Она удрученно кивнула, и Дайд, желая отвлечь ее, быстро сказал:

– У меня больше нет невесты.

– Что?.. – От неожиданности и удивления она вздрогнула.

– Кэти разорвала помолвку по собственному желанию. У меня больше нет невесты. – Тайра ошеломленно молчала, и Гектор поспешил добавить: – Я просто хотел, чтобы ты знала. Я ни на чем не настаиваю, ты уже дала согласие Риану, да и… вряд ли ты захочешь меня видеть. Понимаю твои чувства, но я должен арестовать Моргана. Для меня служба в комитете и преданность императору не пустой звук.

Тайра продолжала молчать, и Гектор, вздохнув, встал со стула. Поставив на ноги и девушку, он погладил ее по чуть растрепавшейся косе и негромко сказал:

– Иди, Тай. И… прости меня, если можешь.

Она покачала головой, и Дайда уже захлестнуло отчаянием, когда Тайра вдруг прошептала:

– Мне не за что тебя прощать.

Пока он пытался прийти в себя от этих слов, она развернулась и вышла из комнаты, а потом и из отделения. И, скорее всего, из его жизни – тоже.

Отец уходил утром. Тайра не плакала – не хотела огорчать. Просто обняла его так крепко, как могла, и шепотом сказала:

– Папа, я тебя очень люблю и не буду никогда и ни в чем обвинять, обещаю.

Морган пробежался рукой по ее косе, стиснул ладонями талию, коснулся своим лбом ее и произнес чуть дрожащим голосом:

– Ты так похожа на маму, Тай. И не похожа – тоже. Таис была… – Он сжал зубы, прерывисто вздохнул. – Если бы не я, она не умерла бы. Я потерял ее, но потерять еще и тебя был не в силах.

– Тебе не нужно оправдываться, – проговорила Тайра твердо. – Только не передо мной.

Он отстранился, погладил ее по щеке.

– Благословляю вас, дети. Береги мою дочь, Риан.

– Буду, – ответил принц серьезно, и Тайра почувствовала легкое прикосновение его пальцев к своему плечу. – Обещаю.

Морган кивнул, пожал Риану руку, погладил тревожно скулящего Джека, а потом быстрым шагом пошел к калитке, и Тайра могла бы поклясться, что он не оглядывался.

На нее накатило где-то через полчаса – именно тогда Тайра окончательно и бесповоротно осознала, что отец не вернется. Рухнула на стул на кухне, сжала одеревеневшими пальцами пустую кружку и застыла, не чувствуя и не понимая, что плачет.

Зато это видел Риан. Он взял Тайру на руки, отнес в гостиную, сел сам и, усадив девушку себе на колени, гладил по голове и приговаривал что-то ласковое, утешающее. Словно он был большим и взрослым, а она – маленькой девочкой, которая нуждалась в том, чтобы ее пожалели.

Но она и правда нуждалась. Поэтому сидела на его коленях, слушала его голос, беззвучно плакала, сминая в ладонях давно насквозь промокшую рубашку и не представляя, что делать дальше, как быть и жить.

– Нужно позавтракать, Тай, – услышала она от Риана через какое-то время и слегка удивилась: ей казалось, что прошла вечность, а он про завтрак…

– Не хочу.

– Надо.

– Не хочу.

– Тогда давай пойдем в лес, погуляем.

– Не хочу.

Она ожидала очередного безропотного предложения, но не того, что последовало дальше.

Риан встал с дивана, по-прежнему держа ее на руках, и, заявив: «Ну и ладно, обойдусь и без твоего согласия», – пошел к выходу.

– Куда ты меня несешь?

– Не в храм, не переживай. Погулять по лесу хочу. К озеру сходим и Джека с собой возьмем, искупаемся. Возражения не принимаются.

Тайра вздохнула. Сил на возражения у нее совершенно не было.

– Ты теперь так и будешь таскать меня на руках?

– Буду. И вообще, я твоему отцу обещал.

– Таскать меня на руках?

– И это – тоже.

В лесу Риан все же опустил ее на землю, и Тайра покорно уцепилась за его локоть, продолжая знакомый путь к озеру. Сейчас даже дорога, казалось, изменилась, во всяком случае, не было такого радостного ожидания, как обычно. Джек тоже чувствовал перемены, поэтому не носился по кустам и не бежал впереди них с Рианом, а шел рядом, прижимаясь к ноге Тайры теплым боком.

