— Есть, конечно же есть! Вас интересуют труды о магии, или же?..

— Всё, что связано с вирфортами. Но если у вас есть редкие книги о магии, то я с радостью их выкуплю. Правда, для этого мне придётся взглянуть на них и ознакомиться хотя бы с первыми страницами. — Судить по одному лишь названию смысла было мало, так как многие «авторы» не брезговали копировать чужие труды, выдавая их за свои. Из-за этого по миру ходили одни и те же книги под десятками, а то и сотнями разных названий. И лишь немногие из них были хотя бы в малом переписаны или отредактированы.

Причём не всегда правки меняли что-то в лучшую сторону.

— Как вам будет угодно, уважаемый господин. Прошу, список наличествующих книг о магии. — Торговец засуетился, почуяв запах хороших денег. Несмотря на то, что сами книги стоили немало, покупали их редко. А оптом — так и вовсе практически никогда. — Фолианты о вирфортах, к сожалению, не включены в отдельный каталог, но всего за несколько минут я соберу их все и продемонстрирую вам!

Пока мобилизовавший помощников, — а как иначе присматривать за всей лавкой? — мужчина собирал все имеющиеся книги о вирфортах, Виктор пробежался глазами по предоставленному списку. Как и ожидалось, «обычные магические» книги или были им прочитаны ранее, или просто не представляли ценности, как, например, алхимический справочник трав далёкого севера-за-горами. Зато условно-тёмные фолианты, за которые особо исполнительный инквизитор вполне мог доставить что продавцу, что покупателю такого добра немало «приятных» минут, показались Виктору весьма занимательными.

И пусть ничего серьёзного в лавке на ярмарке в центре города оказаться не могло, для общего развития эту литературу выкупить и употребить было можно и нужно. Потому-то Виктор и корпел над списком, услужливо предоставленным помощником торговца карандашом отмечая заинтересовавшие его позиции. Практически все, относящиеся к тёмной магии, ибо в фамильной библиотеке информации о запретных искусствах было слишком мало. И причина тому — всё та же проклятая церковь, члены которой с усердием хорошо замотивированных рабов под плёткой господина проверяли всё, до чего могли дотянуться. И хранилища рода Бельвиос, к сожалению, исключением не были, ибо фамилия великих магов ничего не скрывала и всецело соблюдала установленные на территории королевства законы.

— Уважаемый господин, прошу. Я взял на себя смелость набросать от руки список интересующих вас книг. А это… — Взгляд торговца наткнулся на протянутый ему список с пометками.

— Озвучьте цену за всё отмеченное. И не наглейте: стоимость таких книг мне известна, мистер Дрилльо. — Красноречивый взгляд торговца лучше всяких слов отразил жажду наживы, вспыхнувшую в его глазах. Потому-то проклятый и решил заранее отрубить наглости ножки. Что б разгон не взяла, значится.

А дополняла его слова фирменная улыбка Виктора, остальными воспринимаемая не так, как должно. Оскал предвкушающего появление новой жертвы некроманта — вот, что лицезрел сбледнувший с лица Дрилльо, резко перехотевший задирать цены вдвое.

— Не извольте сомневаться, уважаемый господин!.. Всё подготовим в лучшем виде! — Раскланявшись, мужчина повторно пробежался по списку взглядом, чиркнул карандашом на вытащенной из нагрудного кармана камзола бумажке трёхзначную сумму, ещё раз проверил список — и только тогда озвучил стоимость в двести семьдесят две золотых монеты за, суммарно, четырнадцать книг. Но выразительно вскинутая Виктором бровь моментально скостила ещё полсотни с небольшим, опустив тем самым цену до более-менее нормальной.

По итогу за «тёмные» талмуды проклятый был должен двести двадцать монет ровно, из которых двадцать пошли задатком: несмотря на то, что Виктор прихватил с собой четыре сотни, в начале вечера тратить их на товар, который и с собой-то не унесёшь он посчитал неразумным. Так что продавец и покупатель оперативно обговорили условия доставки и последующей оплаты, после чего Виктор перешёл к изучению трудов как от вирфортов и для вирфортов, так и книг, написанных рукой сторонних наблюдателей, даже о мане представления не имеющих. Последние порой могли содержать в себе крайне ценную информацию, да и для общего развития были полезны.

