Но вот так просто удалиться Виктор, уже подойдя к двери, посчитал нечестным по отношению к девушке. Потому он вернулся к постели и, наклонившись, запустил ладонь в шелковистые локоны Лисы. Не лисы, которая рыжая и с хвостом, а Лисы — имя такое, одной части проклятого кажущееся странным, а другой — вполне нормальным.
— Лиса, я на тренировку. Не теряй.
Девушка в ответ что-то промурлыкала и перевернулась на спину, соблазнительно потянувшись. Виктор же, взяв себя в руки, посчитал свой долг исполненным и вынырнул из спальни и покоев, прямиком в прохладу коридоров поместья. Несмотря на время года, каждое второе окно здесь было распахнуто, за счёт чего и достигался эффект бодрящей свежести для каждого проснувшегося человека.
— Жить хорошо, однако. — Произнёс вслух проклятый, перебирая воспоминания прошедшего вечера. Всего несколько часов, а сделалось столько всего… А триггером для этого «всего» стало его решение не игнорировать предложившего «битву насмерть на кружках с пивом» варвара. Естественно, Виктор, уступающий белобрысому воину габаритами и опытом, проиграл, сдавшись на полпути. А вот подхвативший выпавшее из его рук знамя Дрофэр не подвёл, одержав сразу несколько побед подряд: над Тораном, Гратом и парой товарищей последнего. Не врали сказители прошлого мира о сказочном свойстве дворфов к переработке пива в чистую энергию.
И плевать, что называется этот народ здесь иначе: суть-то та же!
Ну, почти…
Набег на кухню Виктор провёл в исключительно варварских традициях, «по праву силы» прихватизировав пол-палки колбасы и хлебную лепёшку. И уже выскользнув в коридор через «служебный» проход, он наткнулся на отчаянно зевающего, выглядящего невыспавшимся Грата, на открытой шее которого красовался ряд засосов. Невольно проклятый дёрнулся рукой к своей шее, так и не вспомнив, наблюдал ли он на себе что-то подобное, но почти сразу наложил на сие действо вето: есть там характерные покраснения, нет их — всё равно сделать ничего не получится.
Не шпаклеваться же, право слово?..
— Ночь была бурной, Грат? — Хохотнул Виктор, пристроившись по левую руку от рыцаря.
— Ещё какой, Вик… Кхм-кхм, молодой господин. Прошу простить. — Прежнее помутнение во взгляде рассосалось, видимо, от прилива адреналина. В трезвом состоянии Грат оставался верен своим принципам, и напропалую им изменять не хотел ни в какую. Аристократ? Сын графа? Значит молодой господин, безо всяких «но» или «а можно и так».
— А ты как всегда, я смотрю. — Грат продолжил удерживать морду кирпичом. — Ну да ладно: само пройдёт, со временем Ты мне лучше скажи, вы с Тораном договорились?
— Как вы и приказывали, определили здоровяка в четвёртый отряд, к новичкам. Тренироваться обещал без эксцессов, но присматривать за ним всё равно будут. — Отрапортовал Грат, с некоторым мысленным усилием изымая из памяти искомые фрагменты. — Правда, следовать программе он не согласился.
— Ожидаемо. Но свою работу ты выполнил в сжатые сроки и в довольно неординарной обстановке… — При упоминании этой самой обстановки скосило даже рыцаря. О том, что творилось этим вечером и ночью в одном из гостевых служьих домиков слухи будут не то, что ходить, а греметь набатом. — Что похвально. Я доволен, Грат.
— Это честь для меня, молодой господин. — Склонил голову блондин.
— В ближайшее время я ничего такого не планирую, так что продолжим тренироваться по отработанной схеме. Пьянки и девки — это, конечно, замечательно, но праздное времяпрепровождение вряд ли защитит от когтей какой-нибудь северной твари. — Виктор ненадолго замолчал, задумавшись, а Грат, согласно покивав, не стал его торопить. Да и сам говорить тоже не спешил. Они спокойно шли к полигону, и лишь у самых его границ проклятый вернулся в реальный мир. — У меня есть один вопрос. Кто и как проверят вирфортов и присуждает им ранг?
— А… вы не знаете? — На лице Грата ясно отразилось недоумение. — Претендента может экзаменовать любой вирфорт, превосходящий его по рангу на две ступени. Своим именем он может закрепить за претендентом ранг, но тот всё равно должен будет подтвердить его в любой подходящей организации. Школы, академии, ордена, даже церковь — принимать претендентов их обязуют законы королевства.
