– Ох, милая мадемуазель, вы раните мои чувства, – я театрально приложил одну руку тыльной стороной ко лбу, а другую разместил на груди, слегка прикрыв глаза и урывками наблюдая за девушкой.

На мой спектакль виконтесса только закатила глаза. Какая она, оказывается, интересная особа.

– Позвольте вам помочь, милая барышня, донести ваш багаж, – предпринял я еще одну попытку подольше остаться рядом с ней.

– Знаете, девушки не очень любят приставучих мужчин, – было мне ответом.

Вот это новость! Меня, любимца женщин, одного из самых завидных женихов этого королевства, назвали приставучим. Я был так шокирован, что девушка без проблем убрала мою руку с ручки своего дорожного саквояжа.

– Но я всего-навсего предложил хрупкой леди помощь. И я совсем еще к вам не приставал! – придя в себя, возмутился я.

Да и вообще, любая девушка будет бесконечно счастлива, что маркиз дель Рошш предложил ей помощь. А уж если сильнейший огненный маг королевства станет к ней приставать, то просто упадет в обморок от такого счастья. Я мог еще долго возмущаться дерзостью бывшей баронессы, если бы не заметил, что мы уже покинули поверенный дом, а меня ищет один из помощников, которые занимались кое-какой секретной работой. Пришлось засунуть раненую мужскую гордость куда подальше. Но все-таки последнее слово я оставлю за собой.

– Леди, вы снова раните мою бедную душу! Но так уж и быть, я не стану навязывать вам свою компанию. По крайней мере, сегодня не стану. Ещё увидимся, леди де Морр, – произнес я, подмигнув девушке на прощание и скрывшись в толпе.

Что ж, похоже, это дело обещает быть, по крайней мере, веселым. Жду не дождусь нашей новой встречи. А пока стоит подготовиться.

Всадник уже был практически у ворот замка, а я просто стояла и смотрела, что же будет дальше. Кто этот человек, который решил первым нанести мне визит сразу после получения титула? Высокая таинственная фигура на черном скакуне. Красивая у гостя лошадка, явно породистая и, скорее всего, дорогая. Тот, кто пожаловал, точно не из простых людей. Итак, по каким-то странным обстоятельствам в мой новый дом приехал аристократ. Возникает закономерный вопрос. Зачем? Вряд ли заехал поприветствовать нового соседа. Из этого следует вывод, что ничем хорошим этот визит не обернется. Хоть бы этот человек был не от короля для проверки. Как я блин буду объяснять, куда подевалась магия, которой владела прошлая Катрин? Прямо вопрос века!

Рядом со мной раздалось лошадиное ржание. На каменную, заросшую сорняками, дорожку спрыгнул всадник в плаще. Я всё ещё не знала, кто именно пожаловал в гости, но была готова ответить на любые вопросы, которые могут возникнуть. Где наша не пропадала?!

– Я же говорил, что мы ещё встретимся, леди де Морр. Рад снова приветствовать вас.

Это был тот самый нахал из дома поверенных. Я сразу же узнала его по голосу. Вот так сюрприз. Я вся внутренне подобралась. Ох, и чувствует мое место, что ответственно за поиски приключений, выйдет мне это знакомство боком. Мужчина явно принадлежит к категории тех, с кем нужно всегда быть настороже. На земле я старалась с такими типами дел не иметь и, если возможно, обходить их по широкой дуге. А вот теперь, судя по всему, придется пообщаться.

– Ранее мы не были представлены друг другу. Позвольте исправить это досадное недоразумение. Маркиз Люк дель Рошш.

Вот так новость. Человек, которого я должна была избегать всеми силами, оказался на пороге моего дома. И судя по его довольной улыбке, он планирует задержаться здесь надолго. А вот этого мне совершенно не нужно. В душу стала закрадываться паника, что не отразилось на лице. Что делать? Куда бежать? Ой, я же вроде как у себя дома теперь. Так для начала стоит узнать, зачем он приехал, а потом найти причину, чтобы отправить его обратно. Да. Так и сделаю. А потом буду паниковать.

– Маркиз, рада приветствовать Вас в виконстве де Морр. Позвольте узнать, по какому делу королевский каратель прибыл в мои владения?

