Как решил, так и сделал. Из стартовой точки перешел в Мещерск, спустился к речному порту и купил дорогостоящий билет на баржу. Местные стражники меня заметили и узнали. Но никто не подошел и не поприветствовал. Своим начальникам о моем появлении они, наверняка, сообщили. Так что я не удивился бы, навести меня Алеко или другой член семьи Мещерского правителя. Мало ли, вдруг предложат дружбу? А самая лучшая дружба, как всем хорошо известно, строится на том, чтобы дружить против кого-то. В нашем случае, против секты «Последователей Индрика». Вот только мещерские главари до подобного не додумались или не посчитали меня достаточно надежным партнером. Никто так и не появился. Но, наверное, так даже лучше. И через два часа ожидания, когда к причалу подошла довольно вместительная баржа с упряжью под питомцев на баке судна, я предъявил матросу возле трапа билет, взошел на борт и, удобно устроившись на широкой корме, погрузился в полудрему и размышления.

Дома я хотел отдохнуть, но из этой затеи ничего не вышло. Дела, заботы и хлопоты не дали мне такой возможности. Однако в целом все нормально и настроение у меня бодрое. В первую очередь потому, что время потрачено не зря, и я многое успел сделать. Даже в последние часы перед активацией артефакта богини Лофины продолжал трудиться.

Встретился с Мартой Аспид и узнал, что ее головорезы зачистили всех, кто попал в мой «черный список», а в скором времени атакуют семью Штек.

Потом поговорил с Эрвином Гилли, который уже знал, что я потомок бога Сигманта. Следовательно, за мной могут охотиться не только аристократы мира Кальер-Агон и конкуренты, но и паладины Светоносного Энги. Дал ему дополнительные инструкции на этот счет и связал с куратором божественных потомков от культа Гирхана в столичном округе господином Синге Шу.

Кроме того, выделил время на то, чтобы посидеть с моими женщинами за бокалом вина. Проконсультировался с ними насчет того, что можно вытащить из мира «Пяти материков», а заодно передал подругам доступ к своим сетевым аккаунтам в Логарне, дабы они могли заранее подать заявку на участие в элитном аукционе и своевременно получали недоступную ранее информацию.

Ну а буквально за час до очередного похода навестил Генриха Явата и землян. Оставил своему вассалу инструкции и несколько кристаллов самачи, а затем поговорил с купленными на рынке рабов подростками, которых уже доставили в Аркар, и узнал историю их злоключений. Все они детки не самых бедных родителей с одним общим увлечением. Подростки — поисковики. Состоят в клубах, которые официально ведут раскопки на местах сражений Второй Мировой войны. Дело хорошее и нужное. Работа идет, и клубы в разных странах сотрудничают. Даже политические неурядицы между государствами на это никак особенно не влияли. Поэтому, когда поляки пригласили белорусов принять участие в раскопках, которые проходили возле города Кошалин, они согласились.

Разумеется, подростки были не сами по себе и сопровождались старшими товарищами. Все началось как обычно. Однако в зеленке они обнаружили нечто вроде древнего капища и потеряли сознание, а когда пришли в себя, обнаружили, что от смешанной бригады в двадцать человек осталось только пятеро и они в кандалах. Больше ничего полезного узнать не удалось, но, судя по всему, первичные магические навыки подростки пробудили именно на капище. Интересная инфа? Да. Если это так, место они нашли не простое. И когда мои чародеи отправятся на Землю, хорошо бы это самое капище отыскать.

А еще я проверил некоторых близких людей при помощи истинного зрения с применением техники определения рангов из мира «Пяти материков», и это было интересно.

