Прошлой ночью я вошел через пожарную лестницу. Это было слишком просто. Мне нужно усилить охрану в квартире Тесс.

Выходя из здания, я свирепо смотрю на Джеймса и Гранта.

— Если вы потеряете ее снова, вы, блять, покойники.

— Да, босс, — отвечает Джеймс, в то время как Грант просто смотрит на меня.

— Я пришлю еще двух человек. Артура и Майкла.

— Да, босс.

Когда я иду к своему внедорожнику и вижу Лукаса вместо Грегори, чувство вины угрожает проскользнуть в мою грудь. Андреас стоит у другого внедорожника с моими охранниками.

Грегори, вероятно, уже мертв.

Когда я добираюсь до Андреаса, он одаривает меня глупой гребаной ухмылкой.

— Заткнись, — предупреждаю я его.

— Ты выглядишь отдохнувшим, — все равно замечает этот ублюдок.

— Есть новости о Грегори? — говорю я ему, и его лицо мгновенно становится мрачным.

— Да, его высадили у офиса незадолго до полуночи.

Кивнув, я вздыхаю.

— Мы похороним его. — Мои глаза обшаривают тихую улицу. — Теперь это гребаная война.

Направляясь к своему внедорожнику, я забираюсь на заднее сиденье.

— В офис.

— Да, босс.

Пока меня везут на другой конец города, мои мысли возвращаются к Тесс. Я должен что-то с ней сделать. Как я уже говорил ранее, она отвлекает меня, а этого я не могу себе позволить.

Мускул начинает дергаться на моей челюсти, когда осознание того, что я должен сделать, горько оседает в моем животе.

Я должен устроить для нее брак. Кристос, мой двоюродный брат, будет лучшим вариантом, и это перенесло бы Тесс на другой континент.

Где я не смогу до нее добраться.

Где она будет в безопасности.

Закрыв глаза, я потираю лоб, все еще чертовски уставший, несмотря на то, что хорошо выспался ночью.

Я собираюсь устроить брак для Тесс, и на этом все закончится.

Глава 19

ТЕСС

Я просыпаюсь в пустой постели, единственный признак того, что Николас был здесь, — боль у меня между ног. Слава Богу, у меня есть ВМС¹¹, иначе мне пришлось бы принимать противозачаточную таблетку.

Мои всхлипы и стоны отдаются в стенах, заставляя меня выйти из квартиры и отправиться в ближайший Старбакс за кофе.

Я замечаю двух новых охранников, но не обращаю на них внимания, потому что я слишком поглощена тем, что произошло прошлой ночью.

Николас и я.

Что это значит? Я не настолько глупа, чтобы думать, что я ему небезразлична. Это просто физическое влечение. Верно?

Заказав кофе, я сажусь за один из пустых столиков в углу. Я продолжаю прокручивать в голове горячий секс снова и снова. Я все еще чувствую, как он толкается внутри меня. Я все еще слышу его низкое рычание, его дыхание.

Черт, моя ягодица все еще чувствительна после всех этих шлепков.

Одних этих мыслей достаточно, чтобы заставить меня ерзать на стуле.

Черт. Ты не можешь заводиться на публике. Возьми себя в руки.

Оставляя физический аспект в стороне, я переключаю внимание на свои беспорядочные эмоции.

Он мне не нравится. Нет, ни капельки.

Но все же…

Мне нравится, какой он могущественный. Мне нравится, что он никогда не отступает, и берет то, что хочет.

Мне нравится, как сильно он меня хочет.

Это заставляет меня чувствовать себя особенной… как будто я единственная в своем роде. Как будто у меня нет лишнего веса, и я желанна.

Прежде чем эмоции смогут укорениться, я подавляю их, допиваю напиток и покидаю Старбакс.

С двумя новыми охранниками передо мной, а Джеймсом и Грантом за спиной я возвращаюсь в свою квартиру, чтобы успеть кое-что сделать до того, как придет время отправиться на обед к Статулис.

Честно говоря, я не жду обеда с нетерпением. Одно дело поддаться своим желаниям в темноте ночи, но встретиться лицом к лицу с Николасом при свете дня — это совсем другая история.

Стыд угрожает просочиться в мою грудь, пока я пытаюсь сосредоточиться на своей работе. Но это бесполезно. Я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме Николаса и того, что произошло между нами.

