Стоило только вспомнить о её появлении и последующем нападении, как вся злость испарилась. Её место заняли тревога и беспокойство с примесью первобытного страха. Тело прошибло, как от молнии. Я почувствовал, как на лбу выступил холодный пот. Перед глазами вновь разыгралась пугающая сцена.

Девушка верхом на лошади на подъездной дороге. Она направляется ко мне, ожидающему у дверей замка, но внезапно её лицо сильно бледнеет. Леди поворачивает голову в сторону, и я зеркально повторяю её жест. Ещё не видя и не зная, что так напугало девушку, уже ощущаю тревогу. Слышится треск магии, и я инстинктивно выбрасываю руку вперед, активируя защитную магию, которая отбивает несколько стрел и какое-то заклинание. Лошадь встает на дыбы и скидывает своего всадника. В душу вгрызается ледяными зубами ужас. Она же так умрёт! Адреналин в крови бурлит, смешиваясь с гневом. Не позволю тронуть Катрину! Как я оказался рядом с леди – стёрлось из памяти. Огонь струится по венам, подгоняемый чувством страха за непутевую магичку. Магия активируется в разы быстрее, чем обычно. Я атакую и атакую, не различая врагов. Небо затянуто темными тучами. В воздухе стоит отвратительный смрад горелой плоти, разбавленный природным запахом озона. Рядом со мной бьёт молния и на землю падает очередной ассасин. Как только его не заметил? И сколько их вообще здесь собралось? По ощущениям несколько гильдий действуют сообща. А это плохо. Очень, очень плохой знак.

– Уг-х, – болезненный стон за спиной бьет по напряженным нервам не хуже тарана.

Поворачиваю голову к виконтессе, не прекращая атаковать противников. В её глазах страх, паника и скрытое облегчение от того, что я рядом. На мгновение застываю под её взглядом, не в силах сделать и вздоха. Облегчение накатывает волной. Жива. Относительно здорова. И, что немаловажно, находится рядом со мной. Внезапно на лице девушки отображается сильный испуг, который тут же передается и мне. Я поворачиваюсь к врагу, и волосы на голове стремятся встать дыбом, а в груди на месте сердца стремительно разверзается портал в отчаяние. Тело подчиняется какому-то первобытному инстинкту. Закрываю собой девушку, посылая в ответ огненную стрелу. Моя магия сталкивается с чужой. Раздается треск, а затем в плечо с отвратительным чавкающим звуком впивается стрела. Слышится последний вскрик мага, а магичка в моих руках теряет сознание. Вокруг всё ещё грохочет гроза, а землю вспарывают удары ветвистых молний. Оглядываюсь по сторонам, убиваю ещё парочку наёмных убийц, не выпуская из рук драгоценную ношу.

Небо проясняется так же быстро, как и затянулось тучами. Вокруг тишина, нарушаемая лишь треском моей магии. Внимательно окидываю взглядом окрестности на наличие других опасных личностей, но никого больше не вижу. Плечо болит, но я игнорирую его. Проверяю пульс у девушки. Есть. Удостоверившись, что она в относительном порядке, подхватываю Катрину на руки и несу к замку. Нужно оказать ей первую помощь и связаться с Рейнольдом. С каждым шагом силы стремительно покидали тело, но сердце возвращало привычный ритм. Чувство ужаса отпускало из своих леденящих объятий, а на его место приходили привычные собранность и уверенность. Всё позади.

Оставив виконтессу в замке, быстрым шагом добрался до своего лагеря. В сундуке у входа нашлась аптечка первой помощи, которую предусмотрительно упаковал Джес. Я усмехнулся и мысленно поблагодарил дальновидного дворецкого. Фляжка с водой обнаружилась на столе. Взяв всё необходимое, быстро вернулся. Катрина тяжело и прерывисто дышит, и я спешу промыть водой и обработать найденной настойкой рану на её голове. Сам глотаю из другой склянки с надписью «обезболивающее», параллельно обливая плечо святой водой, чтобы ослабить проклятье. Нащупываю на шее портативный маячок. Сжимаю его в кулаке и посылаю два коротких магических импульса. Стандартный сигнал срочной тревоги. В ответ прилетает длинный прохладный. Это хорошо. Рейнольд скоро будет здесь.

Расслабляюсь, и плечо, а также грудную клетку, обдает жуткой болью. Проклятие! Почему не действует лекарство от боли?