Например, Вита. Она чародей второй ступени. Лика — ученик пятой. Дана Край — ученик девятой. Генрих Яват — адепт восьмой. Петя Иванов — ученик третьей. Жан Дельмас и Александр Петрушенко — ученики второй. А Марта Аспид, которую я попросил при нашей встрече надеть на себя все боевые и защитные артефакты, а так же выпить боевой допинг, уверенно определялась как адепт на девятом уровне. Но уже через час, когда все вспомогательные эффекты были убраны, наемница едва дотягивала до новичка десятой, то есть сразу потеряла двадцать девять уровней. Поразительная разница и хорошо бы вопросами классификации рангов, их повышения за счет сторонних ресурсов и артефактов усиления, заняться вплотную. Но, как всегда, некогда…

Мои размышления были прерваны. Я почувствовал приближение знакомой ауры и, приоткрыв один глаз, обнаружил идущего в мою сторону Миху Горына, того самого лесовика, с которым бился на ристалище за право пройти в Ущелье Старого Гиты. Он меня тоже узнал, широко улыбался и угрозы от него я не чувствовал. Уже неплохо. Не придется с ним снова драться. Хотя расслабляться все равно нельзя.

— Привет, Райнер, — падая рядом, поприветствовал меня лесовик. — Тебя ведь Райнер зовут?

— Да, — согласился я с ним. — Райнер Северин.

— А я…

— Можешь не представляться. Я тебя помню, Миха.

— Отлично. Ты куда направляешься?

— Пока вниз по реке, — неопределенно взмахнул я рукой.

— А потом в секту «Последователей Индрика»?

— Верно.

— Я тоже. Так что скучать не придется. Ведь я парень веселый и общительный. Люблю поговорить и развлеку тебя в пути.

Мне захотелось ругнуться нехорошим словом, а потом встать, подхватить Миху за поясной ремень и выкинуть слишком говорливого парня за борт. Но, конечно же, я сдержался.

Тем временем на барже началась суета, и появилось несколько по пояс голых матросов. Они стали дуть в свистки, которые не издавали звука в привычном для людей диапазоне, и вскоре под бортом всплыли речные мутанты. Это были мощные звери, которые походили на дельфинов с непомерно огромным количеством двигательных конечностей по бокам, и матросы бросились в воду. Люди подплыли к зверям, накинули на них сброшенную с баржи сбрую, и вернулись обратно на судно. После чего мы отправились в путь.

Средняя скорость баржи, которую без заметной натуги тянули звери, примерно пятьдесят километр в час. К берегу до самой конечной точки, города Саварга на берегу Полуденного моря, причаливать не станем. Вся перевалка пассажиров, почты и грузов только с подходивших к барже лодок.

Погода отличная и работать не надо. Поэтому я расслаблялся. Как правило, сидел на корме, наслаждался путешествием и приводил в порядок мысли, а заодно впитывал поступающую от Михи Горына информацию. Парнем он, действительно, оказался чрезвычайно общительным, но, как ни странно, совершенно не напрягал и рассказал много интересного об этом мире, Расийской империи, магических локациях и секте «Последователей Индрика». Понятно, что есть книги, которые я читал. Вот только в них многое упускалось, да и написаны они давненько, а живой человек, особенно такой любознательный и говорливый, как лесовик, мог поведать гораздо больше. И как-то так вышло, что я перестал отмалчиваться и скоро сам стал задавать ему вопросы. Ну а там и до полноценного общения дошло…

— Так я чего говорю, — на третий день путешествия, сразу после обеда из общего котла, продолжая начатую с утра беседу, заговорил Миха. — Секты слишком сильные и потому многое себе позволяют. Ты думаешь, «Последователи Индрика» просто так решили себе Ущелье Старого Гиты забрать? Нет, Райнер. Это часть большой кампании по захвату магических мест. Три года назад они присвоили себе Белые могильники в Витеже. Два года назад Родник Мудрости и Сиреневый мост в Ладоге. В прошлом году обманом присвоили управление несколькими филиалами гильдии Алхимиков по всей империи и наложили лапу на Святую Гору Ригуса рядом со столицей. А теперь до Мещерска добрались. И это только одна секта. «Огненные братья» и «Белоснежные крылья» тоже не зевают. Они не такие наглые, как «Последователи Индрика», но не менее жадные и тоже успели многое у имперских дворян отобрать.

— Ну а что император и его наместники? — спросил я Миху. — Почему не окажут им противодействие?

— Нынешний государь Чеслав Шестой слаб, — поморщился парень, — а его наместники, потомки древних благородных родов, разобщены.