— Не убивайте меня, господин! Не надо! Я простой человек и никому не сделал зла! Пощадите!

Не теряя бдительности, я продолжал сканировать незнакомца и спросил:

— Как ты связан с Линь Хао?

Мужичок помедлил, поднялся и с тоской огляделся. На помощь к нему никто не спешил и, тяжело вздохнув, он ответил:

— Молодой Линь Хао спас меня и спрятал от разбойников, пообещал замолвить слово перед своим родственником в Чарджоу и пристроить к работе.

— Надо же какой добрый парень, этот самый Хао, — усмехнулся я.

— Да-да, — закивал пленник, — очень добрый.

— Как тебя зовут?

— Су Вэньмин, господин.

— И кем ты был до встречи с героем, Су Вэньмин?

— Писарем высокородного Шень Сана.

— Кто это?

— Правитель провинции Хэнань в империи Минг.

— А почему ты в одежде крестьянина?

— Так ведь благородного Шень Сана казнили, а я не стал ждать, когда меня тоже на плаху потянут, переоделся и сбежал.

— За что казнили твоего хозяина?

— Говорят, с демонами дружбу водил… — неуверенно ответил он.

— Говорят или ты сам был этому свидетелем? — уточнил я.

Су Вэньмин помедлил и признался:

— Да, я был этому свидетелем. Знал, что господин желает стать сильнее и наладил контакты с демонами, присутствовал при нечестивых обрядах, писал письма другим демонопоклонникам и знаю, где прячутся монстры.

— А хозяину своему помогал обряды проводить?

— Нет-нет, — замотал он головой.

Он врал, и я это почувствовал. Подпустил в голос угрозу и потребовал:

— Скажи правду.

Су Вэньмин смирился и кивнул:

— Помогал.

— Что делал?

— Детей, которых на алтаре слуги резали, пару раз сопровождал.

— Больше ничего?

— Нет.

Я задумался. Интерес героя к этому бедолаге понятен. Для него это очередной квест, завязка нового сюжета. Распутывая клубок, Линь Хао мог выйти на демонов и вступить с ними в бой, одолеть чудовищ и добыть себе еще немного славы. А мне этот китаец не нужен. Хотя бы потому, что ловить демонов на другом материке я точно не собирался, а он свидетель того, что я стал новым владельцем Тройного Кольца. Значит, отпускать его нельзя. Да и бесполезно. Он слабак и до Мещерска, где китайцев не любят, не дойдет. Либо звери сожрут, либо от голода в дебрях загнется. Поэтому я решил его прикончить и разрешил Су Вэньмину выйти из формации, а затем велел бежать в лес.

Китаец со всех ног рванул в чащобу, добрался до опушки и только тогда я его атаковал. Кинул вслед беглецу нож. Подправил полет оружия телекинезом и острие клинка, пробив ему затылок, вонзилось в мозг Су Вэньмина.

Вернув нож обратно, я в очередной раз проверил формацию и освободил ячейку номер два. Ожидал увидеть крылатого питона. Но вместо него появилась красивая девушка в коротком красном платье и ножнами с коротким мечом на белом бедре. Хоть и китаянка, но весьма фигуристая, с третьим размером груди, стройной фигуркой, гладкой кожей без угрей и соблазнительной задницей. Приятно на такую смотреть. Да и пощупать. Но самое главное — она была продвинутым культиватором в ранге мастера на второй ступени и сразу, как только разглядела меня, без разговоров полезла в драку. Запас сил у нее оказался приличный и на формацию обрушился «Силовой таран». Барьер выдержал, и она повторила попытку. Снова у нее ничего не вышло. Но красотка не сдавалась. Четверть часа, используя различные варианты пробивных заклинаний, она пыталась вырваться. А когда ее силы иссякли, и девушка устала, села на землю, закрыла лицо руками и заплакала. Вот и как на такое реагировать? Не ясно.

— Эй, симпатяшка, тебя как зовут? — окликнул я девушку.

Она продолжала плакать, и я собирался повторить вопрос. Однако неожиданно красотка резко вскочила на ноги, отточенным движением выхватила из ножен клинок и поднесла его к горлу.

— Стой, дура! — закричал я и стал создавать в формации проход, чтобы не допустить самоубийства, но опоздал.

