…Человек с черными глазами шагал навстречу, камень под его ногами превращался в пепел, по лицу текла алая кровь, и Тайра, глядя на чужую приближающуюся смерть, отодвинула в сторону не свой страх и сказала, протягивая руки к тому, кто шел убивать:

– Я рада, что спасла тебя.

Если утром во вторник Гектор ощущал демонскую усталость, то ближе к вечеру он вообще перестал что-либо чувствовать. Так бывало всегда, когда он доходил до своего предела. И, по-хорошему, ему надо было просто поужинать и лечь спать, но Гектор решил иначе, отправившись в Тиль, к дому Ридов.

Риан сидел на крыльце и гладил Джека, и дознавателю на мгновение показалось, что ничего из событий сегодняшнего дня вовсе не происходило, а они по-прежнему находятся в дне вчерашнем. Увы, это было не так, и Гектор особенно хорошо это осознал, как только заметил выражение лица принца.

Растерянное, потерявшееся лицо человека, который не знает, куда ему идти. Такие черты Дайд видел у освобожденных после долгого тюремного заключения осужденных. Вроде бы вот она – свобода, но что с ней делать, как жить? Непонятно.

Гектор кивнул Риану, зашел в дом и направился в комнату Тайры. Там он провел около получаса, сидя на стуле возле кровати, на которой лежала девушка, и вглядываясь в ее отрешенное лицо. Хоть бы Ив не ошиблась и Тайра действительно очнулась после того, как сработает оберег. Только вот что он будет делать потом? Что они все будут делать? Как уговорить Тайру на брак с Рианом? Как отдать ее ему и не сойти от этого с ума?!

Гектор усмехнулся, понимая, что ему наверняка суждено стать таким же живым мертвецом, каким был император последний месяц – с тех пор, как из дворца ушла София Тали, – и медленно поднялся со стула, не отрывая от Тайры напряженного взгляда. Демоны с ним самим, но София хотя бы уходила от императора не смертельно проклятой, ее жизни ничего не угрожало. А если Гектор ошибется и примет неправильное решение, Тайра погибнет. И он не подумал бы сомневаться, если бы не слова Ив о том, что все может быть не так, как он предполагает. Цена ошибки слишком велика.

Дайд вышел из дома и сел на верхнюю ступеньку крыльца рядом с Рианом и Джеком. Пес тут же подлез дознавателю под руку и завилял хвостом, а потом и вовсе начал лизать Гектору руки.

– По времени Тиля тебе нужно быть готовым завтра к четырем часам, – сказал Дайд и сам поморщился от того, как резко и неприятно прозвучал в вечерней тишине его хрипло-скрипучий голос. – Я приду за тобой сам. Мы перенесемся во дворец, переоденемся, возьмем амулеты и отправимся в театр вместе с императором.

Риан медленно кивнул.

– Я не подведу.

Гектор вздохнул и вдруг спросил, сам от себя не ожидая, что затронет эту тему:

– Что планируешь делать со своей неожиданной свободой?

Он не увидел, но почувствовал, как собеседник чуть дрогнул и скривился.

– Не знаю. Может, поживу здесь какое-то время, но недолго. Местные пока не связали резкое исчезновение Моргана с Заком Иниго, да и Томаш всем говорит, что Рид просто уехал, но потом наверняка слухи пойдут. Так что придется переехать.

– Вместе с Тайрой?

Риан метнул на него краткий напряженный взгляд.

– Гектор… – процедил он, и его ладони, лежавшие на коленях, сжались в кулаки. – Мы ведь говорили об этом вчера. Тайра не хочет быть со мной. И не захочет.

– Я ее уговорю, – сказал Дайд, разрываясь между желанием сдержать это обещание и не сдерживать, а забрать Тайру себе. Вот только надолго ли?

– Не надо. Лучше найди способ ее спасти. В конце концов, император ценит и любит тебя… Неужели он не пожертвует тебе нескольких преступников? Тех же заговорщиков. Все равно ведь их казнят, так пусть хоть с пользой.

От этих рассуждений начало мутить, и Гектор сменил тему:

– Что тебе сказал император сегодня, когда я вышел?

