Я шагнула вперед, отмечая про себя то, что в кухне мы с Мэри были одни. Помывка прошла довольно быстро и плодотворно. Кухарка помогла мне с мытьём головы. Затем с тем, чтобы высушить влажные волосы. Только заболеть мне и не хватало. Как-то сам собой завязался разговор.

– Мэри, ты давно живешь в этих краях?

– Ну дык, родилась я здесь. Мужа своего встретила тоже. Потом свадьба и детки пошли.

– А сколько у вас детей?

– Трое их у нас. Двое старших мальчишек и младшенькая девчонка. Все уже взрослые.

– Они тоже в Тарке живут?

– Не все. Старший уехал учиться в академию. Сам поступил, – в голосе женщины слышалась неприкрытая гордость.

– А на кого учится?

– Отучился он уже. Зельеваром стал и его в ту же академию учителем позвали. Вот он и остался там. Младший учится в школе дворецких. Пошёл по стопам отца. Говорит, сменит его. Хочет продолжать семейную традицию.

В голосе женщины была гордость и за другого ребёнка.

– А дочка?

– Она, паршивка такая, – хоть слова и были оскорбительными, но я ощутила всю ту ласку, которую Мэри в них вложила, – сбежала. Записку оставила. Сказала, что хочет мир повидать. Нет-нет, да присылает нам письма о своих приключениях.

– Вот как.

Волосы, наконец, были высушены и уложены в простую прическу.

– Я пошла на завтрак к маркизу, а вы пока занимайтесь здесь уборкой. Как только закончу, приду к вам на помощь.

– Светлой вам дороги, леди.

Что ж, освежилась, пора и в бой. А то, что завтрак выдастся ещё тот, я не сомневалась. Кто эти двое догадаться было несложно. Те самые некромант и лекарь из столицы собственной персоной тут и к гадалке не ходи. Пришли они по мою бедную душеньку. Радовало только то, что с их прибытием моя безопасность в разы возросла. Ага, как же. Своей магией нужно научиться пользоваться, а не на чужую полагаться. Ещё одного покушения я могу и не пережить.

– Слушай, элементаль. А что здесь есть такого, что можно было бы быстро и желательно дорого продать? – пока шагала по коридорам замка, решила времени даром не терять и выяснить, на чём можно немного подзаработать.

– Тебе зачем? Сразу говорю, что свои камни продавать всяким психам не позволю!

– Не буду я твои камни никому продавать, но восстанавливать тебя как-то же надо. На это нужны финансы, которые у нас с тобой поют романсы. Нужны работники, материалы, мебель, посуда и ещё куча всего. Я уже не говорю о людях, которые живут на моих землях. Привлечь новое население тоже как-то нужно, иначе скоро на территории ни одного жителя не останется.

– Верно говоришь. Правильно мыслишь. Что ж, – он на минуту замолчал, обдумывая ответ. – Поговори с троллями. Если они согласятся находить и добывать стихийный хрусталь, то твои проблемы будут решены. Останется только найти того, кто купит твой товар.

Всего лишь. Если бы это было так просто. Подозреваю, что вещь эта весьма дорогая и редкая. А значит, без должной защиты список людей, желающих моей смерти, пополнится несколькими страницами. Что не есть хорошо. Так как я собираюсь жить очень долго. Следовательно, нужно найти того, кто выступит покупателем товара и защитником моей жизни. А это только один человек во всём государстве. Только как мне с ним встретиться?

Наверное, стоит провести этот завтрак более плодотворно, чем я думала. Дверь скрипнула от моих усилий, и мне удалось глубоко вдохнуть чистый воздух. Вперед. Навстречу приключениям!

Перед глазами раскинулся уже вполне знакомый пейзаж, за исключением нескольких изменившихся деталей. Поляна с шатром маркиза. Разрушенная временем, а теперь ещё и нападением убийц, подъездная дорожка. На пространстве между поляной и стенами замка, там, где всё ещё виднелись очертания большой дорожки, теперь располагался большой деревянный стол в окружении нескольких стульев, затянутых в кремового цвета накидки.

У места предполагаемого завтрака, хотя время, скорее, уже клонилось к обеду, стояли маркиз, его лучший друг граф, а также те самые гости из столицы, которым я была жутко не рада. У меня здесь дела стоят нерешенные, а мне нужно с ними политесы разводить. Но, как говорится, у медали всегда две стороны, и я постараюсь по максимуму использовать то время, которое они планируют здесь оставаться. Дел навалом. Были б только руки, которые их переделают. А у меня этих самых рабочих конечностей прибавилось. Кто там есть кто?

