Боже, кто бы мог подумать, что человек, который наводил на меня ужас, станет тем, кто спасет меня от моих демонов, полюбит меня так, как меня никогда раньше не любили.

Я влюбляюсь в него. В своего мужа. Возможно, когда-то он был моим врагом, но теперь он мой любовник.

Вау. Как я уже сказала, крышу у меня снесло.

Желая выглядеть как королева мафии, я надела элегантный сшитый на заказ пиджак и брючный костюм, шелковую кофточку и черные туфли на каблуках для завершения образа. Мои волосы заплетены в мягкую косу, я все еще бережно отношусь к порезам после того, как сегодня утром сняли повязку.

Мой макияж придает мне свежий и здоровый блеск, который мне необходим, потому что мои нервы расшатаны до предела от того, что ждет меня сегодня. Николас убьет Ирен, и у меня будет место в первом ряду.

Часть меня хочет спрятаться от темной стороны мафии, но я знаю, что это невозможно. Мне нужно занять свое место рядом с Николасом и быть королевой, в которой он нуждается.

Тем не менее, я никогда раньше не видела, как кто-то умирает. Я не уверена, что готова или буду ли когда-нибудь готова к чему-то подобному.

Это Ирен. Она превратила твою жизнь в сущий ад.

Как заметил Николас, она могла убить тебя.

Она бы не колебалась, если бы мы поменялись ролями.

Наши враги не заслуживают второго шанса.

— Готова? — Спрашивает Николас, становясь позади меня. Точно так же, как и тогда, как мы ушли на вечеринку, которая превратилась в кошмар, он кладет руки мне на бедра и, наклонившись, целует меня в шею.

— Нет, но это нужно сделать, — честно отвечаю я. Мне надоело что-то скрывать от Николаса. Он доказал мне, что с ним мои секреты и чувства в безопасности.

Я поворачиваюсь, и его руки мгновенно перемещаются к моему заду. Этот мужчина действительно неравнодушен к моей заднице.

Его глаза с любовью скользят по моему лицу, придавая мне смелости, которая мне нужна, чтобы пережить сегодняшний день, затем он шепчет:

— Поговори со мной.

— Я никогда раньше не видела, как кто-то умирает, — признаюсь я. — Я не уверена… смогу ли я с этим справиться.

Он кивает, понимание согревает его темно-коричневые радужки.

— В первый раз нелегко. Но при той жизни, которой мы живем, это необходимо. Если на нас нападут, мне нужно знать, что ты не замрешь и не впадешь в истерику, а будешь стоять рядом со мной.

Я киваю.

— Я понимаю.

Именно такую жизнь я выбрала, когда вышла замуж за Николаса. Я знала, что это влечет за собой, и пытаться отступить сейчас — не вариант.

Особенно теперь, когда я влюбилась в него.

— Я знаю, тебе будет тяжело встретиться с Ирен лицом к лицу, но я буду рядом с тобой на каждом шагу этого пути. Никто не может тронуть тебя. — Это звучит как клятва.

Желая быть ближе к нему, я наклоняюсь, прижимаясь щекой к его груди и обнимая его за талию.

Николас целует мои волосы.

— Ты такая чертовски сильная, Тереза. Я знаю, что у тебя хватит духу встретиться с ней лицом к лицу. Заставь ее заплатить за то, что она сделала.

Я киваю, затем откидываю голову назад. Глядя снизу вверх на главу греческой мафии, я знаю, что мне придется стать такой же безжалостной, как он, чтобы выжить среди наших врагов.

— Ты научишь меня? — Мой язык высовывается, чтобы нервно облизать губы. — Как стать королевой, которой я должна быть.

Уголок рта Николаса приподнимается, его пальцы любовно заправляют несколько выбившихся прядей мне за ухо.

— Ты уже та королева, которая мне нужна, kardiá mou.

Его голова опускается, и он завладевает моим ртом так, как может только он — горячо, всепоглощающе и с таким сильным голодом, что я чувствую это в своих костях.

Этот человек, который правит греческой мафией, которого все боятся, любит меня. Меня. Боже, я не знаю, что я сделала, чтобы он влюбился в меня, но я так чертовски благодарна.

