаза блестели от возбуждения.

— Готово, Шмель. Отбили все атаки. Еще пару часов и мы восстановим всю оборону. Потери небольшие. И еще… Начали подтягиваться добровольцы — остатки кланов Гончих, Болотников и Гасителей.

— Хоть одна хорошая новость, — выдохнул командир Шакалов — Сколько техники готово?

— Десять танков «Т-90», три «БТР», три «Урала». — Жирный сверился с планшетом. — Двадцать усиленных пикапов с минометным и тяжелым пулеметным вооружением. Сто тридцать человек. У нас есть все, начиная от ручных гранатометов и заканчивая спаренными шестиствольными пулеметами. Что бы там не обитало на центральных кругах, мы его так свинцом нашпигуем, что оно даже из норы не выползет!

— Ты безумец! — выпалил Алексей. — Твоя авантюра уничтожит здесь все!

— Да насрать уже. Те, кто хочет жить, со мной. А на остальных мне плевать, — лицо Шмеля превратилось в жестокую маску. — Тридцать два часа на подготовку и выдвигаемся!

— Маньяк! Псих ненормальный!

Жирный и Шмель громко заржали.

— Жир, отведи этого муда… мудрого человека в лабораторию, пусть собирает свое барахло!

Далее он дал команду Жирному усилить наблюдение за местностью и искать любые признаки деятельности Хана или его команды. Шмель чувствовал, что тот что-то замышляет.

А сам он, сверившись с планом подготовки, отправился в собственный «зоопарк», находящийся на нижнем уровне Цитадели. Его не устраивал текущий уровень и в ближайшие сутки он рассчитывал прокачать себя до двадцать пятого уровня и получить эпическую боевую способность. О том, что на двадцать пятом уровне открывается такая способность, знало очень мало людей…

— Это не сто первый! — с тревогой произнес я, тревожно хватаясь за «РПГ-7». Легким стрелковым оружием Киба не то, что не уничтожить, а даже не остановить. Я мало видел их в действии, но и этого хватило понять, на что они способны.

Действительно, к нашему временному убежищу приближался Киб, который совсем не был похож на того, что ушел ранее.

Во-первых, он был вооружен, причем не подобранным где-то оружием, а каким-то своим собственным — из-за плеча торчал странный приклад. Ствол явно не простой, от Бастиона. Во-вторых, сам Киб был черный, словно выкрашенный эмалью. И еще, он передвигался как-то неестественно, словно внутри него была какая-то проблема.

Киб просто шагал прямо к нам, не предпринимая никаких иных действий. Однако его красный идентификатор говорил сам за себя. Расстояние сокращалось с каждой секундой.

— Жаль ни пикапа, ни парней нет, — пробормотала Белка. — Все более менее серьезное вооружение осталось с ними. У нас только автоматы, винтовки и пара гранатометов. Ну, еще несколько ручных гранат.

Когда потенциальный противник подошел ближе, стало ясно, что он довольно существенно отличается от сто первой модели. Более тяжелый, из совсем другого черного материала. Череп более жуткий, с крупными зубами. Глаза светились белым, на нем даже имелось что-то вроде одежды.

Стоит отметить, что Кибы вообще не были похожи на типичных роботов или киборгов, вроде тех же терминаторов. Это были странные, непонятно как функционирующие механические существа, с органикой внутри, которые тоже являлись субъектами системы. Цельный скелет, он же внешний каркас, был сделан из очень прочных перекрученных металлических волокон, конечности приводились в движение мощными и быстрыми сервоприводами, не похожими ни на что. А все остальное, включая внутренние модули, электронику и оружие было навесным. Другим.

Позади него, за спиной, тоже висел источник питания, в особом цилиндрическом корпусе. Я невольно задался вопросом, зачем Бастиону такие машины? И по какому подобию он их создавал? Ничего подобного человечество еще не создавало, особенно учитывая тот факт, что система появилась сразу после ядерной катастрофы, когда мировая робототехника вообще была в зачаточном состоянии. Хотя, скорее всего, человечество тут вообще ни при чем.

Я смог разглядеть идентификатор.

Когда тот подошел ближе, остановился и осмотрев здание за нашими спинами, впился в меня светящимися глазами.

— Я кибернетический организм, модель сто три, выполняющий задачу № «21М». Объект № 6212, я пришел за тобой! — произнес Киб жутким скрипучим голосом, уставившись своими светящимися глазами в одну точку. — Мне нужна твоя голова!

Я вздрогнул. Ничего хорошего это не означало, а даже совсем наоборот.

— Ага, становись в очередь. — тихо произнес я, но Киб меня услышал.

— Объект, рекомендую вам не сопротивляться! Обещаю не применять силу, если выполните все мои инструкции! Опусти оружие!

— Кто тебя послал? — возразил я, даже не собираясь опускать ствол гранатомета.

— Это закрытая информация. Подчинись мне. Немедленно.

Вот какого черта, а? Нельзя так разговаривать с людьми. Нельзя так посягать на свободу и отбирать ее. Тем более, какой-то железяке. Ничем хорошим это не закончится в принципе. Да за всю историю человечества, кто бы ни пытался принудить человека или группу людей к рабству, либо беспрекословному подчинению, в большинстве случаев, тот самый подчиненный выходил из-под контроля и неизбежно устраивал бунт, либо диверсию. Успешно или нет, уже другой вопрос. Тиран никогда не поймет, что натура человека такова, что он не будет жить под гнетом. Тем более машины, которая и говорить толком не умеет. Подчиниться? Да, уже бегу, шнурки только завяжу, ага…

— Знаешь, что? — выждав паузу, громко крикнул я, при этом непринужденно готовя гранатомет к выстрелу. — Шел бы ты отсюда, пока тебя на подшипники не разобрали!

Киб не отозвался. Он просто стоял, переваривал ответ и смотрел в мою сторону, при этом даже не двигаясь. Выждав несколько секунд, сто третий зачем-то поднял голову и посмотрел куда-то в небо.

— «Ржавчина»! — рявкнул я, зная, что мое умение гарантированно превращает металл в бесполезную рыжую труху.

Да, я твердо был уверен, что раз Киб сделал из металла, то моя способность его нейтрализует. Ну, рассыплется на кучку рыжего металлолома, развалится на части. А вот хрен… Эффекта не было никакого. Вообще. Киб лишь вздрогнул, опустил голову и зачем-то осмотрел свои ноги. Затем снова поднял голову и впился в меня глазами.