То и дело выкидывая из головы аналогичные мысли, проклятый пахал всё усерднее и усерднее, выжимая из тела максимум возможного. Не факт, что этого окажется достаточно в критический момент, но только и только так будущий Виктор сможет сказать себе, что там, в прошлом, он сделал всё возможное для обретения могущества.

Абсолютно всё…

Спустя четыре дня после того, как Виктору исполнилось шестнадцать, Страйя отбыла вместе с караваном магов, взявших курс на столицу королевства. Почти месяц она проведёт в дороге, а после с головой погрузится в изучение магии и обуздание своих талантов. Теперь двояких, что ещё сложнее. Найдёт ли Страйя способ спускать магический пар, дабы держать свою тьму под контролем? Хотелось бы верить, что сможет, ведь в противном случае сестры Виктор просто-напросто лишится. А пробудись её дар на пару лет позже, и он смог бы что-то придумать, что-то сделать…

Но не сейчас, когда почти девяноста процентов времени в сутках занимают тренировки и естественные потребности.

Проклятый стоял у окна самой высокой башни поместья, тоскливым взглядом наблюдая за медленно удаляющейся крошечной полоской, состоящей из людей, лошадей и телег. Там, в тринадцати километрах от Виктора, ехала и спрятавшаяся в карету Страйя, магию которой парень пусть с трудом, пусть обливаясь потом и терпя адские боли в затылке, но ощущал. Весьма иронично, ведь нормальный маг, способный оперировать потоками своей магии в меридианах, в принципе «ничего не видел» дальше километра, плюс-минус.

А утративший контроль проклятый инвалид направлял своё восприятие и получал конкретные результаты на расстоянии в тринадцать километров.

В какой-то момент Виктор понял, что и дальше держать концентрацию он не в силах, после чего в нём как будто что-то щёлкнуло. Едва не выпав из окна, проклятый медленно, по стеночке сполз под подоконник, где схватился за голову и сдавленно зарычал. Боль не от проклятия, но от перенапряжения разума подобно страшнейшему откату захлестнула его, и лишь благодаря воле и самоконтролю парень не стёр эмаль на зубах. А потом, спустя половину минуты, всё схлынуло.

Всё ещё пошатываясь, Виктор аккуратно поднялся на ноги и, оперевшись на стену, попытался ощутить пространство вокруг. Получилось безо всяких проблем и даже намёков на откат. Это радовало, ведь остаться без привычного ощущения мира вокруг себя парень совсем не хотел. Он настолько свыкся с этой способностью, что даже временная её утрата для него была намного хуже потери контроля.

Попробовав ещё несколько довольно сложных «финтов», связанных с восприятием, Виктор окончательно успокоился и направился прочь из башни. Его ждала тренировка, с которой он ненадолго отлучился, дабы проводить сестру. Попрощался с ней он ещё полчаса назад, а после неведомо зачем поднялся в библиотеку, где и увлёкся как испытанием своих способностей к восприятию на прочность, так и мыслями о будущем. В каждую свободную от прочих дел минуту проклятый планировал, предполагал, искал варианты для того, чтобы не понять однажды, что мимо него проплыла незамеченной уникальная возможность стать сильнее, влиятельнее или умнее. Работало ли это — большой вопрос, но Виктор старался.

На тренировочной площадке не поменялось ровным счётом ничего: Грат так же «медитировал с мечом», ведя бой с тенью, а Кларисса, дожидаясь его возвращения, пыталась воссоздать описанную несколькими днями ранее технику, которая никак этим двоим не давалась. В том смысле, что никак не давалась: ни у лучницы, ни у рыцаря не получалось даже стопу к поверхности приклеить, в то время как Виктор стабильно добивался такого результата.

Да, с неадекватными затратами по мане. Да, с разрушением этой самой поверхности. Но стопа становилась единым целым со всем тем, что Виктор напитывал маной, в то время как у куда более опытных вирфортов не выходило ничего путного.