— Даже церковь, говоришь? Я не ошибусь, если предположу, что львиная часть всех вирфортов экзаменуется в их стенах, а лучшим там делают крайне выгодное предложение…
— Не без этого. Но условия церковь предлагает весьма специфичные, так что остаются с ними не все. — Подтвердил худшие опасения Виктора рыцарь. — А что касается инструментов проверки… Обычно таковым выступает вирфорт посильнее. Специальные артефакты есть только в столице и ещё паре мест, вроде центральной академии — филиала школы Богов Меча у восточных границ, да Радгорской цитадели на юге. И нужны они там из-за чрезвычайно высокой востребованности такого измерительного оборудования.
— Значит, ранги в большинстве своём выдаются на глазок. — Покивал парень. — А что до меня, если оценивать с намерением максимально занизить мои реальные возможности?
— Если брать сугубо физические кондиции, то вы в начале первого ранга. Объём маны в сердце выше, чем обычно у второго ранга, а контроль… — Грат хмыкнул. — С ним сложнее. Местами вы едва дотягиваете до нижней границы второго ранга, а местами вот-вот нагоните Клариссу. А учитывая ваши замыслы с созданием специальных артефактов, то тут разведут руками и куда как более опытные вирфорты.
— Это всё замечательно, конечно, но такая неопределённость в оценке сил просто преступна. — Подвёл итог поджавший губы Виктор. Ему категорически не нравилось то, что он сейчас слышал. — У магов всё намного точнее: есть специальные заклинания, по скорости и точности формирования которых можно определить уровень одарённого. Наконец, есть измеряющие объём сил камни, способные зафиксировать так же и пиковую скорость передачи маны. Дайте мне полчаса, и я смогу понять, чего ждать от любого мага моего уровня или ниже…
— Вирфорты разобщены, и из этого произрастают все проблемы. Об этом не стоит забывать. А тебе, ученик, так не терпится оценить прогресс? — Ехидно спросила Кларисса, спрыгнувшая с ветки ближайшего дерева и приземлившаяся прямо перед Виктором и Гартом. — Так его и не обнаружится, если силы будут тратиться на гулянки и баб.
— В ближайшие полгода обещаю не пить. — С не менее ехидной ухмылкой бросил Виктор. — В этот-то раз всё вышло случайно…
— Да-да. Давай-ка, приступай к своему комплексу, не трать попусту время. — Помахала ладонью лучница. — Сегодня на каждые три подхода на ноги делаешь один лишний, для всех упражнений. Скорость циркуляции маны и объём изъятия из сердца так же увеличь, насколько сможешь без необходимости концентрироваться на потоках.
— Ого. — Виктор действительно удивился. — Разве ты не говорила, что ещё рано?
— Говорила. — Не стала отрицать Кларисса. — А теперь в самый раз. Или ты со мной не согласен?
— Моё дело маленькое: делать, что говорят, и доводить тебя до белого каления глупыми вопросами. Вот скажи, а небо — оно в клеточку или в горошек?
От брошенного в него шарика из маны проклятый играючи увернулся, прямо так, сходу выйдя на привычный маршрут для лёгкой пробежки. Требовалось настроиться на повышенный темп циркуляции, и, видимо, начать готовиться к его закреплению в качестве постоянного. Ибо в своих наставления Кларисса придерживалась именно такой логики, крайне редко позволяя подопечному ускорять потоки маны сверх стандарта. Максимум во время спаррингов, и то не всегда.
И Виктор слушался, ибо видел в этом зерно истины. Повышение перманентной боеспособности в ущерб взрывной хотя бы на первых порах смотрелось вполне достойной стратегией. Фундамент, основа и всякое такое…
Что бег, что упражнения после установления некоего баланса в изменённой циркуляции забрали тело в охапку и были как бы сами по себе. Разумом Виктор уединился в чертогах собственного сознания, организованного, крепкого и надёжного. Там он занимался тем, к чему всегда стремился: размышлял. Обдумывал доступную ему информацию, «создавал» артефакты, планировал — в общем, навёрстывал упущенное из-за проклятия, попутно прокладывая себе дорогу в светлое будущее. Ведь одними тренировками, да в сжатые сроки к вершине никак не пробиться. И даже половину пути к ней не преодолеть. А это значит что? Верно: нужно извращаться!
