— От чего, — разом насторожился я. — От твоего умения?

— От него не знаю, — растерянно ответила девушка.

— А от чего тогда?

— Э-э-э… я это…

Я уже понял, что сейчас буду слушать очередную ложь, но ободряюще кивнул. Аниса слегка покраснела:

— Не скажу. Это очень личное. Слишком личное, чтобы даже тебе рассказать.

— Ты издеваешься? — я вскипел. — Мы вместе бежим через полматерика. Мы рискуем и вступаем в битву с целой империей! И ты говоришь, что есть слишком личная болезнь из-за которой ты могла стать оборотнем или вообще умереть?

— Ладно, ладно! — Аниса не на шутку испугалась. — Я расскажу! Но не сейчас. Прости! Ты абсолютно прав, и я, после всего, что ты сделал ради меня, не должна была так говорить. Но я… правда попозже расскажу.

Я понял, что и этот секрет мне придется вытягивать из любимой с большим трудом, так что решил сейчас забыть про тайны и немного порадоваться. Аниса выжила и осталась человеком!

Девушка была еще очень слаба, но мы тут же проверили, не пропало ли ее умение. Просто позвали служанку и сделали заказ на обед, в процессе которого Аниса высказал несколько просьб. И бедная служанка поплыла уже после второй.

— Да, мое проклятие, к сожалению, даже не ослабло, — с сожалением сказала моя любимая после ухода служанки. — Эх… но было бы слишком много счастья для одного дня.

После обеда я, оставив счастливую девушку набираться сил, отправился в порт. Вроде бы шторм почти прекратился, и я хотел узнать про корабли, чтобы уже завтра уплыть в совсем недалекое и довольно недружелюбное Агатской империи герцогство. У меня было ощущение, что и правда, со дня на день могут прийти контракты на наши головы, и хоть наемники в Ола-Нулоне вели себя осторожно, но это не значит, что кто-то не позарится на премию. А если будут искать, то могут и найти. А мы даже волосы до сих пор перекрасить не удосужились.

Но едва я прошел в сторону порта четверть лиги, как ко мне подбежал уличный мальчишка и сказал:

— Сударь, вас просил зайти в тот трактир один важный господин. И сказал, что для вас есть это… как же он сказал? А, вот! Значительные новости.

Я посмотрел на заведение, но которое указал мальчишка. Очень даже приличное. В таком засаду организовывать сложнее, чем где-либо. Похоже, этот важный господин прекрасно знает, где я живу, раз устроился в том месте, где меня встретить вероятнее всего, если я конечно не иду в сторону неинтересных окраин.

Я зашел в трактир, или даже ресторан, как называли заведения высшего уровня, которые не сдавали комнат. В зале сидело несколько посетителей, и я сразу заметил двух орков-телохранителей. А вот их нанимателя я заметил не сразу, но только потому, что он сидел в отгороженном с трех сторон полукабинете. Вроде и говорить можно не опасаясь чужих ушей, и не там, где можно легко незаметно напасть.

Ко мне сразу подскочил служка и пригласил именно в тот закуток. Я прошел туда и сел напротив загадочного человека в плаще с натянутым чуть-ли не на нос капюшоне.

— Приветствую вас, — протянул тот и двумя руками приоткрыл капюшон.

— Приветствую вас, — настороженно сказал я.

Еще бы. Напротив меня сидел тот самый эльф с бала. И если мои предположения верны, из светлой армии, готовящейся уничтожить империю.

— Меня зовут Кононион, я светлый эльф с другого континента.

— Очень приятно, я Вирон, — назвался я именем, под которым был на балу, опустив и фамилию, и дворянскую приставку.

— Я прошу вас выслушать меня, тем более, что у меня есть для вас предложение, информация и просьба. И примите к сведению, что я не враг вам. Мои интересы не пересекаются ни с какими, которые вы задели. И сотрудничать с этими задетыми персонами и организациями я никогда не буду, потому что я именно светлый эльф. А для нас многие варианты сотрудничества исключены. Это нас очень сильно отличает от местных эльфов.

Я понятливо кивнул, уже внутренне готовый к тому, что этот ушастый тип, похоже, все обо мне знает.