– Уг-х, – послышалось с матраца, и я отбросил все лишние мысли, придавая лицу спокойное, относительно, конечно, выражение. Нельзя пугать девушку еще сильнее.

– Как вы себя чувствуете?

– Бывало и лучше, – ответила девушка, открывая глаза.

– Что… – её голос звучал сипло, и она поспешила откашляться. – Что произошло?

– За вашей жизнью пришли профессиональные убийцы, миледи. Вы упали с лошади и повредили голову. Я отнес вас в замок.

Силы покидали меня быстрее, чем я рассчитывал, но пугать виконтессу своим текущим состоянием был не намерен.

– Я помню, что в вас попали стрелой. Поэтому вы в таком плачевном состоянии?

Её вопрос удивил и сбил с толку, но я быстро взял себя в руки, не позволяя удивлению отобразиться на лице.

– Всё со мной в порядке, – сказав это, зашипел сквозь плотно сжатые зубы, рана на плече давала о себе знать жуткой болью, но девушке об этом знать не стоило. – А если милая леди подарит свой поцелуй, так вообще станет отлично.

– Что?

Она смотрела прямо на меня, и в её взгляде так и сквозил упрек, который совсем не скрывал беспокойства обо мне. Это грело душу и придавало сил, чтобы продержаться чуточку дольше.

– Ничего. Но мой поцелуй вряд ли чем-то сможет помочь в данной ситуации. Так что обойдетесь.

– Ух. Вы такая жестокая, леди…

Сознание внезапно померкло, а теперь я очнулся в своей палатке в отвратительном состоянии души и тела. У входа послышались шаги, и через секунду ткань, загораживающая вход, отодвинулась в сторону. На пороге моего временного жилища стоял не кто иной, как мой напарник и лучший друг Рейнольд де Грасс.

– Здравствуй, Рей, – разлепив ссохшиеся губы, тихо произнес я.

– Угу. Рассказывай, давай, что тут у вас случилось и какого демона ты в таком ужасном состоянии.

Как всегда перешел сразу к делу. Что ещё следовало ожидать от того, кого прозвали ледяным цветком?

– Порталом пришёл?

– Да.

– Ясно. Будь любезен, достань из сундука сферу связи и свяжись с Его Величеством. Расскажу сразу вам двоим.

Друг, если и был удивлен, то отлично это скрыл, затем понятливо кивнул и, не задавая больше лишних вопросов, отправился за средством связи. Через минуту походную палатку окутал полог тишины, а внутри раздался обеспокоенный голос нашего короля.

– Люк, что случилось? Я слышал, что ты послал Рейнольду сигнал экстренной помощи?!

– Да, Ваше Величество. Всё действительно так и было.

– Что произошло?

– На виконтессу де Морр было совершено покушение, – произнеся эти слова, я почувствовал, что в груди снова начало разгораться пламя гнева, которое и не думал утихомиривать.

– Тебе удалось узнать, кто это был?

– Нет, но по моим ощущениям несколько наемных гильдий объединились. Они скрыли свое присутствие и каким-то образом обошли все мои маяки и защитные чары.

– Что?! А как дела с виконтессой?

– Она жива и сейчас отдыхает. Отделалась только раной на голове и то только из-за того, что лошадь её скинула, – поморщившись, ответил я.

– Ты был ранен? – в голосе монарха была слышна тревога, которую он и не пытался скрыть.

– Да. И, кажется, в меня попала стрела с проклятьем.

– Что?! – два удивленных возгласа были мне ответом.

Рейнольд быстро приблизился ко мне и, не спрашивая разрешениия, стянул с плеча рубашку.

– Эй! – только и успел возмутиться странному поведению друга.

– Ничего нет, – произнес он тихо и задумчиво.

От его слов в палатке воцарилась звенящая тишина. Старательно прислушиваясь к внутренним ощущениям, отметил, что не ощущаю ничего, кроме несильной боли от попадания стрелы. Моя магия неслась по организму так же, как и всегда, стремясь восстановить истраченный резерв. Никаких посторонних отголосков или чего-то мешающего течению маны не было.

– Рей, разве не ты очистил рану от проклятья?!

Я ведь думал, что это он мне помог, но, судя по реакции в тот момент, которого не помню, произошло что-то ещё. Интуиция подсказывает мне, что это событие было важным и значительным. По телу прошёлся трепет вперемешку с тревогой. Что?