– Нет. Это был не я. Когда прибыл, ты был в не лучшем состоянии, но ничего не указывало на то, что тебя прокляли. Мы с твоим дворецким переместили тебя сюда и ждали, когда очнешься.

– Странно… Очень странно, – протянул Руперт, который до сих пор молчал. – В любом случае, я отправлю к вам некроманта и целителя. Они помогут с расследованием. Целитель посмотрит, что с твоей раной, и проверит на проклятье, а заодно подлечит леди де Морр. Она нужна нам.

Я лишь кивнул, принимая распоряжение к сведению.

– Рейнольд, – обратился король к моему напарнику, – раз Люку в данный момент ничего не угрожает, то ты отправишься разузнать, кто стоит за нападением. Возможно, тебе придется навестить наших ближайших соседей.

В словах короля отчетливо читался подтекст, о котором знали немногие, и мы с напарником входили в их число.

– Понял, Ваше Величество.

Итак, серьезное лицо Рея стало ещё собраннее. А вот наш друг и монарх наоборот украсил свою венценосную физиономию весьма коварным и хитрым выражением. Когда он такое лицо делает… У-у-у. Не хочу даже знать, что он там собирается сотворить.

– А я, пожалуй, наведаюсь с проверкой в ведомство. Раз за ней послали не одного наемника, а несколько, да еще и из разных гильдий, значит, знали, что Люк её охраняет. Стоит узнать, кто в нашем государстве так не ценит собственную жизнь.

Сказав всё, что хотел, король отключился, и сфера связи погасла, оставляя нас в не самом радужном расположении духа.

Утро добрым не бывает! Это факт, проверенный мною на собственной шкуре бесчисленное множество раз. Когда же всё это кончится? Голова всё ещё раскалывается, но кто-то настойчиво стремится выдрать мне волосы, прибавляя неприятных ощущений. Просто оставьте меня в покое! Начинаю шарить рукой у головы, стремясь избавиться от того, кто доставляет мне дискомфорт. Нащупываю что-то пушистое и мягкое. Резким движением смахиваю это нечто, чтобы продолжить сон. Даже если это здоровенная крыса, мне плевать. Однако мягкий пушистик не так прост. Через минуту снова возвращается к истязанию моей несчастной головы. В сонное сознание врывается недовольные голоса, давая понять, что спать мне сегодня точно не дадут.

Не открывая глаз, вздыхаю и аккуратно сажусь на кровати. На плечо шлёпается что-то теплое. Голова всё ещё болит и кружится, поэтому мысли в ней тяжело ворочаются, не позволяя сосредоточиться на какой-то одной конкретной. Веки адски тяжелые и разлепить их та ещё задачка. И я просто решаю игнорировать всё и всю.

– Крошка де Морр, когда же ты, наконец, проснешься?!

Голос звучит недовольно, но и одновременно с тем как-то предвкушающе. Кто бы ни была эта «крошка де Морр», ей нужно поскорее угомонить этот голос и позволить мне поспать ещё. Интересно, а можно ли спать сидя без опоры?

– Сударыня, прекратите притворяться, что я обращаюсь не к вам! Вот же невоспитанная молодежь нынче пошла. Сама попросила об одолжении, а теперь игнорирует.

Бубнеж под ухом совершенно не способствует скорейшему пробуждению. Наоборот, тело наливается приятной тяжестью, а разум погружается в дрёму всё глубже и глубже. Ещё чуть-чуть, и я снова засну, но этого мне не позволяют.

– Ай! – эхо, отражаясь от стен и усиливаясь, разнесло мой крик по пустому помещению замка.

Глаза мигом распахнулись от боли, пронзившей мое левое ухо. Я повернула голову к причине новой порции моих страданий и встретилась взглядом с заинтересованными глазами-бусинками. Тёмный маг с любопытством исследователя ждал моей реакции.

– Как долго я спала? – решив проигнорировать способ, которым меня разбудили, спросила я, оглядываясь по сторонам.

Когда засыпала, было раннее утро, а сейчас… Непонятно. То ли слишком раннее утро, то ли начинает смеркаться и вечереет.

