– Я переносился во дворец, – повторил Риан, и в его голосе она услышала улыбку. – Говорил с дядей. Просил прощения. Он вроде бы не сердится, хотя я на его месте оторвал бы себе уши. Я представляю, что он почувствовал, когда активировалась ловушка. Двести человек погибло, а тут еще я со своим побегом.

– Да, думаю, ему было непросто. – От слов Риана у Тайры поневоле теплело в груди. Ей нравилось, что он наконец начинал переставать видеть только свои проблемы, не замечая чужие.

– Не то слово. И… Тай…

Риан вдруг остановился, и она растерялась, когда он отцепил ее ладонь от своего локтя и медленно опустился на колени.

– Я попросил у императора разрешения ухаживать за тобой, и он его дал.

Краска бросилась в лицо, как только Тайра поняла, что именно сказал Риан. Разрешение ухаживать! Защитница!..

– У нас так заведено, – произнес он извиняющимся тоном. – Если намерения серьезные, нужно обязательно получить одобрение императора.

– А у тебя они серьезные? – Она пыталась неловко отшутиться, но ничего не вышло – Риан взял ее руки и спокойно, весомо ответил:

– Да.

А потом поцеловал обе ладони, и Тайра едва не застонала от отчаяния.

– Я хочу жениться на тебе. Но я не буду задавать тебе сейчас никаких вопросов, потому что вижу ответ на твоем лице. – Он вновь говорил с улыбкой, и ей стало стыдно за свою реакцию. Риан не заслуживал такого, он заслуживал любви, но зажечь ее в себе не получалось. – Я просто буду рядом. Надоем – прогонишь.

– Риан, я… – Наверное, было жестоко говорить это, но промолчать было выше ее сил. – Отец попросил меня сегодня утром, и я согласилась.

– Согласилась на что?

– Выйти за тебя.

В прозвучавшем после этих слов вздохе Тайре послышалось раздражение.

– Ты не хочешь этого, Тай. – Риан встал с колен, продолжая держать ее ладони в своих руках. – Ты обещала, потому что Морган загнал тебя в угол, я прекрасно это понимаю. Так нельзя. О любви я уже не мечтаю, но… может, ты хотя бы захочешь выйти за меня? Не потому что отец попросил, а просто. И не ради него, а ради нас.

– А если нет? – негромко спросила Тайра, ощущая себя безжалостным убийцей. – Если не захочу?

– Тогда я уйду, – ответил он серьезно и тут же полушутливо добавил, чтобы снять напряжение: – Только не прогоняй меня прямо сейчас, пожалуйста.

Защитница, что же со всем этим делать?..

– Не буду…

Отчет Кристофа Дана о происходящем в городах, где раньше жили Риды, накануне их отъезда, ничего Гектору не дал. Точнее, он дал так много, что разобраться в этом не хватило бы жизни. Но Дайд и не собирался разбираться во всем, он просто отметил Кристофу кое-что для дальнейшего более подробного изучения.

Этим «кое-чем» были дела, оставшиеся нераскрытыми, в основном кражи или убийства. Причем пара-тройка дел до боли напоминала исчезновение Зака Иниго, когда люди пропадали бесследно. И не просто люди, а молодые женщины, проститутки. Хотя тут еще надо было разобраться, почему они столь бесследно исчезали. Может, их просто не искали? Так бывает, если тот, кто исчез, никому не нужен.

Когда Гектор вышел из кабинета, намереваясь отправиться в Императорский театр, то обнаружил интересную картину. Он даже на мгновение застыл в проеме, любуясь открывшимся видом и непроизвольно расплываясь в усмешке.

На своем рабочем месте за столом сидела розовая от смущения Кэт и по очереди смотрела то на одного, то на другого мужчину, что стояли рядом. Оба улыбались, вот только Бенджамин – весело и непринужденно, а Роджер – так, словно у него болели зубы. Да уж, его зам безнадежно проигрывал Верниусу в том, что касалось ухаживаний за девушками, и Гектор понимал почему. Финли обычно связывался только с дамочками, которые падали к нему в объятия сами, без особенных усилий с его стороны, а Бенджамин… насколько Дайд знал, его никогда не интересовали временные интрижки. Он привык играть всерьез.

