Ну-у, тут сам бог велел — жареная картошка со вкусной свиной тушенкой и лучком, м-м-м…

Пока я готовил ужин, Бочка вся слюной истекла, даже не думал, что собаки так умеют. А поди ж ты…

Ночь прошла спокойно, но, кажется, в Бастионе снова что-то произошло, потому что у меня возникло стойкое ощущение — вернулись мутанты. Они выли, рычали, но на территорию дома никто лезть не стал.

А утром, когда я выбрался из дома, то обнаружил, что вокруг все истоптано следами, и по некоторым из них было понятно, что тут не кошки топтались. Совсем не кошки.

Бочка, обнюхивая следы, глухо ворчала и посматривала в сторону леса. Вроде бы было тихо, поэтому я поторопился покинуть опасное место… Что за бред я несу? Сейчас весь Бастион это опасное место.

Так, первым делом нужно встретиться со своей командой, да только в моем случае это проблема — у меня нет колес, а сверившись с картой, мне предстояло протопать аж через два кластера и хрен его знает, что встанет на пути…

— То есть, это невозможно?

— В этих условиях, нет! Здесь ни оборудования, ни запасных частей. Я бессилен, а даже если бы и была возможность, то не стал бы помогать.

— Ты что, бессмертный?

— Нет.

— Твою мать, пошел вон! Кулибин, бля!

Шмель был злой, как ротвейлер, которого три дня никто не кормил. Постоянно наблюдались вспышки неконтролируемой ярости и злости. Он ломал мебель, бил стены. И на то была причина — блок, который уничтожили Хан с Кокосом, восстановлению не подлежал. А без него уже собранный комплект оборудования, показывал нестабильные результаты. Совсем.

Да, Шмель видел, что структуру кластеров можно разрушать — выглядело это странно и страшно. Жизнь внутри просто дохла, а то, что выживало, становилось похоже ни на что. Отряды «элитников» с трудом успевали зачищать такие мертвые кластера. Да если бы только это… Деревья словно всасывались в пространство, земля перемешивалась с водой, в результате чего кластер утопал в невообразимом болоте. Искажалось вообще все. Небо натурально высыпалось, отчего выглядело так, что ночь перепуталась со днем. Пустыни появлялись там, где ранее были реки. Вместо лесов, прямо из ниоткуда, вырастали забитые снегом и льдом непроходимые пустыни.

В большинстве случае наблюдать было попросту опасно. Именно поэтому, часть кластеров дестабилизировались настолько, что Бастион словно с ума сошел и принял защитные меры. То аномалии, то глюки с блокировкой границ, то гоны кошмарнейших мутантов. А ведь изначально, научное оборудование было рассчитано на то, чтобы просто и аккуратно пробивать дыры между барьерами. Мягко и точно. И не важно, что подобное вмешательство все равно разрушало Бастион.

Узнав об этом, изначально, Шмель хотел просто пробить Барьер первого круга и выйти из системы, но из этого ничего не вышло. Мало того, что комплект был не полный, так еще и эффект применения был странным — образовалась аномалия, превратив кластер в топкое болото. Потеряв несколько человек и единиц техники, Шмель попробовал еще раз и добился того же результата — граница не пробивалась. Алексей списал это на то, что дерзкое вмешательство в структуру, вызвало ответную реакцию — у системы появился своего рода защитный иммунитет. Пусть и нестабильный. Вмешательство вызывало ответную реакцию, причем неожиданную во всех смыслах.

— Так, ладно… Приведите того урода, что у нас в яме сидит! — отстраненно произнес Шмель одному из Шакалов. А сам, глядя на то, что его «элитники» забрали у собаки, ранее принадлежавшей Артему, покачал головой — так все хорошо начиналось.

На Бочку Артема наткнулись практически случайно, когда патруль Шакалов остановился у заброшенной фермы. Среди них был Жирный, который сразу сообразил, что простая собака ничего странного несъедобного в пасти таскать не станет. А когда удалось подстрелить ее, то на месте подобрали часть нужного Шмелю оборудования. Сама собака слиняла, да собственно никто за ней и не гнался.

