— Ведьма? — пораженно пробормотал я.

— Да! Может ты думаешь, что ведьмы, это те старухи, которые живут в страшных избушках в глухом лесу и из украшений носят только бородавку на носу? Нет, бывают и такие. Но главное отличие ведьм все-таки в другом.

Аниса обреченно взмахнула рукой, встала с пола и села в кресло.

— Ведьмы, дорогой мой, имеют сильные умения. Мы, как правило, слабые или средние магини, но сильное умение или несколько есть всегда. Ты прекрасно знаешь, что умение это не магия. Для его использования не надо произносить заклинаний.

Я покивал. Знаю прекрасно. У меня вот умение ладить с животными. Очень сильно помогает моей магии, позволяя мне в двадцать один год быть уже полноценным магистром в этой области. Но без магии оно так себе. Ну собаки буду лучше слушаться и лишний раз не укусят. Даже примитивные комары предпочтут мне соседа. Кусают все равно, подлецы, но с любовью. Шутка. Просто реже.

— Но у ведьмовских умений есть одно обязательное дополнение. Догадываешься? А может изучал? Нет? Ведьмовские умения всегда имеют изъян. У меня вот целых два умения.

— Два?

— Да ты что? Не ты ли удивлялся, как быстро зажили мои раны. Это мое первое умение. А его изъян, то что мелкие повреждения на коже навсегда останутся со мной. Шрамы не уберет даже архимаг. Так что от стрелы на спине, и от кислоты на лице, все останутся, как и десяток шрамов на моем теле от мелких повреждений, которые ты уже заметил, но из деликатности ничего не сказал. Но только мелкие, к счастью. Крупные шрамы проходят. На моей ноге уже ничего нет.

Я смущенно хмыкнул. А я даже и не заметил. Между прочим, я не заметил и других шрамов на теле любимой, о которых она говорила. Но тут я даже не сомневался: это ее второе и главное ведьмовское умение. Башка плывет в те моменты, когда мог бы заметить…

— Кстати, — усмехнулась Аниса, — так понравившаяся тебе Сан тоже ведьма. Скорее всего. Не думаю, что у ее умения находить людей, так просто есть ограничение не указывать виденных ей. Она может найти похищенного ребенка. Любого. Но не своего.

Аниса сидела прямо как на торжественном приеме и напряженно всматривалась в мое лицо. Наконец она настороженно спросила:

— Ну как? Я тебя не сильно напугала?

— Что? Не думай о себе слишком много! — усмехнулся я. — Как маленькая ведьмочка может напугать человека, который в получасе от себя видел пищеварительный тракт орков?

— Правда? — на прекрасном, несмотря на два маленьких пятнышка на скуле, которые я вдруг стал снова видеть, лице девушки появилась и стала все больше расцветать ослепительная улыбка. — Я так восхищена тобой!

— Эй! Это я должен говорить тебе комплименты.

— Нет, ты не понял. Ты настоящий воин! Эти твои слова. Бывают смелые в бою люди, но они в ужасе бегут от призрака, который им совершенно ничего не может сделать. А уж от одного слова «ведьма» они готовы обмочить штаны. Нет! Ты и правда просто сокровище, крепче алмаза!

— А стану еще и сиять ярче алмаза, если ты мне все-таки расскажешь о себе действительно все.

Аниса стала резко грустнеть. А я вдруг подумал, что на сегодня хватит откровений. Этот невероятный шифр, которым оказалась моя любимая, надо разгадывать постепенно.

— Так что ты говорила про бал? — спросил я, меняя тему.

— Ой! — Аниса непритворно всплеснула руками. — Нам же нужны наряды!

— Э-э-э… — проблеял я, оценив всю глубину проблемы. — А у тебя разве нет?

— А у тебя? — девушка одним изящным движением переместилась мне на колени. — У тебя только походный костюм.

— Слушай, я бывал на таких праздниках, еще когда учился в университете. Там ничего страшного, если придешь в обычном. Даже более того, есть дамы, которые предпочитают кавалеров в кружевах, а некоторые девушки просто без ума от мужчин одетых просто. Для них идеально будет, если какой-нибудь рыцарь придет прямо в турнирных доспехах. Тем более, я и не собираюсь очаровывать никаких дам.

— Дорогой! Знаешь, я твоя от макушки до пяток, — мурлыкнула Аниса. — Но давай решать как пойти на бал буду все-таки я! Ты же не можешь отказать мне в такой малости?