– Что за шум, а драки нет? – поинтересовался Гектор, подходя ближе, и едва удержался от фырканья, заметив виноватое лицо Кэт и раздосадованные – Бенджамина и Роджера.

– Меня приглашают в ресторан, – пробормотала его невеста и секретарь и кисло улыбнулась, когда Дайд уточнил:

– Вместе или по отдельности?

– По отдельности, – рыкнул Роджер, посмотрев на Верниуса так, словно мечтал его испепелить.

– Тогда не буду вам мешать, – развел руками главный дознаватель и уже направился к выходу, когда Кэт вдруг вскочила из-за стола и возмущенно воскликнула:

– Гектор!

– Да? – Он обернулся и поднял светлые брови, а потом тут же добавил, пока Кэти собиралась с мыслями: – Третьим не буду, иначе придется идти не в ресторан, а в кабак, а у меня сейчас нет настроения.

– Четвертым, – уточнила Кэт, обиженно надувшись. – Со мной получается, что четвертым.

– Я не верю, что ты согласишься. А значит, этим рыцарям придется идти заливать горе и тешить свои разбитые сердца вдвоем.

Бенджамин Верниус

Бенджамин хмыкнул, Роджер побагровел от возмущения, а Кэт явно рассердилась.

Вот и хорошо. Пусть видит, какой он неидеальный. И не ревнивый совершенно.

– А вот возьму и соглашусь!

– Я только «за», Кэти, – сказал Гектор мягко, а потом обратился к мужчинам: – Ведите себя прилично, ребята. Утром приду – проверю.

И в полном молчании вышел из кабинета.

Бирион Вандаус сам встретил Дайда в зале для переносов, улыбнулся приветливо, но слегка натянуто и осторожно поинтересовался:

– Пройдем ко мне в кабинет? Или?..

– Или, – произнес Гектор небрежно. – Я сегодня провел уже достаточно времени в кабинетах, несмотря на свой отпуск. Давайте пройдемся. Сейчас нет спектакля?

– Нет, он начнется через два часа. Пока у ребят генеральная репетиция. Элен ведь заменили срочно, поэтому приходится кое-что оттачивать. Актриса и роль не до конца запомнила, но…

– Не до конца? А как же она будет выкручиваться во время спектакля?

Вандаус, расслабившись, начал рассказывать Гектору о том, каким образом актерам подсказывают забытые слова во время представления, и дознаватель слушал вполуха, поглядывая по сторонам. Он все это знал, помнил объяснения Карлы, а сейчас было важнее осмотреть помещение. Если Тайра имела в виду взрыв, то где-то должна быть заложена взрывчатка. В будущем Дайд планировал направить в театр сотрудников первого отдела, чтобы обыскали все от подвала до крыши, но пока хотел осмотреться сам.

Через полчаса неспешного хождения по коридорам Гектор признал, что взрыв театра – дело практически безнадежное. Везде царил такой хаос, все бегали туда-сюда, что-то таскали и двигали – как в подобных условиях можно подготовиться к подобному грандиозному событию? Чтобы убить императора, взрывчатки должно быть, мягко говоря, немало. И она должна быть где-то закреплена. Вариант «под креслом» пока был основной, но Гектору этот способ казался утопичным. При подсчетах выходило, что даже самая эффективная из немагических взрывчаток – а магическую бы непременно обнаружили, – чтобы уничтожить императора, должна быть заложена минимум в пятнадцать кресел по соседству. Нет, невозможно. Но как иначе? Пространство под сценой? Все будет осматриваться перед визитом императора, особенно теперь, после стольких покушений. И тот, кто планирует убить Арена, должен это понимать. Заговорщикам нужно место, в которое перед спектаклем не полезут. Но что это может быть?

Проговорив с Бирионом около часа, познакомившись с актрисой, которая собиралась заменять Элен в вечернем спектакле, и побродив по закулисью, Гектор ушел из театра, так ничего там и не обнаружив.

Сегодня ледяного тумана во сне не было. Вместо него Тайра увидела Геенну, да так близко, что зажмурилась от слепящего глаза огня и попыталась отвернуться, но не смогла. Что-то будто бы держало ее здесь, возле стены из пламени, и откуда-то пришло понимание – это важно. Важно настолько, что от этого зависит чья-то жизнь.