Время обеда быстро приближается, и я собираюсь, надевая легкое летнее платье и босоножки. Мои волосы в беспорядке, потому что я не высушила их феном прошлой ночью, и я завязываю их сзади в конский хвост.

Всю дорогу до особняка Статулис я прокручиваю в голове различные сценарии. Надеюсь, мы сможем поговорить о том, что между нами произошло, и покончить с этим.

Охранник впускает меня в дом, и я направляюсь в сторону столовой, где слышу хихиканье Афины.

— Тереза, — голос Николаса заставляет меня остановиться. Я бросаю взгляд через плечо туда, где он стоит у кабинета. — Иди сюда.

Я меняю направление, решив, что нам лучше поскорее покончить с разговором. Когда я захожу в кабинет и вижу Кристоса, двоюродного брата Николаса и Афины, сидящего в одном из кресел, на моем лбу появляется морщинка.

Ладно, значит, мы не будем говорить о том, что произошло.

— Садись, — приказывает Николас, закрывая дверь.

Я одариваю Кристоса приятной улыбкой, садясь в другое кресло.

Как только Николас садится напротив нас, его глаза медленно переводятся с Кристоса на меня.

Беспокойство расползается по моим венам, как ядовитая змея.

Николас смотрит мне в глаза. На его лице нет никаких эмоций, его черты словно высечены из камня.

— Кристос согласился жениться на тебе.

Весь мой мир с содроганием останавливается.

— Он должен скоро уехать в Грецию, учитывая, что его бизнес в Ванкувере почти завершен. Свадьба состоится в следующую субботу.

Нет.

Я начинаю подниматься с кресла, но мои ноги слишком онемели, и я падаю назад.

Нет, этого не может быть.

Я качаю головой, мои сухие губы приоткрываются. Мои глаза перебегают с Николаса на Кристоса, который ободряюще улыбается мне, затем обратно на суровые черты лица Николаса. Наконец, мне удается прошептать:

— Что?

— Ты выйдешь замуж за Кристоса через неделю, Тереза. — Это приказ.

Ошеломленная, я изо всех сил пытаюсь мыслить здраво.

— Моя учеба… — неубедительно начинаю я.

Это наименьшая из твоих проблем сейчас!

— Нет, — выдыхаю я, на этот раз вскакивая на ноги и делая три шага в сторону от мужчин. — Нет!

Николас встает и ударяет кулаками по столу, гнев вырывается из него и высасывает воздух в кабинете.

— Ты подчинишься. Сделка заключена, и ты будешь ее выполнять.

Я дико трясу головой, мою грудь сдавливает клаустрофобия, отчего становится трудно дышать. Не в состоянии осознать катастрофический поворот, который только что приняла моя жизнь, я разворачиваюсь и выбегаю из кабинета.

— Тереза! — Позади меня рычит Николас.

Я срываюсь с места и сбегаю из дома. Я почти добираюсь до внедорожника, прежде чем он хватает меня за руку. Меня разворачивают и толкают спиной к машине. Николас возвышается надо мной, как грозовая туча, готовая обрушить на меня адский огонь.

— Нет, — выдыхаю я, гневные и безнадежные слезы подступают к моему горлу. Я высвобождаю одну руку и бью его по лицу. Мою ладонь покалывает, когда я выплевываю. — Какой же ты мудак! Я ни за что не выйду замуж за этого человека.

Николас хватает меня за подбородок, и мы снова оказываемся в знакомой позе, когда ненависть и ярость — единственные эмоции, бурлящие между нами.

— Ты будешь делать то, что тебе сказано.

Я пытаюсь покачать головой, и хотя во мне пульсирует гнев, отчаяние заставляет меня умолять:

— Не поступай так со мной. Пожалуйста.

Николас отпускает меня и, сделав шаг назад, делает глубокий вдох.

— Кристос — хороший человек. Он будет добр к тебе.

— Мне все равно! А как же моя жизнь? Как насчет того, чего я хочу?

Скудное пространство между нами исчезает в мгновение ока, когда Николас снова делает шаг вперед.

— Это для твоей безопасности, Тереза! Я делаю то, что лучше для тебя.

Невеселый смех срывается с моих сухих губ.