— Три дня назад я присутствовал на встрече с местным владетелем и его соратниками. И внезапно обнаружилось, что нас пытались подслушать. К сожалению попытавшегося, один из гостей обнаружил летучих мышей заклинанием поиска жизни и одну из них удалось поймать. Маг-менталист определил, что на ней заклинание приказа. Очень сложное. Нетрудно догадаться, что им приказали слушать, а потом лететь туда, где их память можно будет прочитать. Но больше ни лорд-хозяин, ни его гости узнать не смогли. Только разыскали дрессировщика, который выступал накануне на балу, и допросили его под заклинанием правды. Выяснили, что он действительно маг-менталист, но слишком слабый для таких операций. Он может выдавать только самые простейшие команды животным. А тогда от него сбежало пять летучих мышей. Больше, чем обычно, но ничего особенного.

Я усмехнулся. Оказывается, я не нанес такого уж заметного ущерба этому типу.

— Но у меня, в отличие от них, есть очень серьезные навыки разведчика, диверсанта и следователя, поэтому я сразу независимо от них проверил самую очевидную версию, что мышей похитил присутствовавший на балу весьма сильный менталист, который не имел времени для нормальной подготовки и действовал экспромтом. Чтобы наложить на животных заклинание, требовалось довольно долго находиться около клетки. А там как раз стояла целая группа молодых людей. Я раздобыл имена и известные сведения обо всех, и сразу же стал проверять именно вас, еще и потому, что обратил на вас особенное внимание еще на балу. И тут же понял, что напрасно беспокоился о вашей прекрасной спутнице, когда вы присоединились к группе повес, которые глазели на довольно предосудительное именно в данный момент и в данной компании зрелище. Все остальные были точно не маги такого уровня, а вот вы приехали недавно и, судя по всему, из Агатской империи.

Я с интересом посмотрел на шустрого следователя. Тот, не меняя выражения лица, так же вежливо продолжил:

— Я предположил, что вы и есть менталист. Меня только смутила ваша молодость. Если уже сейчас вы так умеете, то сможете стать очень сильным архимагом. Еще для меня загадкой оказалась немота вашей спутницы. Достаточно, чтобы начать вас разыскивать в городе и чтобы спросить нескольких людей, информированных о жизни империи. И надо признаться, найти вас оказалось очень непросто. Только огромный опыт помог мне. Вы не оставили лишних следов, что делает честь вашему уму. Но по причине того, что вы пришли на бал пешком, я предположил, что вы проживаете недалеко, поэтому простое опрашивание прислуги привело меня к трактиру, где вы остановились.

Я понимающе кивнул. Нехорошо, что нас так легко было найти, но это будет мне уроком.

— Может быть вы зададитесь вопросом, зачем я приложил столько усилий для поиска? Две причины. Мне надо было узнать, кто пытался подслушать довольно конфиденциальную беседу, а позже уже и интересно познакомиться с потенциально очень сильным магом. Причем я очень быстро понял, что если вы и работали в чьих-то интересах, то только по разовому найму.

— Как? — спросил я.

— Очень сильный маг с очень слабым прикрытием и проработкой. Для опытной службы или группы непростительная ошибка. Чаще можно встретить наоборот.

Эльф подождал пару минут, ожидая от меня еще вопросов, но в итоге продолжил:

— А уж когда я получил сведения о вас и вашей спутнице из империи, то мой интерес достиг просто вершин деревьев. И еще я сразу отбросил версию, что вы прибыли по заданию имперской Тайной службы, чтобы подслушать эту самую встречу. Именно потому, что вы оказались потенциально очень сильными шпионами, но с нулевой подготовкой. А еще баронесса Аниса рю Лардс действительно совершила покушение на членов правящей династии, и опять же предельно непрофессионально, особенно если учитывать ее врожденное умение. Вы могли бы стать разведчиком, каких в мире мало, а баронесса, вообще, просто божественного уровня. Но и нашумели в империи вы очень сильно, так что разрабатывать такую легенду для вашего появление здесь, это как ехать на разведку в упряжке с бубенцами, да еще и оркестром.