Без сомнений и колебаний, твердой рукой девушка повела клинок слева направо и вскрыла себе горло. Кровь из рассеченных вен потоком полилась на истоптанную землю, и она упала, захрипела и забилась в предсмертных судорогах.

Я пытался ей помочь. Только ничего из этого не вышло. Девка явно не новичок, с клинком обращаться умела, направила в руку остатки сил и вскрыла себя до позвоночника. Так что ей даже «Полное восстановление» не помогло бы. Жаль. Очень жаль. Как-то нехорошо все вышло. Неправильно. Ведь совсем не факт, что я стал бы ее убивать, пытать или мучить. Может, могла бы принести пользу. Пусть не мне, но хотя бы местным сектантам или аристократам, которые бы не отказались выкупить настоящего китайского мастера. И, оттащив труп красотки в чащобу, я оставил ее рядом с писарем, подобрал меч, который закинул в хранилище, восстановил барьер и активировал третью ячейку.

В этот раз в формации оказался связанный прочными кожаными ремнями матерый волк. Зачем он понадобился Линь Хао, я не знал. Мне он точно не нужен и, проведя сканирование во всех доступных спектрах, я убедился, что волк не оборотень, и отпустил его на волю.

Проводив убегающего волчару задорным свистом, я заставил себя снова сосредоточиться на деле и вскрыл последнюю занятую ячейку Тройного Кольца. Портал открылся с трудом, расширился до нескольких метров, и на поляне оказался тот, кого я ожидал увидеть с самого начала, мощный клыкастый змей с двумя полупрозрачными крыльями, духовный зверь-мутант по имени Фэн. Он вел себя апатично, словно его вырвали из спячки, и это объясняло, почему в Чарджоу питона не было рядом с героем. Вероятнее всего, питон совершал прорыв на следующий уровень и для Линь Хао временно был бесполезен. По этой причине хозяин и спрятал его в Тройное Кольцо. Ну а мне-то с ним что делать? Не в зоопарк ведь его сдавать? Да и на волю отпускать нельзя. А раз так, то все ясно и дальше я действовал без колебаний. Потянул на себя энергопотоки, пропустил их мощь через браслет-преобразователь и создал заклинание «Огненного мотыля».

— Шмяк! — много раз проверенное заклинание снова не подвело. Змей не успел защититься, и огненная дуга отсекла его голову.

Пока тело духовного зверя дергалось, я проверил Тройное Кольцо. Мои права пользователя расширились, и теперь я мог работать с этим артефактом на сто процентов. Оглянулся по сторонам и поморщился. Надо проверить хранилище, а для этого необходимо живое существо. Но рядом никого подходящего. Пособника демонов сам прикончил. Красотка, имя которой так и не узнал, самоубилась. Волка отпустил. А местные животные давно разбежались.

«Ладно, дома артефакт проверю», — подумал я и, доставая нож, рассеял формацию и отправился к телу питомца. Все же тварь мощная, не простая, а пропитанная магией. Так что бросать тушу просто глупо. Значит, надо чешуи надергать, шкуру снять, клыки вырвать, внутренние органы вынуть и добыть духовное ядро. В моем хозяйстве все это точно пригодится.

Пятый день дома. Снова я вернулся в привычную для себя реальность и, расположившись в библиотеке поместья, занимался тем, что при помощи «Живой карты» просматривал записи о похождениях Линь Хао. Мне это было интересно и, время от времени прикладываясь к кружке с чаем и проматывая бытовые сцены, я не останавливался. Сюжет за сюжетом. День за днем. Главные события из жизни героя на протяжении шести месяцев, с тех пор, как «Живая карта» оказалась в его руках. И неизвестно, сколько бы времени я еще залипал перед артефактом, если бы в библиотеке не появились мои женщины.

Они вошли стремительно и принесли с собой летнее тепло, запахи луговых цветов и положительный эмоциональный фон. Обе красавицы в легких сарафанах и босоножках. Видимо, они только что вернулись с прогулки по лесным дорожкам вокруг поместья, и я недовольно поморщился. Но не потому, что они меня отвлекли, а из-за мысли, что снова с головой ушел в дела и не смог уделить им время. Все-таки я не самый лучший муж. Однако меняться никогда не поздно и, когда Лика с Витой, одновременно взяли меня за руки с двух сторон, я улыбнулся и решил, что остаток этого дня проведу с ними.