В просторной зале никого, за исключением меня и вредителя-хомяка, не было. Значит, местная копия моего бывшего и маркиз отправились в разбитый неподалеку лагерь и можно вздохнуть спокойно. Нужно собраться с мыслями и понять, что тогда произошло и какую линию поведения стоит выбрать на будущее. С ума сойти! Попала в другой мир и оказалась привязана к такому же казанове, от которого с трудом смогла оторваться в прошлом. Слов нет.

– Не долго, – прошелестел еле слышный ответ от моего хранителя замка, – где-то половину дня.

– Ясно, – ответила я замку, всё так же игнорируя любопытный взгляд глазок-бусинок, горящий какими-то странными эмоциями, значение которых я знать совершенно точно не хотела. – Эстерриас, зачем вы разбудили меня? Случилось что-то срочное? Если нет, то я бы хотела отдохнуть и восстановиться от травмы.

– Крошка де Морр, – протянул маг таким хитрым тоном, что у меня помимо воли по всему телу пробежались мурашки, а волоски встали дыбом. Что бы там не задумал этот хомяк, мне это определенно ничем хорошим не обернется. – А ты знаешь, что твой нареченный вызвал из столицы лекаря и некроманта?

Вопрос, заданный как бы невзначай милым тоном, заставил меня впасть в ступор от ужаса, от открывающихся перспектив. Мои будущие гости представляют такой уровень угрозы для моей жизни, который можно сравнить разве что с катастрофой. Из воспоминаний настоящей Катрины Браун я знала и кто такие эти самые некроманты, и чем они обычно заняты.

Некроманты – проводники смерти в этом мире. Они могут поднимать мертвых, как и описывается в земных фэнтези. Но помимо всего того, что можно прочитать о них в книгах на Земле, имеются у местных магов и другие способности, о которых знает каждый малыш этого мира. Одним своим прикосновением некроманты способны иссушить ману и жизненные силы того, к кому применяется магия. Но хуже всего для меня особенность их глаз, которая позволяет частично видеть душу! Им не солгать. Вот попала, так попала.

С другой стороны, проблемы у меня возникнуть и с лекарем. Вряд ли он поверит в сказку о том, что моя магия запечаталась от стресса. О том, как объяснять смену стихи и силы магии даже думать не хочу.

Можно было бы надеяться на то, что будущие гости будут не очень компетентными и мне удастся сохранить свой маленький секрет, но я сразу же отбросила эту иллюзию. Чертов Люк дель Рошш! У меня даже сомнения не возникает, что он притащит из столицы лучших магов. Это вполне в его духе. А там до допросов, пыток и прочего ужаса рукой подать. Уверена на все сто процентов, что чертов маркиз не пощадит меня даже из-за нашей магической связи. Наоборот, только побыстрее постарается избавиться. В груди неприятно заныло от этой мысли, и я поспешила переключиться на обдумывание способов решения моей проблемы. Но сколько бы не думала, все сводилось к моему аресту как минимум, а как максимум…

Что делать? Куда бежать? Как спастись из этой ловушки жизни?

– Боишься?

Зловещий шепот остановил зарождающуюся истерику. Боюсь? Конечно, мне страшно, но где наша не пропадала? В любой ситуации же есть как минимум два выхода. И я уверена, что маг-хомяк разбудил меня не только для того, чтобы нагнать жути. У него определенно есть решение или его часть.

– Эх! Какая ты скучная, сударыня, – произнес разочарованно темный, отворачивая свою пушистую морду в сторону. – Я вижу, ты добыла хрусталь…

Точно! Я же хотела распечатать свою магию. Маги в этом мире восстанавливаются гораздо быстрее, нежели обычные люди. Как только смогу управлять маной, получится быстро излечиться и надобность в лекаре пропадет! Фух… Одной проблемой меньше. Уже хорошо. Что делать с приездом некроманта – я всё ещё не знала, но решила подумать над этим в другой раз. Голова снова начинала болеть.

– Вы разбудили меня для проведения ритуала. Не так ли?

Хомяк мгновение вглядывался в мои глаза, а затем, довольный чем-то, кивнул. Мне показалось или он сделал это с усмешкой?

– Только вряд ли твой нареченный позволит нам провести обряд. Так что вот, держи, – в крохотной лапке что-то сверкнуло, но как только я открыла рот, чтобы спросить что это и зачем оно, маг молниеносным движением заставил меня проглотить нечто.