Кулаки на коленях принца разжались.

– Дядя Арен… – Риан запнулся на мгновение, но потом, сглотнув, продолжил: – Он сказал, что очень благодарен мне за это решение и никогда не забудет о нем. Сказал, что гордится мной и я… – Короткий прерывистый вздох. – Я навсегда останусь его племянником и родным человеком, и не важно, какое имя будет написано в документах. Сказал, что дело не в том, кому лучше быть предателем, мне или Вольфу, а в том, кто настолько силен, что сможет с этим жить.

Гектор молчал, не зная, что ответить. У императора с Рианом всегда были непростые отношения, но дознаватель понимал, что в глубине души Арен безумно любит своего взбалмошного племянника. И не удивлялся тому, что в такую сложную минуту он смог найти для мальчишки слова утешения.

– Представляешь? – прошептал Риан пораженно. – Дядя Арен назвал меня сильным. Меня! Я сначала подумал, что он шутит, но…

– Нет, император не шутил.

– Знаешь… – Принц вдруг фыркнул, но как-то печально, и Гектор, обернувшись, заметил, что он смотрит на постепенно загорающиеся на вечернем небе точки звезд. – Я только сегодня по-настоящему понял, почему отец ненавидел дядю.

– И почему же? – спросил Дайд с искренним интересом и удивленно замер, когда Риан ответил с необыкновенной серьезностью:

– Того, кто настолько лучше тебя, очень легко ненавидеть.

Тайре казалось, что она смотрит чужие воспоминания целую вечность. Они возникали перед ее глазами, опаляя чувствами, словно огонь, и сменяли друг друга вновь и вновь. Раз за разом она переживала детство, юность и зрелость старшего принца, раз за разом ощущала поглощающую его душу ненависть. Ненависть настолько сильную, что она стала для него путеводной звездой. Она вела его по жизни, не позволяя свернуть, и отравляла другие чувства, которые Тайра с трудом, но различала в душе этого человека. И боролась с его ненавистью, отвергая и отторгая ее, отбрасывая в сторону, как ненужную шелуху, и пыталась добраться до того, что было под ней. За обжигающим огнем ненависти и абсолютной тьмой зависти почти ничего невозможно было рассмотреть, но Тайра старалась сделать это. Все же не зря она полжизни была слепой. Она умела смотреть не видя.

Там, в глубине души, в полной темноте жил крошечный комок светлой, ярчайшей гордости за брата. Он горел, но не обжигал, в отличие от ненависти и злости, а мягко согревал, будто маленькая свечка. Спрятанный настолько глубоко, что его носитель и не подозревал о существовании этого чувства, он все же жил здесь, и только благодаря ему Тайра смогла не раствориться в чужой ярости, а противостоять ей. И только благодаря ему у этого человека все же был второй шанс на лучшую жизнь.

Отодвинув в сторону болезненные воспоминания принца, она погрузилась в собственные, утянув его за собой. Прижимая к груди пульсирующий комочек гордости, она показывала то, что являлось когда-то ее жизнью, стараясь сделать так, чтобы человека, который держал ее, напитали другие чувства. Любовь к семье, желание найти что-то настоящее, стать нужной, презрение к предательству, уважение к смелости и долгу.

И не было этому ни конца ни края. И Тайра уже начинала думать, что так и выглядит посмертие…

Утром в среду Гектор ощущал себя так же паршиво, как почти полгода назад в День Альганны. Его тошнило от беспокойства и страха за императора и других людей, он не мог перестать переживать, что где-то ошибся и чего-то они не учли, а после утренних указаний его величества стал нервничать еще сильнее. В конце концов, когда слышишь от человека, на которого работаешь, инструкции «на тот случай, если меня все-таки убьют», не нервничать просто невозможно.

– Вас не убьют, – сказал Гектор Арену, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

– Скорее всего, – ответил император равнодушно. – Но инструкции я должен оставить, ты же понимаешь.

Дайд скрипнул зубами.

– Ваше величество… давайте используем иллюзорный амулет, а? Я ведь предлагал отправить в театр вместо вас агента первого отдела…