Я сделал паузу, чтобы далее сформулировать мысли и эльфийка не выдержала, хотя по ее лицу было видно, что она весьма недовольна тем, что я перестал обращать внимание на ее полуприкрытые прелести.

— И что же здесь происходит, капитан?

— Здесь происходят переговоры лорда и еще нескольких драконов со светлым эльфом. Да, это тебе позволительно не знать, что Кононион совсем не из вашего Леса. А вот представитель вашего короля, я думаю, всех ваших эльфов знает.

— Вот как? Оказывается, это был светлый эльф на балу? — удивленно приподняла брови знаменитая эпатажница. — Действительно, я не поняла, капитан.

— Так получилось, — немного отвлекся от темы я, — что я с ним имел длительный разговор. Он рассказал, что он очень опытный шпион, был королем какого-то леса, и еще… — мне показалось, что рассказывать про гоблинку будет неуместно. — Он прямо сказал, что по эпатажу он тебя, Сан, может так получиться, что и превосходит.

— О! — явно заинтересовалась наемница. — Это очень интересно, хотя и слабо верится, капитан.

Я просто пожал плечами.

— А еще он попросил меня передать тебе, что он просит, чтобы ты его выслушала. И сказал, что влюбился в тебя с первого взгляда.

— Благодарю тебя, капитан, — широко улыбнулась девушка, — но и тут есть свое «но». Я и правда сглупила, решив что у него довольно небольшой титул. Он назвался «Лорд», а у нас это обозначает, что эльф просто из благородных. Есть бароны, графы, герцоги и король. Впрочем, как ты можешь догадаться, капитан, для меня и это было бы очень много, так как я обычная эльфийка. По человеческим меркам как обычная горожанка. Но я просто хотела от него избавиться, поэтому намеренно хотя и завуалированно оскорбляла.

Сан на пару минут задумалась, а потом продолжила:

— Но это ничего не меняет, капитан. Ты передал, и благодарю тебя, но я конечно же не буду с ним встречаться. И даже не потому, что не хочу. И не потому, что мне это запретили. А метод воздействия на меня ты уже знаешь.

Я пожал плечами. Меня попросили, я передал. Пора возвращаться к моим доводам:

— Так вот, переговоры, конечно же заинтересовали вашего правителя. Он послал этого типа. А лорду-дракону ваш шпион не нужен, особенно когда здесь открыто гуляет шпион светлых эльфов. Вот он и запер вашего шпиона под надуманным предлогом. Потом отпустит. А может и выдаст ему тебя. Ему ссориться с вашим Лесом вряд ли хочется. Так что, тебе запретили покидать город, чтобы просто отправить в твой Лес. Ты попалась, Сан.

Я было торжествовал, надеясь, что уговорил дружащую с логикой, несмотря на внешнюю безмозглость, красотку. Но я ошибся. Сан пожала плечами и возразила:

— Да, не могу не признать, капитан, что твои предположения весьма правдоподобны. Но… но это ничего не меняет. Да, я попалась. Но я знала это и раньше. Я не знала только когда именно попадусь. Полгода, год… но попалась бы обязательно. Значит я вернусь в Лес и буду работать на короля, как бы неприятно для меня это не было.

В первый раз за сегодняшний разговор на красивом лице проступила печаль. Но я сделал последний рывок в своих доводах:

— Я предлагаю тебе все-таки заключить договор. Я украду твою дочь, а потом ты поможешь мне найти Анису.

— Что? — на лице эльфийки проступили растерянность и удивление.

Я молчал, она тоже. Я просто ждал, а наемница раздумывала. А потом произнесла, уже без вечной улыбки:

— Я понимаю, капитан, что это опасно в том числе и для моей девочки. Но я соглашусь просто потому, что я понимаю, капитан, что когда меня вернут в лес, то жалеть не будут. Они знают, что когда ребенок вырастет, то я больше не буду к ней привязана, а значит у них будет десять-двенадцать лет, чтобы выжать из меня побольше, а потом оставлять в живых ненавидящую их меня они поостерегутся. Но и дочь мою тоже убьют, так как месть за меня им тоже не нужна. Или полностью воспитают в нужном им виде. Так что твое предложение, капитан, это, наверное, единственный выход. И если у тебя получится, то я твоя навечно в любом смысле.