— Ладно, — принял разумность довода я. — Только никаких рюшечек!

— Мой любимый мужчина воин, а не паркетный шаркун, как говорил кок на орочьем корыте, — одной фразой убедила меня моя любимая.

Аниса вскочила, но я жестоко оборвал полет ее души:

— Дорогая! Ты ничего не забыла? — я показал пальцем на свой рот. — Пока мы не придумаем, почему ты молчишь, мы не выйдем из этой комнаты. И ты, моя маленькая ведьма, вообще, разговариваешь теперь только со мной. И блокнотик надо купить.

— А… э… — девушка замялась. — Мне в голову так ничего и не пришло… Вся надежда на тебя, любимый.

Я пошевелил мозгами и подумал, что не зря же я читал похожее на приключенческий роман жизнеописание богини Справедливости. Так что, если я сочиню еще одну дурость про первую красавицу мира, то выглядеть это будет… Ну не правдоподобно, конечно, но среди прочего абсурда вполне может затеряться. Так что принялся сочинять на ходу:

— Ну слушай! Когда самую прекрасную женщину этого мира, светлейшую богиню Челизию, за ее помощь своему мужу, ужасный демон-на-побегушках-верховных-богов лишил голоса, то миллионы людей со всего мира пришли в храмы и попросили богов вернуть ей голос и предложили заплатить годом своей немоты за единственную минуту возможности говорить их богине. Но страшный демон расхохотался и сказал, что он согласен принять плату только от красавиц, которых одна на тысячу. С тех пор многие девушки ходят в храм первой красавицы и, к величайшему бешенству ужасного демона, Челизия имеет возможность говорить без перерыва!

— Дорогой! Это, это, это… Это же не обман даже! Это… Это легенда! Это баллада! Я запишу, чтобы не забыть. И показывать буду, конечно. Ты самый, самый!

Аниса бросилась за листком, потом, подергав шнурок, позвала прислугу. Но тут уже я показал ей на платок. Так что с явившейся служанкой разговаривал уже я:

— Красавица, сбегайте, купите, пожалуйста, для леди хороший блокнотик и парочку карандашей.

А потом я наставлял любимую:

— Только не показывай объяснение всем подряд. Если только кто-то очень сильно попросит объяснить, почему ты не говоришь. И еще помни, что я ревнивый!

— Я Леди! — веско ответила мне Аниса. — Я никогда не дам повода! Не говоря уж о причинах. Я бы обиделась, если бы не понимала, что ты имеешь в виду, не измену, а просто легкий флирт. Но и это я тебе обещаю, тем более, что я и не умею. Не забывай, что я и не была почти нигде. Ведь я сама не догадалась найти способ не говорить.

А затем мы отправились в лавку. Я особо не беспокоился, понимая, что за сутки до бала ничего эпического нам соорудить не смогут. Подберут что-нибудь из готового, да подгонят. К тому же моя любимая все-таки понимает, что спустить все наши оставшиеся, пусть и немалые деньги на наряды, будет верхом глупости.

Но я немного ошибся. Нет, особых трат, вроде бы не ожидалось, Аниса больше удовольствия получала от примерок, чем от покупок. Тот единственный случай, когда я заподозрил, что она потратила на наряды слишком уж много, оказался гораздо более неприятной покупкой официальных выписок. В лавке с меня сняли кучу мерок, а потом у меня возникло жгучее желание оттуда смыться. Но и оставлять свою любимую одну я серьезно опасался. У нее был просто невероятный талант находить себе или мне неприятности, стоило только оставить ее на пару часов.

Тут я заметил крупного попугая в клетке и накинул на него поводок. Теперь я мог видеть и слышать, что происходит в этом храме тканей и нарядов на расстоянии до двухсот ярдов. Я сказал Анисе, что вернусь за ней через два часа, или пусть возвращается в нашу комнату в трактире, и пошел пройтись по ближайшей округе.

Сразу же нашел лавку с магическими книгами и вспомнил, что я не видел ничего учебного целых три года, а вопросов по ментальной магии у меня в голове за это время накопилось уже порядочно. Я заплатил лавочнику за чтение, чтобы не прикидываться возможным покупателем, который на самом деле хочет бесплатно урвать абзац-другой и сел за маленький столик у окна. Мне даже предложили кофе, а потом хотела предложиться и симпатичная служаночка, заметив что книги не сильно мне интересны. А я на самом деле поминутно поглядывал глазами попугая, а слушал вообще непрерывно.