Поэтому, как ни крути, но был собран почти полный комплект. Занятно, что Бастион, оценив угрозу, раскидал всех членов научной группы кого куда, вместе с элементами оборудования. Один человек нести столько не мог, поэтому у каждого в рюкзаке был отдельный блок. И так вышло, что последний элемент, который нашли в деревне «Мукачево», попал к Шмелю уже выведенным из строя и именно он лежал сейчас на столе Алексея, разобранный на части. Заключение эксперта — восстановлению не подлежит.

Ввели Кокоса, у которого идентификатор по-прежнему был фальшивым.

— Кто ты такой? — хмуро спросил Шмель.

— А это вашно? — пленного успели немного помять, поэтому потеряв часть зубов, он слегка шепелявил.

— Раз спрашиваю, значит важно!

— Я — Виски. Бродяга. Што еще добавить? Этот Хан заплатил мне тришта лидов вперед, чтобы я помог ему пробратшся в поселок. Пока работали, ушпели сдружитьшя. Все.

— Что ты знаешь про Кокоса?

Вопрос поставил Виски в тупик — ведь он и есть Кокос, с «замыленным» идентификатором и долго так продолжаться не сможет. Тем более, что глушитель Шакалов, держал на контроле запас очков Баста, не позволяя тому повышаться даже до минимального резерва.

— А ничего не знаю. Хан работал ш ним, но тот в чем-то обманул его. Он прекратил с ним работу и покинул клаштер. Знаю только, что он где-то на первом круге.

По жесткому лицу Шмеля было видно, что слова пленного вызывают у него сомнения. Слишком складно рассказывает, а так не бывает. Да и хладнокровие у этого Виски невероятное — ему грозит смерть, а он совершенно не боится. Это не укладывалось у командира Шакалов в голове — как же так?

— И что, Хан сбежал, а тебя кинул?

— Не знаю. Но в одном я уверен тошно, за моей шкурой он не явится. Пока я шдесь, он рисковать не будет. Да и зачем ему отдавать мне еще што лидов?

— Не похоже на Артема… — задумался Шмель, затем спросил. — Ты вообще в курсе, что твой Хан, это мой бывший друг? Нет? И не узнал бы никогда.

— Мне от этой информации фиолетово, — отмахнулся Виски.

— Ага… Ну а скажи мне, раз у вас такие деловые отношения, где может скрываться Хан? — Шмель начал буравить Хана глазами, но тот снова никак не отреагировал, будто был выкован из камня.

— Не шнаю. У наш не было базы. Ешть одно мешто, но вряд ли он туда вернется.

— Где?

— Клаштер №… - Кокос наигранно задумался. — Кажется, «17/5».

— Чушь! Это мертвый кластер! — возмутился Шмель, побагровев.

— Ну и што? Это вовше не говорит о том, что его нельзя ишпользовать как убежище! — усмехнулся Кокос, посмотрев на Шмеля с издевкой.

Примерно секунд двадцать шла эта зрительная борьба, пока, наконец, Шмель не сдался.

— Ладно, убедил. — Шмель склонился к рации. — Жирный! Есть дело, нужно проверить одно место. Возможно, Хан сейчас там! Собирай команду, из самых лучших. Пленного возьмем с собой.

— Принял! — отозвался Жирный.

— Зачем тебе это? — поинтересовался Кокос, наблюдая за командиром Шакалов.

— Видишь ли, Артем как-то смог покинуть Бастион, причем без всякого оборудования. Раз вы мне уничтожили блок, попробуем иначе!

— А почему ты это не шделал в прошлый раз? Когда убил Линду?

— О, ты и об этом знаешь?! — усмехнулся Шмель. — Ладно, отвечу. Думал, с оборудованием гарантий больше!

Спустя несколько минут, вошел Жирный и доложил, что гона мутантов не наблюдается, а рейд-колонна готова. Пять пикапов, бронетранспортер и семнадцать человек «элитников».

— Отлично, раз мутантов нет, Цитадель оборонять не от кого. Выдвигаемся! — злобно усмехнулся командир Шакалов. — Посмотрим, куда спряталась наша крыса!

— Вроде чисто, а? — я убрал бинокль и взглянул на Бочку.

Та помахала хвостом, тявкнула.

— Вот и я говорю. Те склады впереди выглядят необитаемыми, но мало ли… Мародеров хватает! Хотя, из-за глюков системы, все наверняка разбежались в страхе. Караваны здесь не ходят, грабить некого… Ну, все равно, будем вести себя осторожно.