Да уж. Просить маркиза снять блокировку с моей магии глупо. Даже если я скажу ему, что якобы от стресса заблокировались магические потоки. Он, скорее всего, не поверит и начнет искать причину, задавать вопросы. И мы снова возвращаемся к тому, что нельзя общаться с такими опасными типами. Если что-то пойдет не так, он же может спалить меня одним огненным шаром и сказать, что так и было. И вообще виновато проклятье замка. Кстати, о нем.

– Слушай, замок, а это правда, что ты проклят?

– Нет, конечно! Навыдумывали чепухи, а ко мне потом всякие умалишенные лезут! Тьфу на них.

– Понятно, – сонно проговорила я, – спокойной ночи элементаль.

На грани сна и яви мне удалось расслышать тихое «сладких снов», и я окончательно вырубилась.

Утро началось с назойливого «бу-бу-бу» и легкой боли на голове. Солнце светило прямо в глаза, заставляя окончательно проснуться.

– Шастают тут всякие. Ищут. Вот наберусь сил…

Уловила я последнюю фразу элементаля. Видимо, пока я спала, что-то произошло, и мой замок впал в настроение «обиженной бабушки». Боль в макушке снова повторилась. Подняла руку и попыталась прощупать болезненное место. Неужели успела удариться? Пальцы нащупали мягкую пушистую преграду к голове.

– Эй, поаккуратнее с уважаемым темным магом!

О, так это Эстерриас пытался меня разбудить, оттягивая волосы. И я его чуть не столкнула с матраса. Вот и возмущается теперь.

– Доброе всем утро, – поздоровалась с магом-хомяком и говорящим замковым ядром.

– Доброе, – хором поприветствовали меня.

– Замок, ты чем с утра недоволен?

– Да этот непрошеный гость во всем виноват. Как проснулся рано утром – так давай всюду расхаживать. Заглянул во все мои уголки. Не нравится он мне. Напросился, а теперь рыщет везде.

– Элементаль, дорогой, потерпи немного, мы пока не можем его отсюда выставить. Сам понимаешь. Он маркиз, а я виконтесса. У нас слишком разные положения. Я не могу выгнать будущего герцога. К тому же, пока моя магия запечатана. В случае если он решит напасть на нас, я не смогу ничего сделать.

Замок тяжело вздохнул.

– Ладно,– недовольно протянул он, – потерплю.

– Господин Эстерриас. У меня есть к вам просьба.

– Какая?

– Не могли бы вы побыть направляющим в ритуале?

– Разблокировать магические потоки собралась? Я помогу тебе. Но ты же знаешь, что нужен специальный хрусталь?

– Спасибо. Да, знаю. Постараюсь достать его как можно скорее.

– Буду с нетерпением ждать, – ответил он мне громко и тише добавил: – Как давно это было…

Я поднялась с матраса, игнорируя последнее высказывание мага. Захочет, сам всё расскажет, нет – так нет. Дел сегодня предстоит целая куча, а вот времени в обрез. Пора собираться.

– Эй, элементаль, ты знаешь, где достать хрусталь?

– Знаю. Рядом с темным лесом есть одна пещера. Вот в ней и находится то, что тебе нужно. Но, учти, там живут тролли.

– Тролли?

– Ну да. Большие синие люди с прочной кожей и любовью к луку. Их сейчас осталось немного на Иаплоне. Всех почти истребили во времена межрасовых войн. Они не самые умные существа, но отличные хозяйственники. Обычно очень спокойные.

Вау. Оказывается, в этом мире существуют и другие разумные расы помимо людей. Вот это открытие. Но то, что они не блещут умом, немного пугает. Ладно, не стоит заочно бояться. Как любит говорить Васька «познакомимся сами и все узнаем». А сейчас нужно собираться. Еще в доме поверенных я поняла, что к замку прилегает городок. Нужно проинспектировать доставшееся добро. Познакомиться с людьми. Узнать, как у нас с бюджетом. Я вытащила из кармана пальто мелкие монетки, которые мне «щедро» выделили в баронстве. Пересчитала. Две серебряные чаверты и пятьдесят четыре медных. Не густо. К слову, переезд от владений Браун до де Морр обошелся бы мне в десять серебряных. При условии найма общего дилижанса. Об этом я узнала от извозчика по пути сюда. Мда. Моего личного бюджета хватит всего на неделю очень скромного существования.