Похоже, меня заметили. Разговор прервали, и я подошла поближе, перекидывая длинные волосы за спину. Итак, шоу начинается. Где там моя любимая рабочая улыбка для самых отмороженных клиентов?

Вспомнился мне один такой. Весь мозг мне чайной ложечкой выел. Хочу, говорит, чтобы вы мне в дизайн проект добавили большую двуспальную кровать с балдахином. Размером не менее чем два на два метра. И как, спрашивается, я смогу это сделать, если размеры самой комнаты два с половиной на три метра?! В однушке! Как только мы его не уговаривали. Но мужик был упёртый и звонил, а также приходил к нам в офис по несколько раз на дню. Я ему объясняю, и периодически он даже соглашается с моими доводами, что неразумно занимать всю площадь комнаты кроватью, учитывая тот факт, что никаких мест хранения в квартире предусмотрено не было. Я приводила ещё множество других фактов о планировке, расходуя рабочее время на попытки быть услышанной. В один его такой визит мужчина со всем согласился и ушёл восвояси. Новостей от него не было почти неделю, и мы всем отделом наивно решили, что худшее позади и скоро можно будет закрыть проект. Но… Ох уж это пресловутое «но»! В понедельник утром в офисе меня поджидал сюрприз. Мужик, оказывается, всё это время был в раздумьях тяжких, и пришло в его многострадальную голову, что кровать вместить всё-таки нужно, а комплектом к ней кофейный столик, кресло, пару тумбочек, гардеробную систему и большую тумбу под телек. Показал мне картинки, которые усердно искал в интернете всю неделю, и я чуть было не заплакала. Мой глаз так сильно дергался от стресса, что приходилось придерживать его рукой. Я вежливо извинилась перед клиентом и полетела в кабинет начальника, благо он располагался как раз за углом. Каким чудом мне удалось просто открыть дверь, не впечатав несчастную в стену, до сих пор остаётся загадкой. Видели бы вы, как округлились глаза шефа, когда я выпалила, что уволюсь к известной бабушке, если начальник продолжит присылать мне таких неадекватных заказчиков. А увольняться мне было категорически нельзя, ибо одна из моих коллег ушла в декрет, другой улетел в отпуск, а третья уволилась всего несколько дней назад. И я впахивала на данный момент за четверых. С тем заказчиком шеф разбирался дальше сам, а мне подвернулся крупный проект от нашего постоянного клиента. Вот с тех пор и практиковала старую добрую технику «улыбаемся и машем».

Я подошла вплотную к компании и не заметила среди них своего синеватого друга. Куда делся Роль? Я заозиралась по сторонам в поисках тролля и заприметила его, рассматривающим стены замка. Он находился в тени, и мне не сразу удалось заметить его вполне внушительную фигуру. Облегчение прокатилось по телу, выливаясь в громкий выдох. Живот пронзительно заурчал, напоминая, что его не кормили уже продолжительное время.

Стол возвышался у стен замка, покрытый красивой льняной скатертью. Его ножки были украшены причудливыми резными деталями. На столе стояли серебряные тарелки, серебряные же столовые приборы и нарезанный хлеб в большой плетеной хлебнице, укрытой белой салфеткой. Выпечка испускала привлекательный аромат, дразня обоняние голодной меня. В центре стояло несколько кувшинов. В одном из них было теплое молоко, рядом с ним были разложены ветки мяты и лимона. От другого исходил аромат свежесваренного кофе, и он был размером поменьше. Третий был прозрачный и наполнен кристально чистой водой. Рядом с ним располагался еще один дымящийся, пахнущий чаем и травами. На порционных тарелках были разложены различные блюда, такие как яичница с беконом, свежие фрукты и оладьи с сиропом или медом. На сервировочных блюдах аккуратными горками высились дополнительные порции, а также другие виды завтрака на любой вкус. Рядом с центром источала свои ароматы большая сервировочная кастрюля, крышка которой была слегка приоткрыта. Судя по всему, в ней находилась свежеприготовленная каша. Тарелки содержали различное запечённое и нарезанное мясо, свежую зелень и нарезанные овощи. Помимо всего съестного, как финальное прикосновение, по столу были расставлены небольшие цветочные вазы с нежными белыми розами и лавандой. Всё это вместе создавало уютную атмосферу, идеальную для завтрака на природе.