Девушка ощущала себя натянутой до предела струной – вот-вот что-то случится, и она лопнет. Наверное, именно поэтому Риан молчал, просто сопровождая ее и следя за тем, чтобы она не упала, споткнувшись о корень дерева или кочку. И Тайра никак не ожидала, что он первым предложит искупаться, когда они наконец вышли к озеру.

– Ты уверен? – спросила девушка тихо и кашлянула – от долгого молчания в горле словно наждаком провели. – Сегодня и так не жарко, а вода в озере…

– Не думаю, что сейчас она холоднее, чем тогда, когда я нырял за водорослями в последний раз.

– Не напоминай, – буркнула Тайра, сжав кулаки.

Сейчас она отдала бы все, чтобы вернуть то время, когда отец был рядом. Пусть вновь уговаривает ее выйти замуж за Риана, пусть подстраивает какие-то нелепые ситуации, чтобы свести их вместе, только бы он был здесь, с ней!..

Тайра вновь заплакала.

– Что ты делаешь? – выдохнула она через пару мгновений, ощутив ладони Риана на своих плечах.

– Раздеваю тебя.

– Я сама могу!

– Давай, если можешь.

Она сердито снимала с себя одежду, почему-то и не подумав попросить своего спутника отвернуться. Он и не отворачивался. Тоже шуршал снимаемой одеждой и смотрел, смотрел… Тайра чувствовала этот взгляд – он чуть кололся, как шерстяной свитер, надетый на голое тело, но неприятным не казался.

Добравшись до нижней рубашки, Тайра, поколебавшись мгновение, стянула и ее. Она ощутила, как Риан замер, услышала, как участилось его дыхание, и, мысленно послав к демонам собственные сомнения, сняла и белье, оставшись обнаженной.

– Зачем? – прошептал Риан хрипло. – Я бы высушил магией…

Тайра пожала плечами и поспешила к озеру. Было неловко идти вот так, зная и ощущая, куда именно он смотрит, но ей сейчас хотелось сделать что-нибудь безумное. Хоть что-нибудь, чтобы отвлечь саму себя от бесконечного горя, снедающего душу.

Тайра нырнула в озеро и задохнулась – Защитница, как холодно! Но не успела она отплыть от берега, как рядом послышался плеск, а затем Риан схватил ее за руку, и сразу стало тепло.

– Смотри не вскипяти озеро, – сказала Тайра, едва не застонав от наслаждения. Вода оставалась прохладной, дразня обнаженную кожу, изнутри которой шел жар, как от печки.

– Я не действую магией на воду. И вообще, это родовое заклинание, магия крови. Озеру никак не повредит, а вот тебе заболеть не даст. Только не отпускай мою руку. Дядя сумел бы наложить временный эффект и без касаний, а у меня не получится. Пока держишь, тебе тепло, а если отпустишь…

– Не отпущу, – пообещала Тайра и поплыла вперед, к другому берегу. Он был недалеко, поэтому через минуту девушка уже разворачивалась и вновь плыла назад.

Спустя десять таких заплывов она начала уставать, и Риан осторожно попросил ее вылезти из воды.

– Ты еще не окрепла, Тай. Вон даже Джек уже закончил плескаться, слышишь?

– Джека ты не согреваешь.

– К усталости мышц тепло отношения не имеет. Давай, вылезаем.

Она послушалась. Вышла на берег, выпрямилась и растерянно огляделась, осознав, что забыла, в какой стороне раздевалась, – настолько была не в себе. Сейчас злости уже почти не было, но боль по-прежнему осталась, терзая желанием сделать хоть что-то, чтобы уменьшить ее.

– Пойдем, одежда там, – произнес Риан едва слышно, потянув Тайру за руку вправо. Она молча последовала за ним и не протестовала, когда он высушил ее кожу заклинанием, а затем, мягко притянув к себе, поцеловал в губы.

В глубине души она знала, что так и будет. И, наверное, даже хотела этого. Говорят, первая физическая близость приносит боль – вот и пусть она отвлечет ее от всего остального.

Руки Риана не требовали – они просили. Осторожно касались плеч, спины, бедер и груди – легкие поглаживания, не откровенная ласка. Губы вторили им, шепча ее имя, и Тайра, откинувшись назад, чтобы Риану было удобнее целовать ее шею, тихо сказала: