— А в Лес они заходят? — заинтересовался я.

— Вроде бы да… Да, точно заходят. Там поселки даже оградой огораживают, редкой, но прочной. Никому не хочется на рассвете наступить в подарок перед своим домом. Да и воняют они очень уж сильно.

Наконец в голове у меня начал складываться Его Величество План, и я принялся записывать список необходимого на бумажку. Тут я краем глаза заметил, что Сан страшно заинтересовалась моими записями. Девушка аж вся вытянулась в струнку и пыталась привстать, несмотря на тряску кареты, чтобы лучше видеть бумажку, и чуть не повизгивала от любопытства.

Я ухмыльнулся про себя и начал писать одним простейшим шифром. Первая буква на своем месте, а вот остальные попарно меняются местами. Такой примитивный шифр, как ни странно, легко читается, если не вчитываться в каждую букву, а охватывать глазом слово целиком. Но для неподготовленного может казаться совершенно тайным.

Не знаю почему, но мне не хотелось никого посвящать в план операции. Я уже решил что пойду один, кот слишком приметный, а дамы туда и не собирались, причем вполне разумно.

Вечером мы остановились в трактире около каретной станции, и в сотне ярдов от ворот небольшого города. Я взял Хэла и двинулся в торговые ряды. Но к моему сожалению, уже было слишком поздно, и кроме кабаков уже ничего не работало. Пришлось возвращаться ни с чем, но на каретной станции мне сказали, что уже завтра к обеду мы прибудем в очень большой город. И дальше станций уже не будет. Так что я успокоился — там всем и закуплюсь.

К огромному нашему сожалению, загородный трактир оказался более чем убогим. Нам удалось снять всего одну комнату. Дамы расположились на единственной кровати, а я с оруженосцем на полу, на плащах. Амазонка тоже сначала нацеливалась на пол, но и там места было только на двоих.

Стоило только погасить магический огонек, как меня кто-то укусил, а потом еще и еще. Я с шипением почесался и все понял.

— Ой! Меня кусают! — подтвердил мои догадки взвизг эльфийки. — Капитан, что это?

Я только хмыкнул, зажигая магический огонек и не собираясь отвечать на риторический вопрос. А вот Хэл был рад угодить даме:

— Клопы, Миледи! — важным голосом произнес он.

Сан взвизгнула и, сев на кровати, уставилась на меня. Да уж, искусанная клопами эльфийка это что-то с чем-то! Эти полные недоумения и возмущения глаза, эти приоткрытые губки! Хорошо хоть, для разнообразия, в этой поездке эпатажница была вполне прилично одета. Нет, все модное, обтягивающее, но и только. Мы все-таки отправились на военную операцию. Сапоги разве что на высоченных тонюсеньких каблуках…

Я встал и подошел к окошку. Единственный, в общем, путь нормально поспать, то есть перебраться в приличный трактир, был надежно перекрыт городскими воротами. Да уж, места здесь не совсем безопасные…

Поняв ход моей мысли, оруженосец подсказал:

— Еще можно на сеновал пойти.

Но я, для начала, просто обулся и начал отпирать дверь.

— Ты куда, капитан? — обеспокоилась черноволосая дива.

— Для начала бить морду трактирщику, — мрачно ответил я.

— Подожди! Я с тобой, капитан! — эльфийка перепрыгнула через амазонку и начала натягивать свои модные сапожки. — Может Рунгу взять?

— Сами справимся, — я не собирался будить воительницу, которую клопы или не прокусывали, или она просто не обращала на них внимания. Кот тоже беспокойства не проявлял. Ну да, он месяц пожил непонятно где, вероятно уже привык. А может в его густой шерстке насекомые застревали…

А вот я в своей жизни такие удовольствия помнил только из раннего детства, не говоря уж об изнеженной длинноухой.

— Ну и как его бить? — задал я риторический вопрос в общем зале. Трактирщик, мертвецки пьяный, спал на полу, в рядок с несколькими другими простыми постояльцами. На мои попинывания он вообще не реагировал. — Никакого педагогического эффекта.