– Я здесь для расследования дела о пропаже и убийстве главы виконства. Имеются в виду ваши предшественники.

– Что ж, расследуйте на здоровье. Я вам мешать не стану, но вот незадача. Мой замок пришел в упадок и частично разрушен. Поэтому я не смогу оказать вам должного приема, которого вы, несомненно, заслуживаете. Вы можете отправиться в близлежащий город и поискать ночлег там.

Успокаивает то, что явился этот человек не по мою душу. Надеюсь, он поймет намек и пойдет искать себе жилье где-нибудь подальше от меня. Еще не хватало, чтобы маг догадался о подмене Катрин.

Улыбка Люка стала ещё шире и радостнее. Вот же. Явно припас какой-то козырь.

– Ну что вы, как боевой маг, который отправлялся во множество военных походов, я совершенно неприхотлив. Тем более – как джентльмен может оставить леди одну в таком опасном месте? Вдруг ночью замок снова начнет разрушаться и вам потребуется моя помощь.

Последнее слово он особенно выделил, намекая на нашу прошлую встречу. Вот гад. Мало того, что приставучий, так ещё и угрожает мне. Видите ли, он боевой маг. Снова ощущаю прилив злости, которая по идее должна быть все лишь раздражением. Странно.

– Каков наглец! С чего бы мне разрушаться. Да я стоял здесь еще с тех пор, которые вы людишки уже забыли, – негодовал элементаль замка.– – Ух я этому наглецу! Дай только силы пополнить.

Я улыбнулась. Угрозы замка показались мне смешным. Он все продолжал сетовать и возмущаться, но я уже не вслушивалась.

– Благодарю вас, сэр, за проявленную заботу обо мне, но, надеюсь, вы не забыли, что я все еще незамужняя девушка. Делить комнату с неженатым мужчиной позор. Если кто-либо узнает, что мы проводим ночи вместе, могут поползти ненужные слухи. А мою честь отстоять с недавних пор некому. Я вынуждена буду обратиться к королю с прошением о браке.

Пока говорила, нацепила на лицо самое сожалеющее выражение лица, специально упомянув о замужестве. В обществе было прекрасно известно, что маркиз избегает женитьбы, как огня. Какой забавный каламбур. Именно по этой причине он и обзавелся репутацией первого дуэлянта столицы. Внешностью Люк не был обделен, как и славой, магической силой и, естественно, богатством. Девушки в его постели не переводились, а дуэли не заканчивались. Как только времени на работу хватает? Мне же сейчас нельзя попадать в какие-либо скандалы, если хочу сохранить свой секрет и не только его.

– Может быть, я не против такого развития событий?

С явным сарказмом ответил он. Но я прекрасно понимала, что маркиз блефует. Сказок не бывает. Мужчины не могут или не хотят меняться. Этот жизненный урок я прекрасно усвоила. Спасибо, но в повторении не нуждаюсь. Почувствовала, как на лице появляется горько-болезненное выражение. Я прекрасно знала, как оно выглядит. Сколько раз видела в зеркалах и отражениях, когда забывалась и теряла контроль над воспоминаниями и эмоциями. Видимо, в этот раз это выражение лица получилось особенно ужасным, потому что маркиз перестал улыбаться. В его светло-карих глазах появились беспокойство. Он стал серьезным и собранным. Вот только этого сейчас не хватало для полного комплекта. Нашла перед кем делать такое лицо.

– Очень в этом сомневаюсь. Ваша слава идет впереди вас, – поспешила я отвлечь мужчину.

– Что ж, оставим эту тему до лучших времен. Надеюсь, вы не откажите мне в возможности разместиться в окрестностях замка?

Чего?! Он что не собирается уезжать искать ночлег в ближайшей деревне? Не нужно, чтобы этот человек оставался где-то поблизости от меня. Он же явно не дурак, по крайней мере не выглядит так! Начнет подмечать странности в моем поведении и задавать правильные вопросы.

– Я, конечно, не откажу уважаемому маркизу. Но вам не стоит идти на такие жертвы ради расследования! Уверена, в ближайшей деревне вы сможете жить в лучших условиях, – предприняла ещё одну попытку, выпроводить незваного гостя.