На помощь безоружным воякам бросились товарищи и несколько магов. Еще немного и пришлось бы с ними драться, потому что прислушиваться к моим словам они явно не желали. Однако на входе в святилище появился представительный седой дед в черной мантии с золотыми узорами, судя по всему, жрец, и он, вскинув вверх правую руку, весомо сказал:

— Прекратить!

Маги и воины его послушались, а я, сделав несколько шагов по направлению к жрецу, замер перед ним и кивнул в сторону входа:

— Я Райнер Северин. Желаю пройти к алтарю ваших богов.

— Хочешь сказать, что они не твои боги? — недобро прищурившись, уточнил жрец.

— Верно, ваши божества не мои.

— А кто твои боги?

«Не верю я в богов, а только в силу кулаков моих могучих», — едва не ответил я ему, перефразируя одного юмориста, но покачал головой и ответил иначе:

— Мне не нужны божества, я сам по себе.

— Тогда зачем тебе к алтарю?

— Я выполнял задание Витимира и Олиссы. Теперь хочу с ними поговорить про оплату.

— Так ты тот самый… — протянул старик.

— Не знаю, тот или нет, но к алтарю я все равно пройду. И для вас будет лучше, если мне не придется ни с кем драться. Ты ведь видел, на что я способен?

Жрец посмотрел на трупы разбросанных перед святилищем монстров и кивнул:

— Видел. Однако…

Видимо, несмотря ни на что, он собирался мне отказать. И в этот момент из глубины храма прилетел сиплый женский голос:

— Пропусти его, Савир.

Старик моментально освободил проход, и я вошел в святилище. Кто мог приказать жрецу и чей голос мы слышали, я не гадал. Наверняка, это сама Олисса, божественная покровительница материка, которая все-таки не бросила своих последователей. А раз так, если все сложится хорошо, вопрос выплаты заранее оговоренного вознаграждения можно будет решить быстро.

Когда я входил в алтарный зал, то ожидал увидеть богиню на троне. Даже представил себе, как она будет выглядеть. Конечно же, строго и весьма величественно. Однако я ошибался.

Местная великая сущность в образе женщины, находилась в крайне плачевном состоянии. От некогда богатого платья на Олиссе остались какие-то окровавленные ошметки, сквозь которые я видел израненное тело. Она была в одном шаге от смерти, лежала на алтарном камне и впитывала в себя его силу. А самое главное, я легко ее просканировал, что само по себе говорило о невозможности прикрыть себя защитой, и мой навык сообщил о ее слабости. С божественного ранга Олисса опустилась до мастера на третьей ступени развития, и если бы я пожелал, в этот самый миг, мог бы легко ее прикончить, и никто бы меня не остановил. Вот только мне ее смерть не нужна и, остановившись рядом с алтарем, я поймал страдальческий взгляд богини и вопросительно ей кивнул:

— Где моя награда, уважаемая Олисса?

На мгновение глаза богини полыхнули красным, а ее лицо исказила некрасивая гримаса и она прошипела:

— Награда? Да как ты смеешь!? Ведь это ты виноват в том, что сейчас происходит…

— Не понимаю о чем вы, богиня, — прерывая ее и сохраняя спокойствие, покачал я головой. — Вы поручили мне задание. Я должен был ликвидировать пророка, и это было сделано. Враждебный вам человек погиб, а я выжил и теперь вернулся, чтобы получить свою награду. Все предельно просто и понятно. Поэтому не делайте мне нервы, а отдайте, что должны, и я вас покину.

Краткая пауза. Израненная женщина, лежа на широком алтаре из серого мрамора, продолжала впитывать в себя энергию верующих и восстанавливаться. А еще она пыталась успокоиться. Я это чувствовал и ее не торопил.

Наконец, спустя тридцать секунд, она спросила:

— Ты что, совсем не в курсе, что произошло после того, как покинул материк Сянь-ся?

— Верно. Я находился в уединении и медитировал. Сегодня вышел из леса и обнаружил, что идет штурм Чеслава.

Она поморщилась и сказала:

— Формально ты прав. Убил пророка, как уговаривались. Но помимо него ты вступил в бой с героем Линь Хао, деактивировал одну из Башен Времени и Пространства, украл несколько ценных артефактов и покалечил Ли Юня, главу города Чарджоу. Я не ошибаюсь?