В задумчивости вышла из замка. Меня тут же встретил маркиз, словно специально караулил. В его руках дымились две деревянные кружки с ароматным напитком, и желудок напомнил, что пора бы и подкрепиться.

– Доброе утро, леди де Морр. Приглашаю разделить со мной скромный завтрак. Это ведь не повредит вашей репутации?

Он лукаво глянул на меня, протягивая дымящуюся емкость, а потом кивнул в сторону большого шатра цвета слоновой кости, над которым развевался красный флаг с вышитой розой в огне. Фамильные регалии рода дель Рошш. В мои руки легла горячая кружка. Хоть на улице и была весна, но утром было всё ещё холодно. Я поспешила согреть слегка озябшие пальцы.

– С удовольствием приму ваше приглашение. Заодно хотела бы кое-что обсудить с вами.

Он удивленно приподнял брови и кивнул. Мы подошли ко входу, и маркиз пригласил войти. Внутри палатки было довольно роскошно, несмотря на спартанскую обстановку. В дальнем углу расположилась большая кровать. Рядом с ней стоял закрытый шкаф. Слева от меня свое место заняли письменный стол и стул. По центру шатра расположился богато накрытый обеденный стол в окружении стульев.

Белоснежная накрахмаленная скатерть была уставлена разнообразными блюдами. По центру стола красовалась массивная хрустальная ваза на длинной резной ножке. С одного её края свисали гроздья зеленого винограда, по ягодкам которого стекали прозрачные капли воды. Персики, яблоки, сливы и еще какие-то неизвестные мне фрукты горкой высились на другой половине. Тарелки с нарезанным запеченным мясом, с ароматным хлебом, копченой рыбой нарезанной тонкими слайсами и еще чем-то непонятным перемежались с кувшинами и креманками с разными видами варенья. От такого разнообразия глаза разбегались. Вот тебе и скромный завтрак!

Я ошарашено посмотрела на маркиза, который уже стоял у одного из стульев, предлагая мне присесть. Но всё, что было увидено мною в шатре, не давало ни шага сделать в сторону Люка дель Рошш.

– Откуда всё это взялось?

Задала вполне логичный вопрос. Явно же не из двух дорожных кофров он все достал.

– Дворецкий привез кое-какие мелочи для моего удобства. Он прибыл вчера поздно ночью. Вы уже легли.

Вот это я вымоталась за пару дней, раз пропустила такое событие! Стоп. Откуда знает, что уже спала? Подозрительно покосилась на собеседника.

– Вы следите за мной?

– Что вы. Просто заметил, что лампа уже была погашена. Присаживайтесь, не стесняйтесь.

Живот снова напомнил о себе, и я поспешила за стол. В конце концов, на голодный желудок не повоюешь.

– Маркиз, с чего вы планируете начать расследование?

Утолив первый голод, решила приступить к разговору. Пора выяснить, сколько времени этот человек будет рядом. И вообще, кое-что показалось мне странным, когда я обдумывала ситуацию перед сном. Почему сюда был направлен командир карательного ведомства, а не какой-нибудь дознаватель? Именно боевой маг. Причем самый лучший в королевстве. Приближенный короля Руберта аста Ритория, которого тот отправляет только на самые важные для короны задания. Этот случай явно не должен был поручен такой высокой персоне. К тому же в светском обществе ходили толки о том, что наш монарх и маркиз близкие друзья со времен обучения в лучшей королевской магической академии. Надеюсь, я просто напридумывала лишнего. Вряд ли кто-то уже успел узнать о подмене. Значит, можно пока не беспокоиться по этому поводу. Но…

– Пока вы отдыхали, я проверил окрестности замка на наличие проклятий и артефактов их вызывающих. А после завтрака намерен отправиться в прилегающий город. Вместе с вами.

–– С чего вы взяли, что я поеду? Может быть, у меня другие планы!

– Конечно, поедете. Вы же хотите осмотреть земли, узнать на какой бюджет можете рассчитывать после сбора налога и многое другое.

Он говорил это таким будничным тоном, читая свежий выпуск столичной газеты, лежащий рядом с его тарелкой, будто я сама вчера рассказала ему обо всем. При этом ножом отрезает маленькие кусочки от своего стейка и отправляет их в рот. А я не находила слов, чтобы ответить. Сама же думала об этом утром. Какое-то странное чувство охватило меня. Что-то похожее на нервное возбуждение, смешанное с восхищением и страхом.