Когда Николас заканчивает поцелуй, у нас обоих перехватывает дыхание, сильное желание затуманивает его взгляд.

— Господи, тебе нужно быстрее выздороветь, — бормочет он, отстраняясь от меня. Взяв меня за руку, он переплетает наши пальцы и выводит меня из гардеробной.

Пришло время встретиться лицом к лицу с моим врагом.

Черт.

Будь сильной, Тесс.

Как и в любой другой раз, когда мы куда-нибудь выходим, Николас остается рядом со мной. Я продолжаю поглядывать на него, замечая, как его пристальный взгляд сканирует каждую тень и человека, он полностью настороже.

Его черты приобретают мрачные черты, которых я раньше боялась, поскольку его роль мужа отступает на второй план перед ролью главы мафии.

Как только мы оказываемся во внедорожнике, Николас пристегивает меня ремнями, и это действие согревает мое сердце. Он держит меня за руку, его большой палец мягко касается моей кожи, и я снова влюбляюсь еще сильнее.

Когда мы останавливаемся перед впечатляющим небоскребом, я хмурюсь. Я ожидала увидеть склад или здание в неблагоустроенной части города.

— Это здесь ты работаешь? — Спрашиваю я, окидывая взглядом все стальные и стеклянные конструкции.

— Да.

Мне помогают выйти из машины, хотя я могу справиться сама. Я перестала убеждать Николаса в обратном. Этот мужчина никогда не слушает и делает только то, что хочет.

Когда мы входим в офисное здание, я чувствую силу, исходящую от Николаса, его уверенные и бесстрашные шаги.

Заимствуя часть его силы, я поднимаю подбородок, заставляя свое лицо стать бесстрастным.

Ты можешь это сделать.

Ты жена Николаса Статулиса.

Ты должна это сделать.

Мы поднимаемся на лифте на шестой этаж, и меня ведут по коридору. Двое мужчин охраняют дверь, и от одного их вида у меня учащается сердцебиение, а во рту пересыхает.

Николас останавливает меня и, поворачивая лицом к себе, обхватывает руками мою голову. Выражение его лица не смягчается, когда он смотрит на меня сверху вниз. Я вижу ярость, его жажду крови, безжалостного дьявола.

— Она ничто, — рычит он, его голос пропитан местью и жестокостью. Когда я киваю в его объятиях, он продолжает. — Ты моя королева, Тереза. Те, кто против нас, умрут.

Я снова киваю.

— Никакой пощады.

— Хорошо, — шепчу я, сжимая руки в кулаки.

Николас смотрит на меня сверху вниз, пока не появляется отголосок страха, который я раньше испытывала к нему, но вместо того, чтобы съежиться, я поднимаю подбородок выше. Мой тон неумолим, когда я говорю:

— Я готова.

Уголок его рта дергается, затем мы снова двигаемся. Один из охранников открывает дверь, и ничто не могло подготовить меня к тому, что я нахожу внутри.

Глава 36

ТЕСС

Это большая комната, почти размером с нашу гостиную. Там стоят ведра с водой, на столе разложены всевозможные ножи и плоскогубцы. Там также есть ящики… эти соединительные кабели подсоединены к батарее?

При виде всего этого оборудования, явно предназначенного для пыток, меня охватывает ужас.

Затем мой взгляд останавливается на Ирен, на шее у нее петля, а пальцы ее ног едва стоят на ящике.

СВЯТОЕ ДЕРЬМО.

Боже.

Я резко останавливаюсь, замечая ее измученное состояние. Ее волосы больше не уложены, они растрепанны и падают на лицо. Ее кожа бледная, почти серая, губы потрескались. Оранжевое атласное платье, которое она надела на вечеринку, испачкано… Боже, я не хочу знать.

Она выглядит дерьмово.

Она поднимает глаза, и в ту секунду, когда они останавливаются на мне, она начинает плакать.

— Тереза, помоги! Ты должна мне помочь.

Николас отпускает мою руку, и я наблюдаю, как он медленно обходит Ирен, которая начинает корчиться от страха. Он похож на хищника, преследующего свою жертву.

Точно так же выглядела Ирен, когда причиняла мне боль.

Я поднимаю подбородок выше, напоминая себе о том, каким монстром она является.