— А ты не торопился, я смотрю! — Недовольно воскликнула Кларисса, которой Виктор обещал обернуться за двадцать минут. А сам вернулся спустя почти целый час. Неловко получилось, однако. — Но причина уважительная, так что закроем на это глаза. Просто компенсируешь пропущенное время ценой переноса ужина, всего-то…

— Так точно! — Виктор задорно хлопнул себя кулаком по грудине и, поведя плечами, принялся разминаться, параллельно разделяя восприятие на две части: по одной на Грата и Клариссу.

Первый махал мечом, благодаря чему Виктор мог «подсматривать» за основными потоками маны в его теле и, очевидно, выбросами этой маны вовне, что приносило немало ценной пищи для размышлений. Девушка в это же время оттачивала контроль над своей порабощённой элементом маной, и там было не меньше интересного… но проклятый был не настолько крут, чтобы не просто видеть, но и анализировать действия сразу двоих человек. А так как манипуляции Клариссы выглядели сложнее, её Виктор просто держал на периферии сознания, улавливая самые понятные моменты. Звучит сложно? Ощущается не проще, уж поверьте. Проклятый не совладал бы с этим одновременно с тренировкой, если бы за прошедший год все движения не въелись в его тело, которое, казалось, могло заниматься само по себе.

Единственное, что Виктор в последние дни делал осознанно — это задавал настрой и темп тренировки, после чего лишь присматривал за самим собой, внося коррективы по мере необходимости. Это не значило, что он буквально тренировался на автомате, но только так можно было описать состояние, в которое он научился входить после непродолжительных наблюдений за «боевыми медитациями» Грата.

И — да, медитацией это тоже можно было назвать.

Хотелось бы сказать, что с началом тренировки время для проклятого пустилось вскач, но — увы. Оно тянулось до одури медленно просто потому, что Виктор думал о нескольких вещах одновременно, и пытался в перерывах делать какие-то выводы из увиденного. Как и все маги, он имел определённую страсть к построению теоретических моделей в том случае, если у него «на руках» были необходимые данные. А если их не было, то пытался их заполучить, как, например, получилось в случае с удачливыми пеньками.

Но часы сменялись часами, и вскоре солнце коснулось шпиля самой высокой башни-библиотеки.

— Виктор, стоять! С физухой хватит пока. Настало время маны! — Парень едва не споткнулся на ровном месте, выпадая из медитативного состояния и возвращая себе привычный контроль над телом. Грат на этот крик, — он так и бился с тенью с самого утра, и даже на обед не отлучался, — отреагировал лучше, но что-то рваное в его движениях всё равно проскочило. Но недовольства он, с силой вогнав меч в подхваченные с земли ножны, не показал. Лишь вскинул бровь, уставившись на Клариссу с немым вопросом.

Вот только подопечный «обет молчания» не поддержал.

— Ману? В плане, полноценные тренировки?..

— Ты же просил, как там… — Лучница ухмыльнулась. — … научиться управлять маной по методу вирфортов? Вот этим мы и займёмся.

Психологический возраст — возрастом, но на сие заявление Виктор отреагировал словно настоящий подросток. Чуть ли не подпрыгнул на месте и улыбнулся. И плевать, что тело после десяти часов ударных трудов было против какого бы то ни было продолжения. Ну, кроме разве что одного варианта, к которому уже сам проклятый прибегать не хотел. Времени мало, что б ещё и на девушек его тратить, а простой физический процесс — вещь малопривлекательная.

— Готов внимать, наставник!

— Начнём с того, что я опишу то, что ты уже демонстрировал. После меня поправишь, идёт? — Виктор кивнул. — Итак, выпускать ману из рук и ног ты уже умеешь. Равномерным потоком, что плюс. Но недостаточно мощным, что минус. Элемент в чистом виде у тебя не проявлялся, верно я говорю?

— Что б водой из кожи брызгать — нет, такого не было. Но мокрый пень…

— Отставить пень! Про него я не спрашивала. Идём дальше. — Кларисса сложила руки под грудью, задрала подбородок и начала вышагивать из стороны в сторону. — Контроль присутствует, что хорошо — успокаивать и прерывать поток ты тоже умеешь, иначе взрывался бы вместе со своими дощечками.