Я подошел к камину и подкинул в угли пару горстей щепок. Потом подвесил над огнем еще горячий закопченный чайник и кинул прямо в него несколько мерных ложек кофе. Потом достал с полки кружку, но она мне совсем не понравилась. Там мыть, не перемыть. Я огляделся и с верхней полки снял два стеклянных винных бокала, которые держали не иначе, как для благородных проезжающих.

Решив, что кофе уже заварился, я налил его в бокалы и протянул один эльфийке, которая наблюдала за моими манипуляциями широко раскрыв рот. Впрочем, о каком этикете вообще можно тут говорить? Клопиный трактир со спящими на полу вонючими мужиками, кофе, заваренный в чайнике и разлитый в винные бокалы, ну и вишенкой на торте, прекрасная дама с широко разинутым ртом.

Я усмехнулся, а Сан изумленно произнесла:

— Капитан! Я просто поражена твоими талантами! Ты же дворянин, архимаг, офицер, и ты все это умеешь!

— В первую очередь я воин, — пожал плечами я. — И ты просто не представляешь, насколько все было сложнее в башне на перевале.

Я откинул засов и прямо с бокалом вышел во двор. Вдохнул свежий, после перегарного настоя, воздух и пошагал к конюшне, где и должен быть сеновал.

Девушка, звонко цокая каблучками по давно не мытым доскам пола, устремилась за мной. Но после выхода за порог цоканье прекратилось и Сан, похоже, увязла своими каблучками во влажной земле. Но не растерялась и дальше продолжила путь на цыпочках.

— О, капитан! Сеновал, это же так романтично! — прошептала она, повисая на моей руке, не выпуская из второй и бокал с кофе. — Об этом столько песен сложено! О! Аромат солнечных лугов, и мы вдвоем!

У меня так далеко идущих планов не было, и я уже пожалел, что отправился в этот сомнительный путь, но не разворачиваться же с полдороги.

Конюшня, ожидаемо, встретила нас настоянной вонью лошадиного пота, а расположенный чуть дальше по проходу сеновал в свете моего огонька как кувалдой выбил из эльфийки всю романтику.

На кипе сена, оглушительно храпя, лежал такой же, как и все в этом заведении, вусмерть пьяный пузатый конюх, обложенный со всех сторон овцами и козами, а завершала натюрморт, недовольно уставившаяся на мешающий свет свинья, раскинувшаяся в головах мужика.

Мы развернулись и молча вернулись в трактир. Заперли дверь, я захватил маленькую жаровню и вручил эльфийке чайник с кофе, в первую очередь, чтобы она наконец отцепилась от меня.

В нашей комнате нас ожидала умильнейшая картина. Амазонка спала на боку, крепко прижимая к себе и сонно поглаживая мурлыкающего котона. Впрочем, блеснувший в свете магического огонька глаз показал, что у воительницы все под контролем.

Я хмыкнул, а Сан со смешком прокомментировала:

— Девушка и котик. Классический сюжет.

Мы сели за маленький столик, и я опять достал свою бумажку:

— Капитан, что ты пишешь? — шепотом спросила наемница.

— Планирую операцию, — озвучил очевидный ответ я. — Надо сделать все так, чтобы вообще никто не знал, кто похитил твою дочь. Зачем нам поиски и погони?

— Ну вы ладно, это логично, — согласилась Сан. — Но всем же все равно будет понятно, что Вайлосиль у меня.

— Если все провернуть тайно, то могут только догадываться. Есть же еще вариант, ты пропала, ребенок пропал. Обеих похитили и тебя шантажируют. Так что, круг поисков может резко расшириться.

— Возможно… — задумалась эльфийка. — То есть, ты говоришь, что можно изобразить, что я как бы не причем и когда-нибудь я смогу вернуться в лес, и ко мне не будет претензий за нарушение воли короля? Но как быть с поиском по ауре, капитан. Сразу определят, что я рядом с дочерью, и довольно точно, где именно.

— Похитители могут везти вас в одной карете… Главное, что прямых доказательств нет.

— Возможно, капитан… Возможно…

— Я не знаю, что ты планировала, — пожал плечами я, — но предположил, что тебе нелегко будет прожить твои оставшиеся четверть тысячелетия вдали от вашей расы.

— Я планировала уехать отсюда на запад. Там земли варваров и амазонок. Места дикие, конечно, и слово «комфорт» там считают за ругательство. А потом… я даже и не думала еще.