В общем, проторчав в мертвом кластере почти два часа, мы наконец-то подъехали к границе. Правда, выбираться отсюда решили метрах в трехстах от точки входа. Ну так, на всякий случай.

От сгоревших здесь мутантов остались лишь черные кучки праха, причем, несмотря на сильный ветер, оставшийся прах почему-то никуда не улетал.

— Че за хрень тут происходит? — Марк покачал головой. — Все законы физики посланы куда подальше? Я и малой части того, что здесь творится, объяснить не могу. А я вроде не из тупых.

— Поддерживаю. А если помните, я вообще из научной группы, — напомнил я. И хотя из своего прошлого я помнил очень мало, все же я считал себя научным сотрудником. Только сфера моей деятельности оставалась под вопросом.

Границу пересекли легко.

Что удивительно, обычно границы между кластерами видимые. То есть, стоя в одном кластере, видишь то, что происходит в другом. Да, видимость немного искажается, но в целом, видимость сохраняется. Но в нашем случае, все закрывал какой-то мутный белесый туман. Причем его структура тоже была необъяснимой.

С другой стороны был все тот же кластер, из которого мы едва успели унести ноги. Мутанты были, но их число значительно упало. Кажется, основная масса рванула к границе первого круга, а здесь остались лишь те, что отбились. Ну или раненые.

Первым делом Марк и Корсар вернулись к пулеметам и перезарядили их. Затем отстреляли самых дерзких мутантов, не превышающих пятнадцатого уровня. И только потом, отыскав небольшой дом с кирпичными стенами, мы организовали укрепленную точку. Наконец-то можно было почистить пикап, и выпустить настрадавшуюся Бочку. Я лично отмыл собаку, а то ее внешний вид раздражал.

Появилось немного свободного времени.

— Как я уже устала от всего этого дерьма! — покачала головой мрачная Белка. — За последние дни ни отдыха, ни нормального сна. Ни пожрать, ни в сортир сходить. Да вообще ничего. Только постоянные проблемы, схватки с мутантами и перестрелки с Шакалами. Бесит. Я устала блять!

— Мы все устали, — помедлив, ответил я. — А представь, что было бы, если бы ты не пошла со мной? — спросил я. — Так и осталась бы в «Конаково». А там что угодно могло произойти. Еще неизвестно, выдержит ли граница между первым и вторым кругом. Может, ее уже и нет. Может, мы вообще те немногие, кто еще живы.

— Не-е… Системное оповещение бы сработало, — возразила Маргарет. — И вообще, можно проверить общий канал связи. В эфире наверняка трэш.

Включили рацию и сразу же охренели.

Отовсюду слышались десятки призывов о помощи. Людей медленно, но неуклонно давили и истребляли. Жрали, убивали. Держались только хорошо укрепленные точки, вроде Цитадели Шакалов. Но подобных мест было мало, а беженцев к себе никто не принимал.

— Да-а… Творится полный писец! — хмыкнула Маргарет, слушая эфир. — По всему кругу одно и то же. Мутанты заполонили почти все. Ладно, мы-то недалеко от Барьера — здесь остались только потерявшиеся недобитки и самые слабые… А вот остальные ничего подобного не ожидали.

— С полной уверенностью можно заявить, что в Бастионе случился апокалипсис, — выдал Механик. — Как часто об этом говорил Шмель. И еще Жирный.

— Кент твой?

— Да не кент он мне. Маньяк, такой же, как и сам Шмель. Только глупее и еще более жестокий, — разозлился Мех. — Хан, ну хорош уже вспоминать, а?!

— Эй, не хочу вас отвлекать, но у меня вопрос! — отошедший в сторону Марк, забрался на брошенный колодец и сейчас стоял, глядя на всех нас недовольным взглядом. — Мы будем Шмеля искать или нет?

— Будем! — отмахнулся я. — Ты куда-то торопишься?

— Я? — удивился тот. — Да, очень. Чем скорее я уберусь отсюда, тем лучше!

— А позволь тебя спросить, Марк… — поинтересовалась Маргарет. — Как ты рассчитываешь отсюда убраться?

Вопрос действительно был интересный. А Марк попросту не знал, что взять и уйти из Бастиона нельзя.

— Эй, сюда! — Белка, оставшаяся в салоне с рацией, вдруг открыла дверь и позвала всех к себе. — Я нашла канал связи Шакалов. И он незащищенный.