Я внутренне поежился. Что же у них за жизнь там в лесу, что могут такие вещи происходить? Да причем тут лес? У людей тоже самое. И мне стало еще на капельку понятнее, чего именно опасалась и моя Аниса. Великое умение легко оборачивается великой бедой.

— Рунга! — слегка повысила голос Сан. — Мы отправляемся на опасное дело. Ты поедешь с нами?

Из комнатки для мытья вышла уже, к счастью, одетая амазонка и сказала:

— За эти полторы недели, что я охраняю тебя, я набила больше морд, чем за прошлый год. Мне нравится работать на тебя. Так что, да.

Я уже собрался откланиваться, только прикидывал, где назначить нашу встречу после заката, но тут эльфийка задумчиво произнесла:

— А может ты сможешь поговорить с Кононионом, капитан? Если он такой великий разведчик, то мы могли бы встретиться и обсудить детали операции. Он может быть сможет дать нам какие-нибудь советы, капитан? — теперь в голосе девушки были только надежда и растерянность. — Можешь сказать ему, что я была бы благодарна.

— Я уже спрашивал, — отрезал я. — Он не может вмешиваться ни во что. Ни в поиски Анисы, ни в дела местных эльфов. Ни в каком виде и как бы ему это не хотелось.

— Это одно из самых основных разногласий, приведших к расколу на заре времен… — задумчиво произнесла Сан и чему-то покивала.

— Встречаемся после заката около трактира под тридцать второй башней, — выдал распоряжение я, беря на себя роль командира отряда.

— И как мы выберемся, капитан? — несколько оживилась длинноухая красавица. — Я же тут как бы под замком.

— Спрыгнем со стены, — пожал плечами я.

Тридцать вторая башня была скучным и тихим местом. Но, несмотря на мирное время, охранялась с полной бдительностью. Двое часовых дежурили наверху, внимательно осматривая стену, освещенную в верхней четверти магическими огоньками как снаружи, так и со стороны города. Еще двое спали в караулке внизу, чтобы после полуночи сменить товарищей.

Мы спокойно подошли к массивной двери в башню. Я сначала приблизился к зарешеченному окошку, а Рунга подергала веревку. В караулке позвенел колокольчик, и один из спавших встал и ворча поплелся узнавать, кого это принесло.

Я тут же дополнительно усыпил второго и переместился к обитой сталью двери.

— Пароль! — донесся сонный голос.

— Хвост и копыто, — гнусаво ответил я. Эти два слова я подслушал в местной комендатуре с помощью крысы.

Загремел засов, который прежде чем открыть, надо было разблокировать в два приема, да еще и с изрядным усилим. Явно защита, чтобы не послал маг вроде меня зверушку отодвинуть запор.

Когда дверь стала приоткрываться я быстро протянул щуп к голове полусонного часового, он что-то недоуменно буркнул и стал заваливаться. Рунга поскорее распахнула дверь и придержала падающего, чтобы какое-нибудь железо предательски особо сильно не зазвенело.

Мы заперли за собой дверь и стали быстро подниматься по лестнице. Почти сразу же цокнул каблучок эльфийки. Она старалась подниматься на цыпочках, но вот, задела…

Я укоризненно покачал головой и кивнул Рунге. Та понятливо подхватила непредусмотрительную нанимательницу на руки, и дальше все пошло отлично. Я умел ходить бесшумно, Хел снял свои сандалии и теперь его не услышал бы и другой кот, амазонка была опытным воином и за нее я не волновался.

Мы поднялись почти до самого верха и остановились в пяти ярдах от верхней комнаты, в которой двое часовых бдительно пялились на стены через зарешеченные окна.

Я вытянул руки и сосредоточился. Я не мог видеть, что солдаты делают, но это не так и важно. Я продавил их защиту и отдал приказ уснуть. Оба стояли, оба успели насторожиться, один даже вскрикнул. Но дотянуться до тревожного колокола ни один не успел.

Мы поднялись в комнату, и я кивнул Рунге отпирать засов на одной из дверей. Та только недовольно покачала головой и принялась за работу. Только что она понаблюдала, как маг легко преодолел очень грамотно налаженную охранную службу.