— Вы правы, богиня. Я покинул Чарджоу не сразу и прорывался с боем. Тут спорить не о чем. А вот насчет артефактов формулировка в корне не верная. Я ничего не крал, а взял у противника то, что он не смог удержать. Следовательно — это трофеи.

— Да плевать мне на формулировки. Что взял, то твое. Дело в другом. Ты весьма умело заметал следы, но вектор твоего движения смогли определить. Богам с материка Сянь-ся стало понятно, кто именно присылал за пророком убийцу и они благословили на поход Линь Хао. А герой есть герой. Особенно если у него отличная репутация, много энергии и личный интерес. Всего за один месяц он сделал то, на что его дядя проповедник потратил бы пару лет. Герой смог собрать карательный корпус, который на морских кораблях и воздушных судах пересек океан. Шесть недель назад враги высадились на берега нашего материка и за этот срок уничтожили несколько городов. Основные силы бесчинствуют вдоль побережья, а ударный кулак из лучших культиваторов и гвардейских отрядов империи Минг на летающих кораблях двинулся к Чеславу. Мы с Витимиром попытались организовать оборону и остановить карателей, но не вышло. Враги оказались быстрее и хитрее. Они отвлекли наше внимание демонстративными действиями и нагрянули в Чеслав раньше, чем ожидалось. А когда мы лично вступили в сражение под стенами города, выяснилось, что Линь Хао не один. Его сопровождают два полубога, грозные воители Янг Белый и Чанг Большой Нож. При поддержке культиваторов, они едва не убили нас, и пришлось бежать. Витимир смог вернуться в наше убежище на Лебединой горе, а у меня сил уже не хватило. Я едва добралась до алтаря и теперь должна залечить раны, восстановить энергетический каркас и вернуть свой божественный ранг. Уйти не могу, а враги уже в городе…

Богиня прервалась и закашлялась. Из ее горла вырвались кровавые комочки, которые упали на алтарь и сразу же в него впитались. А когда она смогла остановить кашель и снова обратила на меня свое внимание, я сказал:

— Теперь понятно, что происходит. Однако виновным в ваших бедах себя по-прежнему не считаю и возвращаюсь к тому, ради чего сюда пришел. Где моя награда?

Олисса тяжело вздохнула:

— У меня ее нет. Когда мы узнали о вторжении карательного корпуса, я отдала все пилюли из личного запаса Аскольду Рерскому и его лучшим ученикам. Благодаря этому сотни культиваторов смогли в короткий срок поднять свои уровни и сейчас армия секты «Последователей Индрика» движется к Чеславу. Они уже рядом. Надо продержаться всего один день…

— Стоп! — в очередной раз прервал я богиню и с трудом сдержал готовую вырваться ярость: — Выходит, что вы отдали сектантам то, что принадлежит мне?

— Да, — подтвердила женщина.

— Плохо, госпожа богиня. Очень плохо. Кто же с вами после такого поступка будет иметь дело? Лично я, точно не стану. И, думается мне, что я не первый, кого вы обманули и кинули. Но ничего. За нарушенное слово вы еще ответите. Законы Космоса суровы. Особенно для божественных сущностей. Поэтому уверен, что ваш конец будет печальным. Хотя чего ждать? Может быть, мне самому стать карающим мечом и прикончить вас за обман?

Я недобро нахмурился и вытянул вперед правую ладонь, на которой заплясали багровые языки пламени. На это моментально отреагировал старый жрец, который незаметно наблюдал за нами из тени. Он кинулся ко мне, дабы прикрыть божество своим хлипким телом, но Олисса остановила его резким окриком:

— Савир, назад!

Жрец подчинился, и богиня снова обратилась ко мне:

— Не стану оправдываться. Ты прав, я нарушила договор. Однако не торопись с выводами. Я не смогу отдать тебе пилюлю «Великого духа» сейчас. Но ты сможешь получить свою награду в тройном размере, когда каратели отступят, и я полностью восстановлюсь. Один год. Подожди всего один год, и ты об этом не пожалеешь. Тем более сейчас у нас общие враги. Это Линь Хао и два полубога. Вражеский герой ищет тебя. Именно ты главная его цель и он тебя найдет. Да, ты хитер и ловок, сможешь сбежать и снова спрятаться в непроходимых лесах, болотах и горах. Вот только Линь Хао тебя все равно отыщет. Он герой и не отступит. Так что давай договариваться, Райнер Северин. Помоги мне и я смогу тебя отблагодарить. А иначе, даже если убьешь меня, ничего не получишь.