Я подошел первым и услышал хрипловатый голос — я его ни с каким другим не спутаю.

— Внимание, всем выжившим! Говорит Шмель, предводитель клана Шакалов. Все вы видите, что происходит в Бастионе. Мы провели расследование и выяснили, что во всем виноват бродяга по имени Хан. Он и его группа, вызвали дестабилизацию системы. Считаю, что нужно наказать этих людей за то, что по их вине погибло много наших друзей и родных. Предположительное местонахождение линейка семнадцатых и восемнадцатых кластеров. Объявляю награду за его голову — пять тысяч синих лидов. За всю группу семь тысяч.

— Во сучара! — выдохнула Белка. — Не справедливо.

— Ага. Значит, за Хана пять, а за нас всех, всего две? — Корсар даже обиделся.

— Также прошу помощи у всех выживших, а также приглашаю в нашу Цитадель, самое защищенное место во всем Бастионе, — продолжал вещать Шмель. — У нас есть еда, медикаменты, оружие. Присоединяйтесь, вместе мы восстановим мир в Бастионе.

— Не, ну и кто он после этого? — мрачно поинтересовался Механик. — Объявил за наши голову награду, собирает силы. Что все это значит?

— Не хочет, чтобы мы ему мешали! — отрезал я. — Опасается, тварь. А еще, собирает людей, чтобы начать прорыв. Сука, это подготовка к старту.

Мы переглянулись.

Ну, логично. Пока повсюду царит смерть и разруха, тот рванет к Барьеру, чтобы перескочить на третий круг. Почти никаких препятствий. Мне кажется, то, что произошло в мертвом кластере, затем уничтожение других кластеров, прорыв Барьера — это все звенья одной цепи.

— Но откуда он получает всю эту информацию?

— Не знаю, — я покачал головой. — Но мы это выясним!

…Прошло почти четыре часа после того, как мы поймали частоту Шмеля.

Корсар, Механик и Марк, совместными усилиями зачистили ближайший периметр, а также сгоняли к советскому бункеру, чтобы пополнить запасы. В основном, к пулеметам.

Как выяснилось, автоматы и винтовки были слабо эффективны против высокоуровневых противников. А такие твари как Муаркас, и танков не боялись. Регенерация бешеная, а шкура почти не пробиваемая. Таких нужно валить хитростью и прокачанными боевыми способностями.

— Хан! Гляди! — Белка рассматривающая в бинокль окружающую территорию, увидела что-то необычное.

— Чего там? — отозвался я.

— Кажется, к нам кто-то приближается. Блин, это похоже на Киба.

— Неужели сто первый вернулся? — удивился я, хватая бинокль. — Так быстро?

— О черт, это не он! Идентификатор красный!

— Ты охренел!? Говори собака, это случайный прокол? — злой как черт Шмель, едва сдерживал себя, чтобы не впасть в ярость. — Или ты сделал это намеренно?!

— Я не буду отвечать на глупые вопросы, — устало ответил Алексей, уже дважды получивший по зубам.

За те несколько дней, что он провел у Шакалов, у него порядком село здоровье. А еще нервы. Так получилось, что Алексей не стал объектом, изначально получив статус субъекта. Что само по себе было странным.

— Может, тебя проще убить?

— Может, — равнодушно пожал плечами тот. — Но тогда кто поможет тебе использовать оборудование так, чтобы оно не самоликвидировалось?

— Что? Что ты сказал? — лицо командира Шакалов просто перекосило от злости.

Алексей блефовал причем в наглую. Но что ему оставалось?

Кокос, под личиной Виски, указал Шмелю на свою собственную базу, выдав ее за убежище Хана. А заодно намекнул, что там может скрываться и сам Кокос. Шакалы провели разведку, но их транспорт подорвался на хитроумной мине. В результате диверсии, патрульные не только перестали выходить на связь со Шмелем, но и вообще не вернулись. И тогда тот отправил полноценную колонну, но так вышло, что она попала в аномалию и все люди погибли.

Взбешенный Шмель за шиворот притащил Алексея и приказал ему запустить оборудование, чтобы сжечь «этих мудаков на хрен». Но то ли Алексей схалтурил, то ли правда допустил ошибку, но в результате воздействия был уничтожен не один кластер, а целая линейка. Перестали отвечать сразу три аванпоста Шакалов. Сопоставив два плюс два, стало ясно, чьих рук дело…