Таким незамысловатым образом проклятый провёл последующие тридцать минут, выбирая интересующие его фолианты и борясь с поднявшей голову жабой. Отдавать такие деньги за то, что может как принести пользу, так и не принести её было жалко… но просто сидеть на заднице и ждать манны небесной было жальче вдвойне.

Потому из зоны отведения глаз Виктор выходил в приподнятом настроении. В нагрудном кармане пристроился сложенный втрое список покупок с ценами за каждую книгу, а впереди маячило ещё немало лавок, в которых можно было оставить сотню-другую золотых монет с расчётом на то, что эти книги хотя бы немного приподнимут завесу, надёжно скрывающую «запретные знания».

Всё-таки церковь независимо от своих целей проделала хорошую работу, истребляя тёмных магов и всё то, что те после себя оставляли. Шутка ли — даже государства, в которых к власти приходил тёмный, уничтожали, оставляя на месте столиц выжженные священным пламенем пепелища? Был даже случай, когда вскрылись сведения о том, что в одном небольшом баронстве на востоке некий некромант помогал деньгами сиротскому приюту. И что бы вы думали? Ни приюта, ни приютских, проживавших в тех стенах или покинувших их за последние десять лет не осталось.

Фанатики пантеона сожгли всё, перестраховываясь и выбирая «малое зло».

Но назвать этот подход в корне неверным Виктор хоть и хотел, но не мог. Тьма действительно была такой вещью, которую легко проглядеть, но очень сложно побороть и выкорчевать. Малейшая зацепка, крошечный намёк — и страждущий получает солидные шансы добраться до изнанки, коснуться её и начать черпать оттуда силу. Теоретически Виктор и сам мог в любой момент провернуть то же самое, ибо через эту самую изнанку он и «прилетел» в соседний мир, заняв пустующее тело. Но информация с высокой степенью достоверности, рассказывающая о том, как хреново быть тёмным магом и почему их никто не любит, отсутствие понимания сути опасности и того, из чего она произрастает останавливало его от необдуманных действий.

Одно дело — взрывать пеньки, рискуя пораниться, и совсем другое — сила, пользователь которой может в один прекрасный день просто сгореть в очищающем пламени или слететь с катушек, начав убивать, приносить невинных в жертву десятками тысяч и уничтожать то, что вроде как было дорого его сердцу.

Тем не менее, источник такой мощи манил, и Виктор, будучи последователем чистого разума, знаний и исследований, хотел собрать максимум доступной информации… и попытаться коснуться изнанки, пребывая в человеческом теле. Планом-минимумом стало обретение понимания, дабы помочь Страйе хотя бы подавить её собственное «проклятие», а план-максимум подразумевал полное и безоговорочное подчинение этой силы, причин стремиться к которой у третьего сына графа было более, чем достаточно.

Вечер только начинался, а впереди маячило множество интересных приобретений. Но мог ли Виктор догадаться, какое из них окажется наиболее важным?

Естественно, нет.

Родина рода Бельвиос, королевство Альтум-Нубиус, лежало меж трёх королевств. С запада — Арле`Ки, земли Богов Меча, наводнённые вирфортами не меньше, чем Альтум-Нубиус магами. С востока — Кабал, вобравший в себя всё самое лучшее ото всех соседей, но ограниченный своим устаревшим даже для этого мира рабовладельческим, возведённым в абсолют патриархальным строем в худшем значении этого слова. На юге простирался Бескрайний Султанат, а на севере, за рядами труднопроходимых скал, на вольных землях обитали варварские племена, которые, в целом, тоже можно было назвать отдельным государством. Хоть с виду они и были разобщены, на любую угрозу извне следовал незамедлительный ответ в виде неудержимого набега всех известных племён. Да и торговые вопросы решал нередко созываемый совет вождей, бал в котором правило большинство.